收到女儿肯定的赞赏，柳氏扬了扬下巴，眼睛弯了起来，“那是，你娘我之前可是......”

“可是被宫里头的教坊使请去唱过曲儿。”沈知意笑着截断话头，将药渣撒到床头香炉里。

柳氏笑意更盛，坐起来帮沈知意收拾。

“那杨氏应是不会再来，你藏的什么心思？”母亲边拿着染血素帕边问着沈知意。

“母亲且宽怀，我已经有良策，只是要离开这府上一段时日，时机成熟，我就接您离开。”沈知意轻笑。

“离开？你莫不是要跳安王府那火坑，这可不行！”琢磨到女儿的意图，柳氏收起了笑意。

“娘，这个办法虽是险了点，到那府上当个摆件放着，我自是不会去掺和那后院的莺莺燕燕，总比在这府中当个活死人好。”见女儿坚持，柳氏也不再多言，只叫她多注意身体。

暮色四合，沈嫣然攥着染血帕子闯进主院：“母亲！那痨病鬼要冲喜就让沈知意去！西偏院的墙都染红了，万一过了病气......”

杨氏转动佛珠的手蓦地顿住，窗外沈知意正端着药碗正走过廊柱。小丫头肩头沾着泥，睫毛上还挂着泪珠，活脱脱受气包模样。

怎么忘记府上还有这么个蠢货。杨氏盘算着，突然间拔高了声音：“嫣然啊，那安王府那位听说得宠极了，御赐的东西都多的放不下，什么仙草良药一大堆就为护着身子呢！”

“人家正好要上门求娶你，合该是府上嫡女的福气。”

“娘！我说了我不嫁！”

堂内的沈嫣然被母亲突如其来的夸赞气的怒吼，尚还迷糊，身后就传来思索裙裾声。

沈知意怯生生开口：“女儿愿替长姐分忧。”

“胡闹！”杨氏突然厉喝，佛珠重重拍在案几上，“你生母尚在病中......”

沈嫣然当即明白了母亲的意思，接着二人就唱起了双簧戏。

“母亲！”沈嫣然跺脚打断，指尖顺势划过沈知意的手背。

“您没瞧柳姨娘都咳血了吗？”她拽过沈知意的手按在染血帕子上，“二妹妹这是一片孝心！说不准那安王府的医师能治好柳姨娘的病。”

沈知意装作颤抖，眼泪吧嗒砸在地板上。她看见杨氏面上露出拨响算盘的如意神情。

“罢了。”杨氏长叹，像是刚割舍了心头肉般，“明日同安王府递庚帖，我沈家愿意出嫁。”

沈知意伏在地上的手指微微蜷缩，成了。

这母亲俩一唱一和，把沈知意当傻子，却没人注意到她垂眸时眼底狡黠。

她看着长姐得意的神情差点没忍住笑：

嫡姐正为避开病秧子在心里欢唱小曲，嫡母盘算着什么时候听到她和母亲的死讯，而她尊敬的父亲，这位正在书房和下人演活春宫。

暮色染红窗纸，沈知意踩着满地碎槐回了西偏院，柳氏正倚着掉漆的拔步床绣嫁衣，烛火将她消瘦的身影投在斑驳墙上，恍若皮影戏里单薄的纸人。

“娘怎么不燃炭盆？”沈知意解下夹棉斗篷裹住母亲的肩头，自己却打了个寒噤。

柳氏轻笑，眼尾细纹里藏着无奈：“省些银钱给你添嫁妆。”说着从枕下摸出油纸包，竟是两块压碎的桂花糖，“前日托马夫买的，快尝尝。”

沈知意含住糖块，甜香在舌尖化开。她听着母亲哼唱着曲儿，突然想起五岁那年冬日。嫡母克扣炭火，她们相拥在薄被里，柳氏把最后件夹袄裹在她身上：“娘唱曲儿就不冷。”

柳氏停了停手，“替嫁之事......”

“都妥当了。”沈知意开口，喉间发紧，“等到了王府，我定接您......”

院外来人了，沈知意瞬间吹灭蜡烛。四个粗使婆子抬着描金箱奁鱼贯而入，李嬷嬷髻上点翠钿子印着烛火，活像只老艳鬼：“二姑娘好福气，夫人赐花缎十匹，金镶玉头面一套。”

沈知意垂首谢恩，藏在袖中的手不自觉摸向妆奁，摸到夹层时，本该放着的蒙汗药包却瘪了不少。

待人走远，柳氏突然呛咳起来。沈知意慌忙点灯，见母亲从袖中抖出个小纸包：“那包药粉......娘换了。”

“什么？”

“换成了藕粉，既是嫁人自当珍重。”柳氏眼睛弯弯，烛光下竟有几分少女时的灵动，“娘年轻时在戏班，可比你会藏东西。”她捻起块桂花糖递给沈知意，“当年换班主的醒酒汤，可是神不知鬼不觉。”

沈知意怔怔望着掌中药包。月光漏过窗棂，余辉零散的在窗台，她突然发现母亲鬓角已染霜色。那个红衣烈烈唱尽长安的柳大家，如今被深宅大深院磨的这般憔悴。