青灯提上，沈知意跪坐在蒲团上整理母亲的遗物，忽尔一悸。

“不妥，得从长商议。”

暮色浸润过窗，王砚正在别院擦拭长剑，烛火跃动而上，剑锋映出眼底翻涌的暗潮：“子时三刻，你且带二十暗卫分两路藏于沈府送葬可行之路。”他指尖划过图纸上朱笔圈出的停灵处，“半柱香之内必须抬棺撤出，无论用什么办法。”

“殿下且慢！”

院外传来急匆匆的脚步，廊下青石阶上零落的残杏被疾风卷起沾上裙裾。

王砚见跑着来的人儿：头上的银簪歪斜的没入散乱的乌发，绣海棠的浅杏色裙摆沾满泥泞，分明是踩着后院墙根下积水的坑洼翻进来的。

“殿下不可直接行事。”沈如意扶着门框，胸口剧烈起伏。

“那日我们无端造访，想来早惹猜嫌，若是此番送葬半路再横生枝节，种种端倪恐怕都要归咎于你我。”

王砚将手里的三尺青锋往楠木案头一摞，剑穗子扫的茶盏叮当响，自个儿倒斜在木椅上考，眉梢带笑：“王妃倒是想的周全，既有这般说辞，料是已有筹谋，某不才，不知王妃这袖中藏是破局之计，解这进退维谷之困？”

沈知意敛衽站定，待气息平稳，方缓声道：“强取豪夺终是下下策，可效仿驱虎吞狼之计，设局作势，诱使沈家人自将棺椁送上门来，自愿交由我们处理。”

王砚掌中茶盏定住，直脊而起，“王妃甚是聪慧，只是这‘驱虎’之策，当借何东风？那‘吞狼’之法，又需几重迷障？

沈知意腕间玉镯被轻转起来，“那风声传言大夫人忧病气冲克自家儿女，于是行火葬之法，实则是那佛前捻珠之人畏惧冤魂索命。”

“急焚我母亲的尸骸，不过惧黄泉路窄，孽镜台前定难逃因果！”

言至此节忽顿，眸光似不经意间掠过王砚，“倒是还有一计，只是牵连东宫秘辛，恐涉天家颜面，不知当讲不当讲。”

王砚轻叩台面。

沈知意这才续道：“长姐与太子早已私会多次，二人行苟且之事良久，且长姐的衣袍纹样竟用九尾凤翎，已有僭越之行。”

“三日之后便是长姐沈嫣然进宫选妃之日，届时，我们先让此事入柳絮般随处散落，让沈府人找不到消息来处，再扮作冤魂鬼吓吓那杨氏。”

“杨氏佛堂供着尊尊菩萨，自会教她想到我母亲是化作冤魂来报复她们母女二人。”

“一切准备妥当，我们只用焚香洒扫，恭恭敬敬在门口迎接我母亲的棺椁即可。”

王砚振衣坐起：“好计策，青一就照着王妃说的吩咐下去，不得有半点差池。”

身旁名唤青一的女子接令后躬身退下。

……

沈嫣然对镜理妆，云母屏风将晨曦虑成碎影，熏炉里飘出龙涎香雾笼着她身上金丝绣线的牡丹襦裙。

大夫人亲自将累丝嵌宝的金步摇插入她云鬓，翡翠流苏垂落耳际：“今日入宫参选，定要让太子殿下忆起那上元夜的初次灯火良缘。”

“母亲放心。”沈嫣然抚着腰间羊脂玉佩，这是太子私赠的定情信物，“女儿连舞鞋都熏了殿下最爱的苏合香，这幅模样定是让殿下魂牵梦绕。”

此刻西市瓦舍里。

青一正将碎银撒进乞儿们的破碗，大人对着怀里的孩童耳语几声，街角立刻响起童谣：“金丝雀儿穿华袍，凤凰早坠芳从中，谁说凤冠藏东宫，早入夜半春色中。”

小乞儿们嬉笑着将浸过香露的绢帕抛向人群，帕角赫然绣着凤翎。

“姑娘，茶楼那边开场了。”青一贴着沈知意耳语。

二楼临窗处，皮影戏正演到“太子夜会”的桥段：彩绢剪的小人戴着沈嫣然今日戴的芙蓉石耳珰，与九旒冕的男子在假山后交换信物。

王砚在对面酒楼雅间推窗而望，见沈知意混在人群中仰头看戏，素纱帷帽下唇角微翘。

他指尖轻弹，一枚金瓜子准确落入说书人案前铜钵：“方才这出不曾见过，倒像是新编的？”

“客官有所不知。”说书人将醒木拍得震天响，“昨夜护城河漂来盏莲花灯，里头的情诗落款竟是......”他故意拖长音调，抖开半幅浸湿的洒金笺，墨迹晕染处可见“嫣然”二字。

未时三刻，御花园选秀宴骤起风波。当沈嫣然跳完最后一段舞，戏台突然飘落数十张彩笺，贵女们捡起传阅，惊见笺上画着男女月下执手图——男子蟒袍玉带，女子裙摆绣着沈府独有的双色牡丹。

“这不是沈家嫡女的舞衣花样么！”承恩公嫡女突然惊叫，指着沈嫣然的裙裾。

众人定睛细看，那彩笺女子发间金步摇竟与沈明玥今日戴的分毫不差。

太子手中酒盏“当啷”落地，他分明看见某张彩笺上的男子与自己那日所穿衣物别无二异。

暮色四合，流言早已如野火燎原。

合乐大街每个茶摊都在传唱新编的童谣，绸缎庄连夜赶制“幽会帕”样式的锦囊。

更致命的是，戌时打更人说自己撞见沈府后门溜出了个蒙面人，包袱里掉出整叠印着东宫纹样的洒金笺。