次日清晨。

顾矜端坐妆台前，纤指轻挑，缓缓理着青丝。

镜中映出她皎若新月的眉眼，昨夜争执半夜，睡得不好，但疲惫倦怠，都不曾在这张脸上留下痕迹。

顾矜唇角微扬，带着几分自得：“不枉我花了两个小时调满了各项属性。”

她满意地点点头，镜中的自己，眉目是个娇怯的闺门小姐，眼神却透出略有几分违和的机敏和自信。

顾矜又想起昨夜。

"矜矜莫怕。"姐姐临去时恳切道，"主母谢夫人最是疼我，明日我便请她递帖子去侯府，总可以要个说法。"

雕花门扉开合，漏进父亲在廊下刻意压低的叹息，混着母亲吩咐小厨房煨莲子羹的细语。

窗外几声鸟鸣，顾矜忽然想起自己在现实中无人问津的那几年，如今这满屋子鸡飞狗跳的牵挂，倒衬着窗外啁啾的雀儿也不恼人了——原来被人捧在心尖上计较得失，是这般滋味。

只是如今不是想这些的时候。

父亲母亲不信侯府凉薄，那就等着瞧吧——怕是谢夫人还没出门，沈家就要自己把戏台子搭起来了。

正想着，贴身小侍女含烟慌慌张张地推门而入。

一张圆圆的小脸上满是雀跃，眼睛亮得像是嵌了星子。

她压低声音，却难掩兴奋：“小姐！沈侯夫人来了！还抬了好些箱笼呢！”

含烟一边说，一边凑近了些，语气中带着几分猜测和期待：“莫不是世子昨日去给侯爷说情，他们当真来提亲啦？”

顾矜却只是淡淡一笑，神色波澜不惊，将手中的玉簪插入发髻。

“提亲？”她轻轻勾了勾唇，“你且看着吧。”

顾矜刚踏进大堂，便嗅到了剑拔弩张的气息。

父亲顾定远脊背绷得笔直，额角青筋随着茶盏落案的闷响突突跳动。母亲虽端坐如仪，可素白指尖几乎要掐进手中那方丝帕里。

而在下首，沈侯夫人王氏雍容端坐客位，身着缎面长裙，满头珠翠，捧着一盏茶，正不紧不慢地啜饮，脸上带着一抹虚伪的笑意。

“到底是矜姐儿有福气。”王氏见到顾矜进来，放下茶盏，语气亲切得招呼，"宫里选秀可是光耀门楣的好事，我这个做姨母的，自然要好好给矜姐添妆。"

"添妆？"沈婉云声音中隐含不悦，"圣旨尚未下达，何来什么添妆之说，夫人若是有退亲的心思，不妨明说。"

王氏脸上的笑意微微一僵，但很快掩饰过去，端着长辈的架势，笑着说道：“夫人说笑了。孩子们不过是从小玩在一处，又无媒妁之言，何来退亲一说？”

“无媒妁之言？”

沈婉云素来端庄，此刻却再也按捺不住，冷声质问，“老侯爷当年金口一诺，亲口定下的婚约，竟被你说成是玩笑？若不是当年——”

她话到一半，硬生生咽了下去，眉宇间却难掩怒色。

顾矜垂眸，眼底掠过一丝讥诮。

她心知母亲未尽之言——若非父亲当年赴任途中中救下了卸任回京的沈老侯爷一家，老侯爷非要指着母亲腹中的自己结为姻亲，又怎会有今日这些纠葛不清的闹剧？

可顾家要体面，从不愿以此相要挟，却让王氏钻了空子。

王氏见沈婉云动怒，脸上却不显慌乱，反而微微一笑，语气温和却暗藏锋芒：“夫人这话就重了。当年的事，侯爷和将军确实提过，但那时不过是两家长辈的随口之言，怎能当真？”

“再者说，如今矜丫头才貌双全，正是大好年华，若能入宫参选，岂不是顾家的荣耀？侯府又怎敢耽误她的前程？”

