大昱启宏三年，孟春，残雪凝阶，京中檐角上还挂着新岁朱符。
青绸软轿甫落，轿帘便被一双素手掀起，顾盈绣鞋探出，轿前薄薄的新雪上印了一个脚印。
"大姑娘！"
李嬷嬷早已候在檐下，忙用狐毛手笼裹住她微凉的指尖，"可算盼得轿马来，二姑娘在明德堂前已跪了两个时辰，她的身子骨那受得了这个......"
顾盈眉心微蹙："前日归宁时矜衿还好端端的，怎就闹到这般田地？"
“说是事关二姑娘的婚事，老爷夫人都生了大气，只盼大姑娘来好好劝劝。”
老妇人喉间一声叹息，引她转过影壁。
但见抄手游廊尽处，素衣少女正跪在青砖地上。未梳髻的长发披散如墨瀑，单薄肩头已覆着层薄雪。
"胡闹！"
顾盈顾不得细雪沾衣，急急解下银狐裘披风，兜头罩住妹妹，握住她的手。
"纵有天大的事，与父亲母亲好好分说便是。这般糟践自己身子，是要剜我的心不成？"
少女闻声仰首。
顾家姊妹虽同承血脉，容貌气韵却大相径庭——顾盈肖父，生就张莹润宽厚的脸，眉目流转自含三分雍容。
顾矜却似母亲，巴掌大的小脸嵌着对杏核眼，此刻睫毛上犹结着细小冰晶，眼尾洇开倔强的红，恰似雪地里绽开的朱砂梅，更多了分楚楚可怜的娇怯。
"阿姐……"顾矜略略颤抖的声音刺破寒雾，"求你同父亲母亲说，我定要进宫！"
……
"你听听她说的什么话，和沈家的姻亲说的好好的，突然要进宫，那是什么地方？你看她，柳絮般的身子，倔驴般的脾气，宫门一闭，怕是连骨头渣子都不剩！"
顾盈好说歹说，到底是劝了顾矜进了明德堂。
“若是送她进宫去送死，我宁可她现在就死在我面前，好歹也有人收尸！”
母亲沈婉云显是哭过，帕子摁了摁眼角，话虽狠，目光仍是忍不住划过堂内的女儿，朝李嬷嬷使了眼色。
李嬷嬷哪里看不懂自家主母的心思，忙不迭指挥着使女忙前忙后，添碳的添碳，送手炉的送手炉。
顾矜紧抿着嘴，梗着脖子不说话。
顾盈轻轻叹了口气，接过侍女递来的手炉，塞进妹妹冰凉的手心，然后转向母亲，语气柔和而又带着几分劝慰：“大过年的，母亲一时气糊涂了，怎么好说出这样的话来？”
她握住妹妹的手，拇指轻轻摩挲着她的手背，语气放缓：“矜矜，你和钰哥儿从小一起长大，不说那先辈定下的婚约，去年他折了初梅送进府来，你可是喜欢得紧，细心养了一整个冬天。”
“侯府门第高，钰哥儿又与你两情缱绻，这并非什么盲婚哑嫁，怎么忽然间就……”
顾矜低垂着眼帘终于还是将手从姐姐掌中抽出：“这事还得请姐姐帮我分说，我与侯府如今不过是先侯爷口头定下的亲事，若钰哥儿当真有意，为什么不亲自上门换名帖，先行求娶？”
“如今选秀的诏令已下，凡五品以上官家适龄女子，皆要入宫选秀，却还不见他们人影，我顾家女儿，难道就如此廉价，要上赶着攀附不成？”
“放肆！”上首的顾定远眉头紧皱，指节重重敲在桌案上，发出一声闷响：“休得胡言。侯府行事或许有欠妥，但那是为师长之谊，你一个女儿家，胡说什么是非。”
顾定远语气稍稍缓和，却仍带着不容置疑的威严：“我顾家奉军恩令，内眷女子不必应选入宫，你们婚约既定，日后都是一家人，他们家中长辈与我们开口，都是一样的。何必为这些虚礼生出嫌隙来？”
军恩令？
顾矜面上犹作惶恐，心中却细细抿了抿。
"……我大昱武将，戍边死国，不知何时马革裹尸，如有生年，天恩赐一家团圆……"
太后赐下军恩令，表面是许了武将家族自由婚配的恩典，实则是断绝皇帝与簪缨世家结亲的阳谋。
淮王是太后亲弟，掌控三军，朝堂上下谁不知这军恩令背后的算计？
唯有她父亲，一生戍边的忠臣，甫一回京便堕入陷阱。
这诏书在他眼中是荣耀，却不知已是催命符。
权谋倾轧下，她还是进了宫，却早已沦为太后和皇帝的弃子。
"既拒了诏，又眼巴巴进宫做什么？"帝王唇边带笑，眼中尽是寒冰。
当夜承恩殿红烛如血，帝王指尖抚过她咬破的红唇："你父亲铮铮铁骨，养的女儿却懂得献媚。"
她满口血腥，听着更漏敲断生机。
只可惜天家眼中，空有一副皮囊又能做什么数？
承宠翌日，她便被弃于芜房，早有看她不顺眼的贵人等着，以绣鞋碾碎她指尖："这般狐媚皮相，该撕碎了喂狗。"
父亲为救她跪断双膝，却因"通敌"二字血染午门；母亲服毒殉节，至死傲骨不屈；嫡姐被夫家休弃，病死破庙，尸骨无人收。
一门忠烈，竟落得满门抄斩，白骨累累！
她在冷宫中苦熬三载，最终那卷褪色诏令被扔在面前——
"……天恩赐一家团圆……"
一家团圆？
她冷笑着抚过那字句，手指颤抖。
哪里还有家？
太监尖声划破寂静："陛下念军恩令，免你死罪，废为庶人，即刻出宫。"
……
堂内烛火被穿堂风撕扯得忽明忽暗，烛台上凝结的蜡如同美人泪痕。
呜呼哀哉！何其惨兮。
顾矜望着这摇曳的光影，心中不禁泛起一丝荒诞的自嘲。
“写的时候还为自己的文笔拍案叫绝，结果报应在自己身上了。”
“早知道会穿到顾矜身上，写这些玩意儿干啥，当初还不得早早抱紧皇帝的大腿，哭着喊着表忠心啊！”她在心里暗暗腹诽。
不过还好，既然她来了，这局棋就由不得剧本说了算。