高烧来得突然，却在情理之中。
骑士们怀疑是她伤口溃烂，于是解开绑带，血水混着脓水，入目红红黄黄一片。
艾丽娅面部潮红浑身发烫，又觉自己如坠冰窟，冷得瑟瑟发抖。
“您需要清洗伤口。”霍华德紧皱眉头，“我们还要干净的水、药草和酒，不能让它再严重了。坏肉可以切除，可如果坏到了骨头……”
那就只能截肢。
我将会失去一条手臂。艾丽娅苦涩地想，而复仇也将离我而去，没有人会加入独臂君王的阵营，哪怕是仅剩的王室遗孤，也没有贵族会再搭理她。
艾丽娅想挣扎爬起，可高烧不愿放手，她又陷入半睡半醒中。
尤利塞斯背起公主，用几条残余的长布条充当捆绑，省得跋涉途中不慎跌落。随即，他们收拾好仅剩的物资，把马肉切割分装，用石头压灭营火，拿起火把，在黑暗的森林里寻找出路。
首要目标是出去，其次是搜集草药和水源。
两名骑士很清楚，他们现在最大的危机是迷路。
这片古老森林没有光，星辰指引不了他们，背阴的苔藓到处都是，根本没法用植物定位方向。他们只好苦苦寻觅来时的踪迹，回忆四周模样，摸索着前进。
寂静中只有落叶被踩踏的悉索声响，公主的头贴在骑士背后，眉头不安地皱起。
艾丽娅在梦里看见了妈妈。
她好久没看见妈妈了。
依偎在母亲怀抱里，艾丽娅闭上眼，原以为再次见面自己会有很多话想倾诉，没想到，事到临头她只想紧紧的相拥。可是那怀抱很快转凉，艾丽娅抬起头，发现妈妈的面容变得模糊。
“你要去哪。”她呢喃问道，委屈而不安。
母亲没有回话，但她能从那模糊的面庞中捕捉到些许哀伤又温柔的神色。
“你一定要走吗？”于是她又问。
能不能不要丢下我，别再丢下我，你们都丢下了我。
那双手终究是抽离而去，艾丽娅还来不及挽留，就见火光忽然跃出，随即疯狂地燃烧增长，覆盖眼前一切。
……火光。
又是红色火光。
它们燃烧着，跳跃着，好似魔鬼般可怖，如今它又想带来什么灾厄消息？
艾丽娅已无动于衷。
她发现自己再次从火光中看见什么东西，那是一片意味不明的模糊剪影，在滚滚热浪中不断被扭曲身形，朝她走来。
耳边有什么声响，轻轻的，很柔和，它的语言如此晦涩难明，回荡耳畔却比母语更亲切。
它在呼唤自己。
但有什么东西阻隔在她们之间，那声音始终隔了层，雾蒙蒙的，听不清。
我应该再凑近些吗？
艾丽娅意识朦胧地想。
此时，埋在胸口衣领下的项链忽地暴亮，光芒如有实质，先是长亮，紧接闪烁几下，再默默回到最初亮度，这一切都藏在衣物下无人发觉。它将力量隔绝，连同所有不怀好意的诱惑一并驱除。
于是艾丽娅又睡了过去。
这次她什么都没梦到。
不知走了多久，头顶紧密的树冠总算有了喘息的空隙，细碎的光斑打下来，风又将叶吹动，于是光也就隐隐绰绰，叫人看不清。
但这是个好兆头！
两名骑士心中一振。
既然环境改变，说明确实走对了方向。他们抬头看上方的树冠，循着林木稀少的方向走去，渐渐的，光芒越来越多，四周环境也更偏向寻常森林，霍华德如释重负，叹了口气。
“接下来，就看外围有没有追兵扎营了。”
尤利塞斯说：“让我去吧。我从小就在森林里长大，明白怎么躲避追捕。”
“可殿下……”霍华德担忧地望了眼仍在昏睡的公主，“比起我，她更需要你。”
与他这个国王身旁的御前骑士相比，长期跟着公主的尤利塞斯更适合留下，万一有什么不测……尤利塞斯会是个更好的陪伴人选。
两人没有达成一致，但脚步不停。
周边逐渐有了生机，鸟雀虫鸣声时而响起。眼前场景变得开阔，林木之外，是一片被阳光柔和照拂的茵茵草地，零星长着野花。
很美好的画面，却绝不是外围的风景。
他们走错了方向。
——他们竟然还在旧日森林里！
尤利塞斯止步不前，手往背后托举公主下沉的身体，眼睛望向霍华德，黑发骑士显然也觉诡异。
他轻轻颔首：“如有不测，赶紧跑。”
手轻放在剑柄处，包裹剑柄的柔软皮革贴于手心，勉强提振了点信心。霍华德迈步向前。
绿草被踩踏，柔顺地伏倒。他慢慢地走近，走近，再走近，直到自己从头到脚沐浴在阳光之下。
不知名的鸟儿欢快地啼鸣，声音从树梢处传来。
霍华德静立许久，没有异样。
他与尤利塞斯对望，阳光底下，树荫底下，他们各自身处一明一暗。
怎么办？
难道旧日森林实际和寻常森林无疑，传言只是传言，没有威胁？
贴在身后的公主热得像滚炉，不能再拖了。
尤利塞斯说：“就先这样吧。”
他们决定在此扎营休息。
艾丽娅幽幽转醒时，就看见霍华德蹲在一撮木棍堆前，匕首和燧石一擦便打出火花，用来当作引信的枯草开始冒烟。她们的营地扎在一块巨岩石旁。
“尤利塞斯……”话一出口，艾丽娅发现自己口干得要命，“尤利塞斯呢？”
霍华德朝火堆轻轻扇风，火焰跃起。黑发骑士注意到她醒来，“殿下，他去为您找草药和净水去了。”
“我们，出来了？”说话变得好费劲，艾丽娅支撑身体，坐起身来。
“没有。”霍华德赶紧过来扶起她，手一贴近，立刻感受到滚烫的体温。
“我们还在旧日森林里，这里……似乎是它的深处。”霍华德担忧地说，“殿下，你要坚持住。”
“我不会死。”艾丽娅笑了。