她顿了顿，似是无意地叹了口气，语调轻飘飘地又添了一句：“其实，矜丫头和我家钰哥的情意，咱们也不是没看在眼里。“

”虽说年轻人情投意合，难免会有些私相授受，不成体统，但终归是情浓意切，旁人也不好多说什么。”

“只是啊，这事要是传出去，难免叫人议论，说顾家的姑娘教养如何，又说我侯府的钰哥不知自重……啧啧，真是叫人左右为难呢。”

说到这里，她话锋一转，目光落在顾矜身上，似笑非笑地打量了一瞬，语气中透出几分意味深长。

“若矜丫头当真情深义重，非我家钰哥不嫁，顾家自然可以请一道军恩令。届时，我侯府自当三媒六聘，风风光光地迎矜丫头过门，绝不辱没了顾家的名声。”

这番话说得阴阳怪气，夹枪带棒，话里话外将顾矜的名声踩了个干干净净，甚至连顾家的体面也一并践踏。

更可恨的是，王氏竟还妄图将却诏一事全然推到顾家头上，这般吃相，实在是令人作呕。

顾定远自王氏开口以来便强忍怒意，面色铁青，双拳紧握，骨节隐隐发白。

此刻听到这般羞辱，再也按捺不住，压抑着怒火道：“夫人慎言！”

“我顾家虽是军莽子，但也知道礼教规矩。如果不是念着先侯爷的恩情，顾家何曾有过高攀侯府门第的念头？”

“军恩是我顾家的军恩，纵使不去应选，也自有大好男儿上门求娶。侯府若觉为难，这桩婚事作罢便是！”

王氏脸色微变，坐在一旁的沈婉云却已急急拉住顾定远的衣袖，声音低却带着几分急切：“老爷，此事还需问过矜矜的意思才是，莫要意气用事。”

她的语气里夹杂着隐隐的恳求，眉眼间满是焦虑，显然不愿将局面闹得不可收拾。

顾定远闻言一怔，目光复杂地朝顾矜看去。

他这个女儿，从小体弱多病，夫妻二人将她捧在手心里长大，护得滴水不漏。

多年来，她对沈钰的情意早已昭然若揭，做父母的又岂会看不出来？若说她真心愿意嫁入侯府，顾家未尝不能成全她。

只是此时此刻，王氏这般咄咄逼人，言辞间毫不掩饰对顾家的轻蔑与羞辱，顾家纵然不是勋贵门第，也绝不会任人如此践踏尊严。

顾定远攥紧拳头，胸膛起伏不定，心中怒意难平。

只见顾矜盈盈起身，微微一福：“夫人今日来府中，矜矜实在感激。”

说罢，顾矜缓步走向那几台箱子，目光不经意地扫过。

箱子外表雕花细致，看上去颇为气派，然而她略一细看，便察觉其中端倪：箱中摆放的几件首饰虽看似精致，但成色普通，甚至有些陈旧，显然是侯府翻箱倒柜搜罗出来的旧物。

更可笑的是，首饰下竟然压着几匹素娟撑场面，粗糙的布料一眼便能看出并非上品。

顾矜心中冷笑，面上却不动声色：侯府两代空吃荫响，不过徒有虚名，表面风光罢了，今日好不容易搜罗了这些玩意儿，恐怕也是料定了顾府绝不会收。

她指尖微顿，脑海中却已悄然浮现出一个代码框。

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顾矜嘴角微扬，语气轻柔却带着几分讥诮：“侯府爵位三世而承，如今世子无功无名，靠着祖荫过活。这些物件既沾了侯府气运，矜矜怎敢夺人所爱？”

她忽而莞尔，眉眼间染上几分浅笑，话锋一转：“听闻世子新得了御赐狼毫，可要仔细收着——”

她顿了顿，目光似有意无意地扫向王氏，话语轻飘飘落下，却如针尖刺入：“毕竟勋爵世家，总要留些体面，不是？”