卯初残月西坠时分，青石井栏边凝着薄霜。沈知意曲了曲冻作朱砂色的指尖，将手藏进鹑衣百结的袖管。

槲木浣衣盆中缁衣葛布垒作寒山，浸润着三更汲来的冷，砧杵声里，井中倒影晃晃悠悠，竟似那鬼界的魑魅魍魉伸出利爪，将这单薄身影拖入拽进井里。

“二姑娘应当仔细些才是，免得手生了冻疮。”扫地的王婆子虚虚叹道，嘴里却在小声嗤笑：“洗不干净才好，正合夫人心意。”

沈知意低眉敛却唇畔讥诮，耳旁飘来东院嬉闹。沈嫣然华裾曳过石砖，徐步而至，腕间玉镯与佩瑶相击，叮咚脆响。“这螺黛原是朝中贡品，倒比不得妹妹素日用的铅华。”她轻抚臂间帔帛，眼里落着窗角的螺钿妆奁。

一旁捧金唾盒的婢子谄道：“大小姐这金丝锦，倒比那霓裳羽衣更胜三分”，侍在身旁小鬟忙接：“昨个儿尚衣局送来冰蚕丝，正配您眉间这抹远山青。”

沈知意将最后一件素衣自盆中绞起拧干，倏地闻见一阵慌乱的步子，借着木盆里晃荡的水光，瞥见李嬷嬷攥着封信笺往主院疾走，嘴上反复念叨着：“冲喜......四皇子......痨病鬼......太医说活不过重阳......”

水珠自葱管似的指尖涟涟而坠，在苔痕斑驳的地上洇出数点墨迹。沈知意檀口噙笑，哼着宫商错乱的曲子，扶定盆身便往西院去。

离开这樊笼的的东风，终是来了。

西偏院的大门“吱尬”一声撞破天色，惊的屋檐下麻雀扑棱棱的四处乱散。沈知意挟着木盆侧身而入，正见母亲柳氏对镜弄妆，案头破陶碗里浮着半碗暗红鸡血，腥气与院子中的槐花香混作一团。

“娘！”沈知意撂下木盆夺过螺黛，“病骨支离之人，岂能描着远山黛？”说着蘸取朱砂在母亲眼下轻扫，“要这般，颧骨泛赤，唇色染秋霜......”

柳氏望着铜镜里青面獠牙的影子，捻着绢帕作势嗔道：“昔年唱曲儿时，张班主可没传过这等妆。”忽而眼波流转，自樟木箱底扯出件褪色戏服，“要不娘添上这水袖？”

沈知意扶额：“咱们扮的是富门弃妇，不是勾栏红袖！”话音未落，忽将青瓷碗中鸡血含入口中，踉跄跌坐在褪漆墙根，手紧捏心口罗衣，唇间缓缓溢出一道血痕，“咳血......当这般......”

她将染血的帕子抖开，“得要这帕子沾上三分血迹，七分泪痕......这才像回事！”

柳氏捏着刚染红的素帕哭笑不得：“我可不是苦情戏的大角儿。”

辞方脱口，院墙外传来细碎的脚步声,沈知意抄起盛鸡血的粗陶碗就往地上泼，猩红液体顺着龟裂的砖缝蜿蜒。

柳氏会意，即刻软塌塌的倒在竹榻上轻喘，还不忘把素帕咬在齿间染上血痕。

沈知意刚把药渣摆在显眼处，春碧尖细的嗓音就刺破了满院萧索。

“夫人玉体贵重，这偏院湿滑，得小心些......”

沈知意抱起食盒冲出门，故意在生满绿霉的地方放缓脚步。

待得回廊转角珠钗作响，她忽作惊慌模样精准的撞上长姐的丫鬟，摔了个仰面朝天，食盒盖也“哐当“滚落，露出半块爬着青绒的绿豆糕。

一行人看着这腐败了不知多久的食物，纷纷捂住口鼻。

“二姑娘当心些！”杨夫人身侧的李嬷嬷假意惊呼，众人却齐齐退后，沈知意蜷在地上，发馊的糕点被捂在心口。

“夫人，前日母亲突然咳血，我实在寻不着补品......”沈知意红着眼眶，抬起水汪汪的眸子。

“二姑娘好大的胆子！”春碧绣鞋一抬踢开食盒，一双丹凤眼似猝了毒，恶狠狠的盯着坐在地上的女子：“当咱府上是破落户？怎会缺了你们娘俩的吃食！”

食盒被踢飞的瞬间，沈知意顺势也滚进泥坑，初春的冰水渗进衣领，春碧退却一旁，嘴里的低咒如惊蛰后的蛇虺钻入耳蜗：“贱蹄子就该吃馊饭！最好跟那痨病鬼王爷一起病死！”

“快扶起来。”杨夫人捏着金丝绣帕掩鼻，“意姐儿，你母亲现下如何？”话未说完已经蹚着步子进了屋。

听见来人的脚步声越来越近，柳氏开始发力：“意儿啊，我苦命的意儿，娘这坏身子可是拖累你了......”边说边用沾了血的帕子捂着咳。

乌泱泱的人群涌入时，只见躺在床榻上的柳氏正拿着绣帕擦拭唇角，用过的绣帕被染的通红，地上也有不少血迹，一张病弱惨白的脸更是吓得骇人。

杨氏见状踉跄退至门边，裙裾扫过地上的药罐，“才几日之久？柳妹妹这病气......”

卧榻上垂着手的女人气若游丝断断续续的回应着：“意儿找了大夫，说是得了痨病，昨晚又冒了风寒......”咳咳咳，“谢谢姐姐不嫌弃还特意前来探望。”

“意儿，给大夫人和你长姐寻个凳子来。”说完就呕出事先含在嘴里的鸡血。

沈知意瞧着母亲咳血的模样，耳畔飘来李嬷嬷附在杨氏鬓边的低语：“怕不是有蹊跷，怎么会一夜之间就病成这样，得再看看。”

旁边的沈嫣然厌恶的神色已经按耐不住：“这秽气不会传人吧，娘，赶紧走吧，别被染上！”

沈知意脑袋一转，急忙从屋内搬了两把凳子放在母亲床边，放完后又移步至那母女二人身旁：“母亲与长姐且移步到里头说吧，外面倒是春寒正盛呢。”说完以袖口掩面轻咳。

“阿母定是受了着寒风，昨个来的大夫说白天人多的时候把门窗闭紧些，留我一人照顾母亲就好，我也不知为何......”说着又跟着咳了几声。

杨氏听完脸色骤变，如避蛇蝎，刚准备跨进去的脚立马收了回来。

“既如此，妹妹好生将养，我就不多打扰了，意姐儿，可要照顾好你母亲，要什么山珍海味，尽管使王婆子去库房取。”话音刚落一行人似退潮般头也不回的涌出院门。

沈知意贴着褪了漆的槛窗窥探半晌，无旁人后，把木盆的水泼到沾了鸡血的地界，开始清洗：“阿娘方才那声咳，倒比我来都要真上三分。”