子夜飘起细雨，沈知意在别院煮着桂花醪糟，听青一禀报东宫连夜请了数位御医。

王砚将刚截获的太子密信投入炭盆，火苗蹿起时照亮他唇畔笑意：“明日早朝，该有御史参奏太子私德了。”

……

沈嫣然踏出宫门时，金线绣鞋上沾满唾沫星子。

昏暗霞光里，她斜眼看见承恩公嫡女掀开车帘冷笑：“听说皇后特意赏了沈姑娘白绫？倒是应景幽会的素衣楚楚。”

车马辘辘声中，往日交好的贵女们纷纷避让，仿佛她裙摆沾着瘟疫。

“母亲！”沈嫣然扑进沈府正厅时，鬓边金凤钗勾落红萝纱帘，“她们把东宫送来的聘礼都扔在侧门，连内务府的公公都敢当面啐我......”

大夫人一掌拍在嵌螺钿小几上，翡翠镯子磕出裂痕：“定是院里哪个贱婢漏了口风！那日你与太子在听雨轩......”话音戛然而止，她忽然想起三个月前太子亲随送来避子汤时，窗外晃过的素色裙角。

晚膳后，沈府暗卫捆来十几个丫鬟婆子，水牢里惨叫彻夜不绝，却问不出半句有用的话。

子夜，大夫人绣鞋踏过门槛时，铃铛忽地惊颤。铜镜擦的澄亮悬在佛龛左侧，她瞥见镜中自己眉梢结着霜，倒像供案侧边上那尊久未开脸的观音木雕。

檀烟从炉里漫出来，缠着她腕间十八子沉香念珠打转。

“信女愿一生斋素......”染着颜色的指甲掐进掌心，焚灰里插着的三支线香在蒲团前折成两段。

忽听得身后经幡无风自动，惊得她打翻半盏冷透的供茶。

惊雷劈开乌云，盏盏白灯笼突然悬在佛堂上空。

大夫人正要唤人，却听得梁上传来熟悉的笑声：“姐姐，地下好冷啊......”猛抬头，一女人惨白的脸倒垂下来，发间木簪正是生前柳姨娘常戴的那只！

“不是我！药......药是老爷给的！”大夫人尖叫着打翻长明灯，火苗“腾”地窜上经幡。

那鬼影却飘到供桌前，青白手指抚过案台：“嫣然的婚事还称意吗？姐姐，说起嫣然，我也好想我的女儿啊......”

大夫人冷汗浸了全身：“你，你离我女儿远些，有冤有仇你都该找沈为之！”

院里穿来仆从的叫喊穿过佛堂大门：“快来人啊，大小姐中邪了，大小姐中邪了！”

大夫人连滚带爬狼狈的跑去沈嫣然的房间，她满额大汗地撕扯着衣襟，脖颈爬满赤红细纹，口中发出老妪般的嘶吼：“别过来......”

丫鬟们吓得四散奔逃，无人发现桌上的茶水洒落半碗。

五更天时，大夫人颤抖着推开西厢房。柳姨娘的棺椁正在渗水，在地砖上爬满了暗红的液体。

大夫人终于崩溃地嘶喊：“快把这晦气东西送去给二丫头！就说......就说成全她的孝心！”

……

日头刚爬上府顶，一群灰衣小厮将棺椁往王府后门口撂，棺头缠着的褪色经幡在晨风中飘摇，棺尾撞的石阶几声闷响，盖板震得敞开半指宽的缝。

李嬷嬷捧着金匣子立于阶前，吊着嗓子道：“二姑娘可仔细接着，这是大夫人特请大法师诵经数日经文，连这裹尸的锦衾都是用府里赏赐的缎面布改的。”

“大夫人念二姑娘思母心切，特将柳姨娘请回府中。”

“虽说按规矩妾室该葬在沈家祖坟外野岗，但到底是二姑娘的生母，且容你停灵自处尽孝。”

沈知意扑通跪倒在地，额头重重叩出闷响：“谢母亲慈悲。”

她垂首盯着棺椁缝隙里渗出的黄水，嗅到混在檀香里的腐臭味，这是用廉价松香草草防腐的伎俩。

王砚在门下轻咳两声，玄色袖口露出半截缠着佛珠的腕子。四个灰衣杂役立刻将棺椁小心翼翼搬入府内。沈知意瞥见领头杂役虎口的茧子，那是常年握刀留下的痕迹。

“到底是庶出的，这哭丧都透着穷酸气。”李嬷嬷用帕子掩着鼻子，小声嘀咕着退后两步，“大夫人说了，要好生尽孝，别脏了......”

“嬷嬷辛苦。”沈知意膝行两步攥住她的衣摆，指甲在墨绿缎面上刮出细痕，“求嬷嬷代我向大夫人磕个头。”她仰起脸时泪水涟涟，袖中滑落的碎银却精准地滚进对方鞋边。

李嬷嬷的刻薄话卡在喉头，抬脚碾住银角子干笑：“二姑娘这份孝心，老奴定会带到。”

转身时却又偷偷朝棺椁啐了一口。

待沈府一行人走出巷口，沈知意仍跪在石板上。青一来扶时被她冰凉的手惊住，这才发现主子掌心早已被掐出鲜血。

王砚默然递上浸过药酒的帕子，“这又是何必呢。”

棺椁被移至灵床处，王砚立在垂花门内轻咳，玄色大氅下的手比了个手势，暗处仵作立即捧着朱漆木箱上前。