他说：“这森林真是太静了，太古怪了。明明进来前天还是白的，进来后就只剩下黑。你看看那些树冠，直接把整个天空都遮住，一点光都透不进来，我从来没见过这种森林。也许我们应该把火灭了，光亮太明显，省得招来什么东西。”

“没有火会更危险。”霍华德叹气，“没有了火就看不见东西，我们会被树根和碎石绊倒，如果跌进深坑也折断腿，更糟。反正这是旧日森林，如果传言属实，那么我们的危险本就无处不在。”

尤利塞斯动了动身子，难得有些焦躁不安。

“荒城就在附近，只要一出去沿着路很快就到了，可追兵也在外面，他们不敢进来，肯定就会想将人围困死。”褐发骑士将马肉翻面，“我们得想办法。”

霍华德面色也显沉重，“等度过今晚吧。”

他们音量很小，显然不想让殿下听到多生担忧。

艾丽娅实际上听到了，却也只能一言不发。她沉默地环视四周，只觉寒意刺骨。稠密的树木包围她们，大树底下漆黑一片，只有火光跳跃带来些许慰藉。地面松软堆满了腐叶，荆棘和纠缠的灌木肆意生长，层层苔藓攀附石块，再远一些什么都看不清，到处都是黑暗，好像就容不得一点光亮进来。她们可能在被追杀中慌不择路，已经走入这森林太深太深。

究竟是怎么暴露的？

艾丽娅仍百思不得其解。

明明一路上她们避开大道、人群，除了迷失方向和购置补给从不轻易接近村镇。好不容易到了这里，好不容易抵达荒城——却突然冒出一团追兵！

她回忆发生过的事情，逃路的日子太久了，她基本每晚都睡在无遮无顶的泥地上，天亮就上路，日复一日，很多重复的日常已经遗忘。艾丽娅只记得离开尔多港后，她们沿着大道往西北方向走，因为不敢接触行人，就钻入灌丛树林中凭感觉走，每走一段路再出来寻找大道，重新辨别下一步的方向。

仅有在很少的时候，譬如能听见狼嚎的黄昏，或是有黑熊出没的深林，她们会回到正常的路上，寻找民居投宿。

艾丽娅屁股颠得发疼，大腿内侧被马鞍擦破了皮，也许久没有吃到一顿心满意足的饭食。

但她不再抱怨了，心中记挂的只有仇恨。

因为母亲的死讯传到她的耳中。

初次从农户口中听来时，她以为是谣言，后来从行商闲谈里偷听到同一消息，她满腹疑虑，最后在大道上看见通缉自己的王城守卫时，艾丽娅意识到，这消息确凿无比，由不得她不信。

——她最后的亲人也离世了。

没有哭泣，只剩仇恨。

她的生活只剩仇恨。

宽敞的国王大道逐渐变为窄小，一度变为石头小径，最后成为尚且平整的泥地。当她们又一次从森林走出，远方地平线只剩平缓起伏的丘陵，野花野草混着裸露的灰白岩石平铺整片大地，在这里，人比野兔更像猎物。

没有树林遮挡，她们行走在辽阔的天空下，鹰盘旋头顶，鼠兔躲在洞窟中窥看。骑士们很担心迟早会被人发觉踪迹，好在行走数日都未曾见人烟，而此时也离布格家族的城堡不远了。

不愧是别名荒城的地方，艾丽娅见到这里的荒僻冷清，与极凛城截然不同。

确认过当地居民对通缉、赏金的消息都半知半解，她们也就寻找一户人家付钱投宿，洗洗疲惫的身心。同时也打算探听布格家族的消息，确认他们的立场，却打听到领主正携女儿巡视领地，不在城中，归期未定。

艾丽娅打算等他们回来。

然而不过三日，没等来领主，倒是追兵们来了。

紫金披风的王室守卫队成员千里迢迢来到此处，手中的授权令印有当今陛下的御印，他们挨家挨户检查每一个适龄女童。

他们在找艾丽娅。

而且找到了。

荒城的人笼统就这么多，外乡人更是屈指可数，几乎当天下午他们就锁定了目标。留守主城门望风的尤利塞斯冲入室内，拉起艾丽娅就塞到马上，他和霍华德没有骑带来的两匹老褐马，抢了马厩两匹马就走，只剩偿还的金币在空中翻了个圈，落在地面。

她们走西墙边门，那是荒城最小的入口，与旧日森林遥遥相对，没什么人走，因此守卫只有一个。当她们的马匹人立而起，前脚猛蹬时，守卫惊恐地侧身躲避，艾丽娅等人就这样出了城。

