"陈公子。"明烛后退半步，不着痕迹地挡在清鸢前面，"令堂身体可好？"

年轻人却绕过她，直直看向清鸢："这位就是宋...哦不，现在该叫顾小姐了？"他的目光扫过清鸢的右腿，嘴角勾起微妙的角度，"家母常说顾小姐的绣品..."

"登记好了。"老吏突然插话，将盖了红印的文书递过来，"每月初五缴税。"

明烛接过文书时，发现底下还压着张对折的纸条。她刚要打开，陈公子却伸手去接："正好陈某要去绣造局报备，不如..."

"不劳烦。"清鸢的竹杖横在两人之间，杖头缠着的青碧色丝带拂过对方手腕，"青芦绣坊自有门路。"

走出县衙时，明烛才发现自己后背已经湿透。她展开那张纸条——上面潦草地写着"周会长住东来客栈"八个字。

"奇怪。"明烛将纸条递给清鸢，"这老吏..."

清鸢却望着远处出神。陈公子正指挥衙役搬运绸缎，阳光照在他腰间针囊上，反射的光斑恰好落在清鸢的珍珠银簪上，两处光芒相互呼应。

"那是顾家的针囊。"清鸢的声音很轻，"我娘嫁妆里的。"她的竹杖突然重重敲在地上，"回绣坊，现在。"

东厢房已经改成了简易的铺面。明烛刚挂上"青芦绣坊"的木牌，清鸢就拉下了所有窗板。阳光从缝隙中漏进来，在她脸上投下细长的光痕。

"怎么了？"明烛终于忍不住问。

清鸢从乌木匣中取出十二根金针，依次排在绣绷上："陈家的绣造局专供宫中。"她的指尖抚过最细的那根针，"若他们得了药染丝的方子..."

明烛突然明白过来。她快步走向药柜，取出《本草图谱》。书页翻动间，夹层的素绢飘落——上面是清鸢绣的忍冬纹样，藤蔓间藏着"青芦"二字。

"我们..."明烛的声音有些发颤，"要不要先找周会长？"

清鸢的针尖在阳光下划出一道金线。她突然抬头，眼中闪烁着明烛从未见过的锋芒："不，等他们来。"右手轻轻按在右腿伤处，"这次我要堂堂正正赢。"

正午的阳光灼热起来。明烛在院子里晾晒新染的丝线，青碧色的丝缕在风中摇曳，像片小小的芦苇荡。她回头看向窗缝中的清鸢——她正对着阳光检查金针，侧脸线条坚毅而清晰，与七年前那个翻墙给她送点心的少女重叠又分离。

"明烛。"清鸢突然唤她，"来看这个。"

绣绷上摊着块素绢，清鸢用金线绣了株兰草，叶脉间藏着极小的穴位图。明烛凑近看时，清鸢的发丝拂过她脸颊，带着药染丝特有的苦香。

"《百草纹》里的。"清鸢的指尖点在某个穴位上，"这里...和我的腿伤有关联。"

明烛的心跳突然加快。她抓住清鸢的手腕："你确定？这是足三里穴，若配合..."

话没说完，前门突然被拍响。一个陌生的女声传来："苏绣行会周慕兰，求见顾家传人。"

清鸢的竹杖猛地敲在地上。明烛去开门时，发现自己的手在抖。门外站着个四十出头的妇人，素色衣裙，发间只簪了根木钗，眼神却锐利如针。

"药染丝在哪？"妇人开门见山，"老身要亲眼看看。"

清鸢已经撑着竹杖来到廊下。阳光照在她半边身子上，珍珠银簪与金针同时闪光。她没说话，只是举起刚绣好的兰草——叶片在阳光下由青转蓝，又渐渐泛出紫晕。

周会长的瞳孔骤然收缩。她快步上前，枯瘦的手指抚过绣面："流光绣...真是流光绣..."突然抓住清鸢的手腕，"你母亲是顾兰舟？"

清鸢点头，锁骨间的兰花纹身随着呼吸微微起伏。周会长突然红了眼眶，从怀中取出块褪色的绣帕："认识这个吗？"

帕上绣着两株兰草，与老夫人病榻前的屏风如出一辙。清鸢的竹杖当啷落地。明烛弯腰去捡，听见周会长颤抖的声音："三十年前...我与兰舟、兰茵并称'姑苏三兰'..."

明烛的手突然僵住。《本草图谱》扉页的"兰舟"，夹层素绢的"兰茵"，还有眼前这位...

"您就是周兰..."她脱口而出。