"放蒸笼上温着。"她指了指案几，那里摊着幅未完成的绣样——是清鸢昨夜趴在灯下绣的，两株忍冬藤缠绕成心形，藤蔓间藏着"青芦"二字。

雪越下越大。明烛拢了拢衣襟，忽然看见回廊下的清鸢站起身，右腿似乎有些不适地屈了屈。她立刻抓起药囊冲出门，却在台阶处刹住脚步——陈公子正撑着油纸伞站在院门口，腰间鎏金针囊已经换成了素缎的。

"顾师父。"他作了个揖，态度比半年前恭敬许多，"家母...想请您绣幅观音像。"

清鸢的竹杖点在积雪上，发出轻微的"咯吱"声："陈绣造应当知道，青芦绣坊不接神佛绣品。"

"用这个绣。"陈公子从怀中掏出个锦盒，"家父从南海带回的冰蚕丝。"

明烛看见清鸢的指尖颤了颤。冰蚕丝是绣《百草纹》最后一卷的关键材料，她们寻了两个月都没找到合用的。

"条件？"清鸢的声音冷了下来。

陈公子突然看向明烛："请温大夫为家母诊脉。"他顿了顿，"三年前的中风...太医都说没办法了。"

雪片落在清鸢的睫毛上，融成细小的水珠。明烛知道她想起了自己的外祖母——那位临终前将三兰绣派托付给她们的老夫人。

"明日辰时。"清鸢终于开口，"冰蚕丝要先给明烛过目。"

等陈公子走远，明烛才快步上前，将手炉塞进清鸢怀里："腿疼还站着教习？"她蹲下去揉按清鸢的右膝，隔着棉裤都能摸到僵硬的筋肉。

"不碍事。"清鸢的竹杖轻轻碰了碰她的后背，"比去年这时候好多了。"

确实好多了。明烛想起刚到苏州那会儿，清鸢的腿连阴雨天都受不住，如今却能站着教两个时辰的绣艺。她掀开清鸢的裤脚，露出足三里穴上淡淡的针痕——那是按《百草纹》秘法施针留下的，每七日一次，从未间断。

"今晚该施针了。"明烛仰头看她，"我改良了药方，加了你喜欢的沉水香。"

清鸢突然弯腰，发丝垂落在明烛脸上，带着雪后清新的寒气："明烛。"她极少这样连名带姓地唤她，"我们...买下隔壁院子吧。"

明烛的手停在半空。隔壁是间倒闭的染坊，后院有株百年忍冬藤，这个时节还挂着几片枯叶。

"好。"她听见自己说，"开春就能移栽药草。"

清鸢笑了，眼角挤出细小的纹路。她伸手拂去明烛肩上的雪，指尖在碰到脖颈时顿了顿——那里挂着半枚玉兰佩，贴着肌肤，温热如活物。

腊八节那天，观音像绣成了。

明烛用陈公子送的冰蚕丝染出七种颜色，清鸢则用"百草流光"的变式，让观音衣袂在香火中会泛出淡淡的光晕。当陈老夫人见到绣像时，枯瘦的手指竟微微颤抖起来。

"像真的在发光..."老妇人喃喃道。

明烛站在药柜前调安神香，余光看见清鸢悄悄活动右腿的动作。这半个月她日夜赶工，腿伤又有些反复。但此刻她的眼睛亮得出奇，像是完成了什么重要的仪式。

"顾小姐。"陈老夫人突然说，"这针法...可是兰舟姑娘的'菩提心'？"

清鸢的竹杖"咚"地敲在地上。明烛转头，看见她嘴唇微微发抖："您...认识我娘？"

"二十年前在寒山寺..."老夫人颤抖着指向佛龛，"她为我绣过一幅《药王菩萨》，用的就是这种针法。"她浑浊的眼里涌出泪水，"菩萨衣纹里藏着百草图...我日日参拜，三年后中风竟好了大半..."

明烛手中的药碾停了下来。她突然明白清鸢为何破例接这单活了——或许冥冥之中，早有什么在指引她们。

离开陈府时，雪已经停了。清鸢的竹杖点在青石板上，发出清脆的声响。明烛突然拉住她，指着路边一个卖蜜饯的小摊："吃不吃？"

那是种用忍冬花腌制的蜜饯，甜中带苦。清鸢咬了一口就皱起眉，却还是乖乖吃完。明烛看着她被蜜渍染亮的唇色，突然想起十岁那年，她们偷喝药酒醉倒在祠堂，清鸢的嘴唇也是这么亮晶晶的。

"明烛。"清鸢突然说，"我昨晚梦见娘了。"

"嗯？"

"她说..."清鸢的竹杖在雪地上画了朵莲花，"...我和你都很好。"

明烛的眼泪差点掉下来。她慌忙去掏帕子，却摸到了袖袋里的冰蚕丝——偷偷留下的一缕，预备给清鸢绣个新荷包。

除夕守岁，她们在新买的院子里挂起红灯笼。

明烛在忍冬藤下支了药炉，熬着加了桂花的屠苏酒。清鸢则坐在回廊里绣荷包，冰蚕丝在灯笼映照下泛着珍珠般的光泽。