当然，莽撞的行为很快吸引来追兵。

先追来的士兵有五名，三名持剑，两名持弓，但长弓却背在身后，手中高举十字弓。这魔鬼的武器能够瞬间击碎木盾穿透板甲，被有些惜命的贵族老爷扬言禁止使用在战场上，然而防不住人心，它依然存活在一个睁一只眼闭一只眼的灰色地带。

艾丽娅在生日宴那晚见过这把要命的武器，它对准过她，两次。

他们果然不是来迎回王室遗孤的。

他们是奥卡姆派来的杀手。

两名骑士本跟着她并驾齐驱，也许是马匹力不从心，渐渐落了后。她注意到时立即回头，见两名骑士都抽出长剑，正与追兵马上交锋。

尤利塞斯的剑由下至上，捅入敌人坐骑的脖子，咕隆一声，血喷涌，那匹马惨叫倒地，敌人也在跌落途中被他划了喉咙。霍华德则和两名敌人周旋，马儿相互绕圈，那两人一直想通过夹击取胜。

弓兵没有参与争斗，他们的目标很明确，一直在瞄准艾丽娅的脑袋或胸口。

十字弓不比长弓，一旦射出，装填就要花很长功夫。他们都想一击致胜，这不算难，左右是个刚满十二周岁的孩子，恐怕早就被吓到了。

艾丽娅确实受到了惊吓，可与生日宴那晚不同，她发现血只是血，刀剑抹过脖子人人皆死，既然如此，为什么她是被狩猎的那个？

无所畏惧。我无所畏惧。

她向自己灌输勇气，视线扫过两名弓手，与他们一一对视。忽然，她拉扯缰绳调转马头，马身急转，棕红色的尾巴被一支利箭穿透，又穿过空气，落入土地里。

射空一个。

艾丽娅心中默数，同时听见自己急切的心跳声。

剩下的弓手显然意识到猎物的棘手，当机立断对准艾丽娅，就要扣动的瞬间，尤利塞斯追上来——他竟然没去协助霍华德——直接冲刺前来，剑身劈砍，将避之不及的弓手的手臂半截切落。

惨叫声凄厉。

艾丽娅张嘴呆滞，此时又一支利箭飞来，刺入她的左臂。她立即伏低身子贴近马匹，棕红色的母马飞快奔跑。

她仓促回头，发现是最开始落空的弓手取出了背后的长弓，他看自己未射中要害，烦躁地从箭筒再度取箭。尤利塞斯不给他这个机会，驾马疾驰，两匹马挨得极近，他拿剑轻松地掀倒对手，斜砍在对方肩胛骨上方的连接处。

霍华德在此时也追了上来。

“走！”向来沉稳的黑发骑士气喘吁吁道，“更多人追上来了！”

艾丽娅甚至都没留意过身上的痛楚，闻言眺望后方，果然六个紫金披风的士兵骑马涌来。

能去哪？我们还能去哪？

幽冷沉寂的森林在不远处沉默凝望，艾丽娅狠了心，驾马前冲。

“去旧日森林！”她高喊。

箭雨跟在她们身后，像送行的雨幕。

越是深入森林，追兵越是踌躇不前，她们在这过程里折了两匹马，直到艾丽娅的母马也在树根绊倒中摔断腿，至此，她们一匹坐骑也没剩下，但回归了宁静。

旧日森林中，大树底下仅有黑暗、腐叶和纠缠的荆棘，鸟雀虫鸣声皆无。她们深陷其中，感觉像是惊扰了什么，又像是自身被什么惊扰。

最令艾丽娅惊异的，是她发现自己胸前从不离身的项链里，那颗被打磨成菱形的明黄色石头——正在发光。

它在黑暗中发光，光源恒定而温暖。

就好像是在守护自己。

艾丽娅想起母亲，悲伤同时感到一阵安心。

也许这是母亲的祝福。

她只能这么和尤利塞斯、霍华德解释，两名骑士将信将疑，不过也没有贸然提出丢弃诡异之物的建议。

处理过箭伤，宰杀完母马，她们围坐在火堆旁吃了马肉，味道不是很好，也许是心事重重的缘故，尤利塞斯不慎烤焦了。艾丽娅拒绝了他的重新烤制，将糟糕的食物吃进去，也喝了马血。

她没有矫情的余地。

夜晚在寂静中度过，她们打算小睡过后就探索森林，寻找出路。

然而就在进入旧日森林的第二天清晨，艾丽娅发起了高烧。