顾矜深吸一口气，敛去思绪，抬眼。

“此次入宫……”

她的声音清亮而坚定，“实有不得不为的缘由。请爹爹、娘亲、姐姐相信矜矜，我一定会光耀门楣，护顾府上下平安。”

"荒唐！"

顾定远额角青筋暴起："我顾家儿郎哪个不是马革裹尸挣来的功名？需要你个小女子拿终身去搏？"

话音未落，便听得一个风风火火的声音传进堂内。

"表妹！"

沈钰发间玉冠微斜，襟前扣错系了两颗，草草行过礼便半跪在顾矜身侧。

他目光灼灼地望着顾矜，唇角微颤，眼眸中浮现出精心调配的忧虑与关切："顾府簪缨世家，军恩令下，不必应选秀之诏，你素来最厌宫闱倾轧，为何......"

沈婉云见两人交谈，心中稍稍松了口气，只当局势还有回旋余地，便悄悄给身旁的夫君递了个眼色。

顾定远会意，轻轻挥了挥手，带着人退了出去，堂中只留下顾矜与沈钰并几个贴身的侍婢。

顾矜抬眼看向沈钰。

他一如从前，月白锦袍映着烛光，举手投足间尽显翩翩贵气。

可在顾矜眼中，这副衣冠楚楚的模样却分外扎眼。

笑死。

沈顾两家是先辈定下的姻缘，沈钰若是真心对她有意，完全可以请侯爷出面提亲，早早将她迎入侯府，又何必等到今日？

侯府早已看透朝局，知道太后有意以顾家为剑，便退避三舍，将所有的风险推到顾家身上。所谓的世家风骨，不过是趋利避害的伪装罢了。

那一日，她捧着军恩令出宫，如丧家之犬，求到侯府门前。

可沈钰呢？

他正与新婚的郡主举案齐眉，连一面都不愿见，只冷冷地传出一句话：“顾家已是昨日黄花，旧人何必苦苦纠缠？”

旧人？

呵，年少情深，连姓名都不配被提起，只有“旧人”二字。

“竟然忘了还有这个负心薄幸小世子要应付，罢了罢了，送上门的棋子，应用则用。”

顾矜垂下眼帘，掩去眼底的嘲讽，再抬头时，已是梨花带雨，眸中隐隐含着一汪泪水，仿佛随时都会落下。

她轻按心口，哀声道："矜矜何尝甘愿？只是父亲以毕生战功换得军恩令，不过求阖族平安。矜矜虽为幼女，岂敢置宗族于水火？"

她眼尾洇红，忽而抬眸望他，泪珠悬在纤长的睫毛上将落未落："若表哥怜惜......何不请旨赐婚？侯府若下聘，自可免于选秀，亦可全顾氏门楣。"

沈钰身形微晃，顾矜向来温顺，是先人后己惯了的性子，这话说的哀婉，却意思明白，是想让他帮自己出头了。

"矜妹妹......"他喉结滚动着咽下唾沫，"非是推诿，只是请婚恐遭御史参奏......" 他别开脸，"我自是无碍，只怕污了妹妹清名......"

顾矜在心中轻笑。

沈侯府惯会这般——享尽好处，却要旁人担尽风险。

她不动声色地调整情绪，暗自在眼角挤出几滴泪珠，恰到好处地落在锦帕上，洇开一朵朵梅花。

演技这东西，本就是一分天赋，九分技巧。

对付沈钰这样的纨绔少年，简直是小菜一碟。

"表哥思虑周全。" 她微微垂首，眼帘低垂处藏着一丝玩味。

"侯府尚不敢忤逆天威，况乎戍边武臣？"她声音幽幽，仿佛叹息，实则在心底已将沈钰的反应猜了个七七八八。

"矜矜心意表哥知道，但父母生养之恩未报......这可怎生是好......" 声音微颤，欲言又止，一双秋水般的眼眸直直望进沈钰心底。

这一眼看得沈钰既心神衿荡，又愧疚难当，急急伸手想帮顾矜拭泪："妹妹宽心！我回去定好好与父亲商议......"

顾矜轻巧避开，半分是嫌恶，半分却是要吊足他的胃口。

她莹白指尖掩唇，语调拿捏得宛如那些戏台上的旦角："矜矜不愿表格为难，若今生无缘......惟愿来世布衣荆钗，与君炊烟篱下......"

这话烫得沈钰耳尖发红，心跳如鼓。

恍惚间想起初见时顾矜不过是个垂髫之年的女娃娃，这些年他不过也只觉得门当户对，顾矜又性子温婉，是为良配。

虚情客套是有，真心实意却不多。

只是今日乍见顾矜，她竟已出落得如此娇美动人，这羞怯之态，比红绡楼的伶官还要勾人心魄，更何况她对自己真心爱慕，又甚是听话柔顺，得妻如此，未尝不是一桩美事。

想到此处，沈钰唇齿间已酝酿着山盟海誓，恨不能立刻表明心迹，好彰显自己的大丈夫气概。

"断不会至此！妹妹且待我——"

话至后半句，沈钰浑身一颤，忽地想起母亲那张常年冷冽的面容和警告的眼神，热血瞬间凉了一半，剩下的话硬生生咽回了喉咙。

"不急不急，回去先与母亲商量妥当..."他暗自盘算，又絮叨了几句空洞的安慰，终是不敢多留，行了一礼，仓皇告退。

望着那道踉跄而去的背影，顾矜慢条斯理从袖中抽出一方素帕，擦净面上尚未干透的泪痕。

一场戏演完，她卸下"痴情女子"的面具，心中竟有些愉悦。

原来操纵别人的感情，比陷入情网中要有趣得多。

如今的她，早已不是那个匍匐在他人脚下乞怜的"旧人"。

沈钰的愧疚、心软，还有侯府的权势，都只是她游戏棋盘上的一枚小卒。

她的目光越过庭院，穿透层层院落，若有所思地望向那片金碧辉煌的紫禁城。

那里，才藏着她真正的猎物。

至于沈钰——她微微摇头，嘴角扬起一抹戏谑的笑意——这样的窝囊废，不过是她登上高处的第一块垫脚石罢了。