窦衎隐身于树丛中，就见一群宫女太监簇拥着几人，浩浩荡荡提着灯笼往亭子走去。

他眼尖，一眼认出人群中间的正是皇帝楚岚，右侧是长公主楚黛，左侧则是一副轮椅，上面坐着楚枫。

走在最前面的男人窦衎不认识，此人四十出头的年纪，却是一副咄咄逼人的态势。

那人还未行至，怒斥先出：“端午宫宴，乃是为皇上祈福安康。岂是你二人私会的时候！”

只见两人皆是一震，闻声分开。

男人先一步转身——如窦衎所想，再熟悉不过的面孔。

倪初久见这么多人，有些意外，但仍旧一丝不苟行礼：“臣拜见皇上，长公主，燕亲王。”

接着转向那咄咄逼人的男子，微颔首：“吴尚书。”

女子在后也跟着行礼。

这二人迅速沉稳下来，对面的众人却是面色各异。

楚枫静静看着，仿佛在看一个死物，一如既往地没什么表情。

楚黛藏不住情绪，一双猫儿眼瞪大得像是要掉出来，眼神不断的在倪初久和身后女子之间徘徊。

楚岚则紧绷着嘴唇，波澜不惊的面色下是隐隐攥紧的手指。

吴霖淮压下嘴角暗笑，大惊失色道：“倪将军！您怎会在此？这——”

倪初久压根儿不吃他这一套。

他对着楚岚笑了笑，温和道：“臣酒过三巡，有些疲乏。宴饮欢浓之时，臣不愿做那扫兴之人。是以出来解手，行至后花园，微风吹拂，顿感神智凉爽，无意多待了会儿。没想到偶遇当值的任司膳。我俩曾有过一面之缘，是以偶遇叙旧，耽搁了一会儿。”

吴霖淮赶忙抓住把柄：“任司膳？”

那女子上前一步：“臣女任舒，现为尚食局司膳司的司膳。倪将军与我有恩，曾救我与水火之中。”

“嘶——”吴霖淮捋了捋胡子，面露难色：“或许是吴某老眼昏花，二位方才举止亲昵、耳鬓厮磨。不免疑惑，以为是宫里哪些不知廉耻的下人私相授受。”

倪初久正要开口，任舒却先一步走出来。

她毫不慌张，口齿清晰，思路敏捷地解释道：“臣女本是尚衣局的宫女，因热爱烹饪，争取机会到尚食局学习。去年有幸侍奉冬至宫宴，却不料被吴仆射之子吴强轻薄。”

“那日多谢倪将军出手相救，挽我清白。又幸得皇上和长公主垂怜，臣女能够全身而退。臣女不忘皇恩，牢记在心，尚食局尚食见我一心向食，便给了我机会转入尚食局。”

“臣女深知女子不易，一路走来，坎坷不平，却也受过许多人恩惠。今日恰巧遇到恩人，本以为恩人早已忘记臣女这等小人。没想倪将军非但不嫌弃臣女，仍旧勉励我。臣女一时情难自控，无意惊扰皇上，还请皇上恕罪！”

语毕，径直跪下行了个大礼，没再起身。

她这样一说，楚岚的确想起来，当时倪初久救过一名被冒犯的宫女。

楚黛听完已经是眼含热泪，上前将任舒扶起来，感叹道：“真是‘士别三日，当刮目相看’。短短一年，你能有如此毅力，官至司膳实属不易。”

“臣女日日谨记皇上与长公主的恩泽，勤勉自己，不能辜负恩人大德和自己一路的付出。”

楚岚摩挲着手里的玉佩，此刻冷不丁出声，却是看向一旁：“吴爱卿，朕没记错的话，吴仆射是你的表弟是吧？那吴强岂不是你的侄儿。”

“皇上明鉴，吴强的确是我侄儿。”

楚岚：“去年科举他有参加吗？如今在做什么？”

“他科举……未中，目前……赋闲在家，帮着打理族中事物。”

楚黛插嘴，看向吴霖淮的眼神多有鄙夷：“既然是侄儿，做长辈的就应该多敲打敲打。有的女子已经官至六品，有的世家男子却还名不见经传呢！”

吴霖淮面色不虞，但也只能应下。

这时，庭廊又走来一人。

窦衎脚步生风，额角生汗，行至楚岚面前，跪下直接行了个大礼。

“臣窦云霁拜见皇上。打扰各位，臣是来寻将军的。方才将军离席解手，却迟迟未归，臣担心将军安危，这才找来。”

楚岚摆手：“虚惊一场，初久在我这御花园赏花吹风呢。”

“多谢皇上，云霁这下放心了！”窦衎起身，乖乖站到倪初久身边。路过任舒的时候，刻意停了下来：“诶，这位姑娘如此眼熟。我记得去年冬至宫宴见过你。”

“臣女任舒，见过窦世子。难为窦世子还记得我，多谢窦世子当日相救。”

窦衎摆手，只说举手之劳罢了。

“怜香惜玉，英雄救美，实属佳话。”楚枫旁观着，含笑道：“不过，任司膳的确容色姝丽，也不外乎倪将军出手相助。话又说回来，倪将军若是喜欢，自然没有棒打鸳鸯的道理。”

窦衎无语，心道楚枫看热闹不嫌事大。

倪初久却笑笑：“‘世界微尘里，吾宁爱与憎。’[1] 熙谢过燕亲王关心。不过我对任司膳并无蒹葭之思，全然是钦佩之情。女子于这世间立足已是不易，她还能闯出一条路，熙属实佩服。”

楚岚一抬手，不想再深究下去：“既然如此，误会一场，各位随朕回宴席上去吧。”

*

宴饮结束后，已是月上中天。

回府的马车上，窦衎和倪初久相对而坐。一晚上的交际让二人皆感到疲乏，一时无人出声。

回席后，倪初久被劝着喝了不少的酒，此刻晕晕乎乎，闭着眼小憩。

窦衎垂着头，正在复盘今夜的意外，却无意又将自己重新陷入误会倪初久的慌乱之中。

应该感到庆幸的——倪初久并没有喜欢上谁家的女儿。

但随之而来的却是发自内心的疑问——为什么见到倪初久和别人在一起自己会如此紧张？甚至……有些控制不住的嫉妒。

马蹄声和车轮声下，是窦衎慌乱的鼻息。

倪初久听见了，悄无声息地睁开眼。就见对面俊朗少年神色凝固，一副心事重重的样子。

他这弟弟生了万里挑一的好样貌和好身段，性情直爽却不迂腐，能文能武，放在世家子弟里也是最好的那几位。

虽然平日里喜欢跟自己叫板，但若是自己有危险了，却是第一个来的。

今夜他匆匆赶来替自己解围，明明担心得要死，却还是摆出一副稳重的样子。

倪初久脑子晕乎乎，迷迷茫茫只觉得心里暖暖的，看自家崽子怎么看怎么顺眼。

哎，他家这么好的狼崽，怎么总是板着个脸呢？