明烛挡在清鸢前面，手中握着捣药的石杵。清鸢却轻轻推开她，竹杖点在染了色的青砖上："二姨母来得正好。"她的银针在指间转了个圈，"正要请您品鉴新品。"

她突然从袖中抽出一方素帕。帕子在风中展开，露出上面绣的蝶恋花——蝴蝶翅膀在阳光下竟泛着七彩的光晕，随着角度变换颜色。

"这..."陈大娘倒吸一口冷气，"流光绣？失传百年的..."

"药染丝加劈金线。"清鸢的声音很平静，"二姨母若不信，可以问问赵嬷嬷..."她的竹杖指向门口，"...哦，她带着老夫人去县衙了。"

二姨母的脸色突然变得惨白。她踉跄着后退两步，撞翻了晾晒的绣线。那些用新方子染色的丝线在阳光下闪烁着奇异的光彩，像把撒落的宝石。

"不可能！"陈大娘尖叫，"残疾人的绣品怎么会..."

明烛的石杵重重砸在药碾上，发出震耳的声响："陈掌柜的《百花图》，是用砒霜固色的吧？"她踢翻墙角一个小坛子，白粉洒在地上，"碰巧我认得这种矿石。"

人群突然安静下来。二姨母的嘴唇颤抖着，突然转身就走。陈大娘追了几步，又回头恶狠狠地瞪向清鸢："瘸腿的晦气东西！等着瞧！"

她们的脚步声远去后，清鸢的竹杖突然脱手落地。明烛这才发现她后背的衣衫已经湿透，紧贴在瘦削的脊梁上。

"没事了。"明烛扶她坐下，手指触到她冰凉的手腕。

清鸢却笑起来，拾起地上那缕染成青碧色的发丝："我们赢了第一局。"她的指尖还带着药香，轻轻拂过明烛沾了茜草汁的袖口，"这颜色...像不像溪边的芦苇？"

明烛想起她们十岁时偷跑去溪边玩水，清鸢用芦苇给她编的手环。那天夕阳西下，芦苇穗子也泛着这样的青金色。

"明天..."明烛突然说，"我们去县衙登记商号吧。"她握住清鸢的手，"就叫...青芦绣坊如何？"

清鸢的银针在阳光下划出一道弧光。她突然倾身，将染色的发丝系在明烛腕上："系好了。"她的呼吸拂过明烛的手腕，"这次...不会散了。"

晚风拂过院角的忍冬藤，吹落几片花瓣。青碧色的发丝在明烛腕上轻轻摇曳，像道小小的彩虹，又像多年前那个芦苇手环。

县衙前的青石板被晨露浸得发亮。明烛第三次整理清鸢的衣领，指尖不小心碰到她锁骨间的兰花纹身，像被烫着似的缩了回来。

"别紧张。"清鸢的竹杖点在石板上，发出清脆的声响，"只是登记商号。"她的珍珠银簪在晨光中泛着柔和的光，簪尾的"兰"字若隐若现。

明烛攥着文书的手心出了汗。那页写着"青芦绣坊"的宣纸边缘已经起了毛边，墨迹也有些晕染。她抬头看了眼县衙高悬的匾额，喉咙发紧："听说新任县丞是..."

"让让！让让！"粗鲁的吆喝声打断了她。几个衙役推着板车经过，车上堆满绫罗绸缎。最后头跟着个穿湖蓝长衫的年轻男子，腰间玉佩叮当作响。

清鸢的竹杖突然重重敲在地上。明烛顺着她的视线看去——那年轻人正弯腰检查缎子，侧脸在朝阳下棱角分明，眉宇间透着几分熟悉。

"陈大娘的独子。"清鸢的声音像淬了冰，"在州府绣造局当差的那个。"她的右手无意识地摩挲着乌木匣，里头十二根金针随着动作轻轻碰撞。

明烛突然想起什么，低头看了看自己的衣裳。今天特意穿的藕荷色襦裙，此刻沾满了药草汁和染料，袖口还有茜草染的红痕。她慌忙用手去擦，反而蹭得更花。

"好看。"清鸢突然说。她的竹杖尖轻轻碰了碰明烛的鞋尖，"像..."话没说完，县衙的侧门开了。

登记处的老吏眯着眼打量她们："商号名？"

"青芦绣坊。"明烛递上文书，"经营刺绣、染丝..."

老吏的笔突然停了。他抬头盯着清鸢："可是顾家..."话到一半又咽回去，低头飞快书写。盖章时突然压低声音："苏绣行会的周会长昨日到了县里。"

清鸢的竹杖微微一顿。明烛感到她身体绷紧了，像张拉满的弓。正要询问，身后突然传来清朗的男声："这不是温大夫么？"

穿湖蓝长衫的年轻人不知何时站在了他们身后。他腰间除了玉佩，还挂着枚鎏金针囊，在阳光下刺目地闪耀。明烛闻到他身上浓重的沉水香，混着几分陌生的锐气。