“你……是个扎手的物件。”

迟鲤故意扬起声来，冲他轻轻一笑：

“谢陛下……”

这第二声陛下，惹得齐文朔连连摇头，怒意不隐在心底，他只是沉着眸子，步步走出了这囚栏之中。

石阶旁的一垒砖墙下，窸窸窣窣发着响。

齐文朔的脚步声渐渐近了，柳秋艳忙闪身躲至砖墙之后，目送他背影离开。

这方才的一切，柳秋艳都听在耳中，痛在心里。

“若她做了妃妾，那我算什么……”

心跳得要失序般，柳秋艳尽力抬起头来，眼中盈满的泪却失重滑下，她一手抚在面庞，将泪向上抹。

泪已抹尽，她索性低下头，袖口的金丝凤纹却不合时宜地闯入眸中，这一刻，她再也抑不住心中酸楚，摘下护甲，一缕缕揪开这袖口的纹饰，却发觉这凤凰绣得极好，即便指甲掉了块，也未伤它分毫。

出了地宫，回了皇后的梓潼殿，柳秋艳端坐镜前，卸下了装束：

“菊霜，去把我陪嫁匣子拿来。”

一宫女翻找片刻，随即将一方刻有辽南国三尾蛇图腾的秘匣双手奉上。

柳秋艳翻开匣盖，若有所思：

“不做妃妾……我帮你。”

翌日清晨，是大晟国的新君第一次上朝，朝堂之中，虽暗暗有质疑之声，但尚且无人敢直言启奏，只接连称道。

散朝后的宫道上，一红衫臣子正用笏板遮住了嘴，向身旁人偏过头去：“谋位不正……”

“谋位不正又怎样，谁坐在龙椅上，谁便是主子，要我说一句，先帝就是过于仁慈，对子孙心太沉，才——”

“诶，快别说了，迟大人与灵囿使先例在前，你且屯屯粮，好好保命吧。”

迟鲤与白煜的失踪，宫中不知者则当成异闻，知晓片缕者则闭口不言。

一缕日光撒入地宫，迟鲤靠在草席旁，双睫颤抖，搭在腹边的手徐徐伸起，她挡了挡太阳。

睁眼之时，她险些被身边人吓了一跳。

“王妃好……不，皇后娘娘。”迟鲤起身向柳秋艳行了礼。

柳秋艳挥了挥手，示意众随从退下，独留宫女菊霜候在身旁。

气氛冷得诡异，迟鲤不禁抬起头来，向她问道：“皇后娘娘，地宫寒凉，您千金之躯，本不该来这里的。”

听闻迟鲤一席话，柳秋艳勾了勾唇，随即一改沉默，笑意盈盈：“迟妹妹，这几日照顾不周，怕是累着了，菊霜，把东西拿来。”

菊霜将食盒敞开，迟鲤侧过头望去，发觉这食盒中所有之物，除了一碗白粥，别无其他。

下毒这档事，她怎么一窍不通……

即便从未身处后宫，但少时跟随太后的那些日子，后宫中种种计谋迟鲤也是见得一些——柳秋艳此举太过青涩，竟亲自来了地宫，迟鲤不禁觉得，她要么是冲动，要么是傻得天真。

见迟鲤顿在原地，柳秋艳便侧过身接过那玉碗，又轻轻舀起一勺来，细细吹着，自觉稍凉了些，便俯身蹲在了草席前，伸手将这满当当的勺凑在迟唇边。

“迟妹妹，多少进一些吧，等你歇好了身子，本宫会请陛下送你出宫的”

迟鲤接过碗勺，奉在唇边，即将张口之时，她紧闭住了唇，径直对上柳秋艳渴求一般的眼神：

“娘娘，你可还记得，这是第几次见我？”

迟鲤忽然与自己对视，柳秋艳不禁觉得失了仪态，忙敛起神色，捋了捋鬓角：

“第一次，是我大婚，你我初次相见，第二次，便是合宫宴上……你我一共，也只面见过三次。”

柳秋艳回答得诚恳，生怕迟鲤看出破绽。

看着柳秋艳跟着自己的话语，亦步亦趋的模样，迟鲤只觉得眼前这面色姣好的女子痴得可笑，傻得天真。

“那您为何……”迟鲤本想质问，可手中的玉碗却愈捧愈暖。

迟鲤觉得她二人本不该到此境地，若无梁王，迟鲤相信，即便柳秋艳坐不到皇后之位，她也该在辽南国无忧无虑地长大，成亲，轻松地活着，然后终此一生。

迟鲤差点忘了，自己是齐文朔抛给白煜的饵，若饵落了，就不会有鱼上钩了。

迟鲤捧着那碗白粥，像捧着一颗心。

宫墙外，日头渐渐升起，光晕洒在街角巷陌，一张张通缉告示竟一夜之间贴满了全城。

白煜穿过喧哗的人群，掠过自己的画像。

宫墙那侧窄门，对他来说不是个困难的高度。

白煜足下一转，便如同羽毛般，轻步跃上了屋檐，可在他站定的瞬间，心口忽然传来一阵如刀绞般的刺痛。

双手紧紧捂在胸口，他从未有过如此感受，好像有人在拿着针，一寸寸剥开他的肉，挑他的心。