日落时分，沈察礼路过藕香榭，忽然瞥到一抹熟悉的身影痴坐在水榭旁。他贼兮兮地笑了笑，将手中的傩戏面具带到脸上，蹑手蹑脚地小跑过去，在那人转脸时双手做鹰爪壮，大声呼出：“啊！”

然而林媚珠的神情让他瞬间后悔，他手忙脚乱地除下面具，有些不知所措道：“大嫂，我……我不是故意的，不是，其实也是有意，但我只想和你玩玩。”

林媚珠笑着擦去眼泪，拍了拍身侧的座位，“今日没有功课？”

沈察礼捏着面具边缘，坐上一半大理石圆矮凳，道：“有的，晚上再做。 ”

林媚珠问：“也要帮别人做吗？”

沈察礼颔首。

林媚珠又问：“有什么需要我帮忙的吗？”

沈察礼一愣，赧然摇头。他很感激林媚珠没有追问为什么他要帮别人做功课攒银子。他挠了挠脸，“不用，我能应付得了的。”

林媚珠轻柔拍拍他的肩头，直觉手下骨头瘦削得有些硌人。沈察礼极其母亲柳姨娘身体都不好，东偏房每月最大的花销便用在医药费上。两母子用度并不铺张，想必沈察礼是想用自己的贴己钱帮补家用。

她从竹奁中取了个香囊，“最近蚊虫多，你带一个在身上。”

沈察礼笑着收了：“好香，我可以拿多一个吗？我娘很招蚊子咬。”

林媚珠将竹奁递给他，“全都给你。”

沈察礼惊喜道：“谢谢大嫂！”他认出其中一个用色较沉，心思一动，问道：“大哥不用吗？”

林媚珠转开脸，“他看不上我这些玩意。”

空气静了静，只有湖面芦苇荡沙沙的声音。

沈察礼察觉气氛不对，小声问：“大嫂，你为什么哭啊？”

林媚珠望着如火的夕阳，抿了抿唇，没有立即回应。

沈察礼有些懊悔，明明已经掀过去了他还提这件事做什么？

林媚珠慢慢垂下眼帘，余晖落在她湿润的睫根上，“只是因为过节，我有点想家里人。”

沈察礼舒了口气，爬上水榭美人靠，伸出双腿放在两根栏杆之间，“那好办，邀他们一起到济慈寺玩？”反正都在京城。

林媚珠笑笑，目光又转回望向苍茫的湖面，“我想念的家人，他们在岭南。”

这是她第一次坦然承认自己和过去有关联。好像也并没有那么难。

沈察礼很好奇：“岭南好吗？”

林媚珠笑：“好，好得不能再好了。”

“那里食物很好吃？”

“和这里比起来，我想，很一般。”

“那里景致很好？”

“远没有京城恢弘大气。”

“那为什么，说那里很好？”

“因为我在那里很开心。”

“大嫂在这里不开心吗？”

身后树影动了动，林媚珠眼神忽地黯淡下去：“嗯，开心的。”

沈察礼望向林媚珠，她漆黑的瞳孔蒙着淡金色的纱，他想起新婚时她穿的大红嫁衣，绣金的群裾在地上开出一朵朵色彩浓烈的花。很像他每日往返国子监在桥头看到的那朵开得最盛的牡丹。

后来那朵花不见了，原来是同窗将花枝移栽到家里了。再后来，他去看望同窗，那株牡丹已经蔫了。

同窗很懊恼，说自己忘了浇水。

沈察礼觉得林媚珠像那朵美丽、花瓣却开始泛黄的牡丹花。

她漂亮得让人挪不开眼，说话时脸上永远带着笑意，可不知为何，他觉得她很伤心。这种感觉似曾相识，他曾在哪里看到过的，是在哪里？

他想得出神，直至身后响起脚步声才发现来人。

“大哥！”

林媚珠起身见礼，“请世子安。”

沈长风视线在沈察礼手上的东西上停了停，嗯了一声。

相顾无言，气氛压抑得让沈察礼坐立不安。他终于想起林媚珠给他的感觉像谁了，像他的母亲柳姨娘。

总是谨小慎微，不管开心还是不开心，脸上都是一样的表情，像个精致的磨喝乐。

沈察礼莫名开始心慌，将腿拔出来，“大哥大嫂，我走了。”

林媚珠也道：“那妾也告退了。”

转身瞬间，沈长风握住她的手腕，“你方才去书房了。”

他并不是在询问，而是在陈述事实。

林媚珠知道他在议事时不喜欢外人靠近，颔首道：“以为世子还未回来，只略站了站就走了。”

皓腕上的脉搏在加速跳动，沈长风好整以暇地看着她强装镇静的脸，“生气了？”

林媚珠道：“不敢。”

不是没有，而是不敢，那就是听到了，也是真的生气了。

默了默，她又道：“妾还有些事要处理，先告退了。”

沈长风手上不知用了什么巧劲儿，林媚珠感觉手腕一阵酸麻，反应过来时整个人已经坐在了沈长风月退上了。

他拥着她的腰，指尖摩挲着那小巧可爱的腕骨，道：“你狠不下心去罚身边的人，只会让有心之人觉得有机可乘。”

沈长风并不觉得自己的做法有什么问题，决定参与皇位之争就注定将王府的命运与八皇子绑在了一起。在真正决出胜负之前，他都是危险的。往后的日子，察觉他真正意图的人会越来越多，他也不可能将她藏起来收一辈子，林媚珠如果学不会狠心，学不会保护自己，必定首当其冲。

“孩子会有的，不过不是现在。”他的唇瓣印了印她的下颌，继续向上索吻，“我们还年轻。”