明烛低头，发现自己手里的香囊不知何时用了清鸢新染的丝线。月白色的底子上，她用青金双线绣了株并蒂莲——与当年清鸢在《山海经》扉页画的那朵一模一样。

"是..."她刚开口，前院突然骚动起来。一个穿官服的身影跨进门来，腰间玉佩叮当，竟是县丞亲临。

"本官特来道贺。"县丞捋着胡须，目光却直往绣架那边瞟，"陈绣造递了折子，说青芦绣坊的技法该录入宫造册..."

清鸢的竹杖轻轻敲了下地面。明烛立刻挪步挡在她前面："大人明鉴，民女等不过是小本经营。"

"哎，温大夫过谦了。"县丞笑着展开一卷绢轴，"朝廷特许青芦绣坊为苏绣分支，年供二十方药草绣品入宫。"他压低声音，"陈公子...咳，陈绣造自愿让出鎏金针囊为凭。"

明烛接过绢轴时，发现清鸢的指尖在微微发抖。她悄悄勾住那人的小指，触到一层薄茧——是常年握针磨出来的。清鸢反手与她十指相扣，力道大得惊人。

日头西斜时，宾客终于散去。明烛瘫坐在染缸旁，连指尖都泛着茜草的红。清鸢更狼狈，月白衫子沾满各色染料，像打翻了胭脂铺。两人对视一眼，同时笑出声来。

"我们..."清鸢突然说，"去溪边走走？"

暮色中的溪水泛着碎金。清鸢的竹杖点在鹅卵石上，发出清脆的声响。她走得很慢，但右腿已经能短暂脱离竹杖，只是姿势还有些僵硬。

"像小时候。"明烛指着溪畔一丛芦苇，"你还记不记得，那年你在这里给我编手环..."

清鸢突然停下脚步。她的竹杖陷进泥沙里，身子晃了晃。明烛慌忙去扶，却被她拽着一起跌坐在芦苇丛中。

"明烛。"清鸢的声音比溪水还轻，"我今日...接了苏州绣庄的邀约。"她从怀中取出一封信笺，"他们请我去教习'百草流光'。"

晚风突然静止了。明烛盯着信笺上烫金的莲花纹，喉咙像被什么堵住。她早知道清鸢的技艺不该困在小县城，可是...

"半年。"清鸢突然抓住她的手，"只去半年。"她的指甲缝里还残留着靛蓝染料，在暮色中微微发亮，"你...等我么？"

明烛的眼泪砸在两人交握的手上。她想起七年前那个清晨，清鸢被商队带走时，连句告别都没能说出口。如今这人却问她，等不等。

"不等。"她突然说，感觉清鸢的手指猛地僵住。然后从怀里掏出个油纸包，里面整整齐齐码着十贴膏药，"我跟你一起去。"她指着药柜上早已收拾好的包袱，"周会长说苏州有更好的药材...对你的腿..."

清鸢的眼泪落下来，在月白衣襟上晕开深色的圆。她颤抖着从领口扯出红绳，上面系着半枚玉兰佩："我娘留下的...本来是一对。"她将红绳套在明烛颈间，"现在...齐了。"

月光爬上柳梢时，她们肩并肩往回走。清鸢的竹杖惊起几只萤火虫，明烛伸手去捉，却碰到那人微凉的指尖。这一次，谁都没有缩手。

青芦绣坊的匾额在月光下泛着幽蓝的光。清鸢突然在门前驻足，从袖中取出银针，在门框上细细刻下一道纹路。

"这是..."明烛凑近看。

"并蒂莲。"清鸢的呼吸拂过她耳畔，"和当年画给你的一模一样。"

夜风拂过院角的忍冬藤，吹落几片花瓣。明烛忽然想起《本草图谱》末页的小字——"忍冬，凌冬不凋，故有'金银'之美誉"。

就像她们，历尽风霜，终究等到了花开并蒂的时节。

番外·忍冬记事

立冬那日，苏州下了第一场雪。

明烛推开绣楼小窗时，一片雪花正好落在砚台里，融进半干的药汁中。她呵了口白气，看着对面回廊下正在教习的清鸢——那人裹着靛青斗篷，发间珍珠银簪映着雪光，右手执针示范"百草流光"的收针法，十几个绣娘围着她，像簇拥着一株青竹。

"温大夫。"小学徒在门外探头，"周会长送来的白獭髓膏..."

明烛合上药典，指尖还沾着朱砂。三个月前她们刚到苏州时，周会长就把祖传的药方给了她，说是兰茵师姐当年没来得及配完的方子。