“你可有辩解之言？”

窗内声音低沉，似乎有缓和之机，并不至于将人逼至绝路。

“九哥儿，你当时怎么想的，快如实向老爷禀报。”院子暗处，有人提点九哥儿。

九哥儿直起身，复又郑重冲窗内拜了三拜。

“今日九哥儿行此下策实属无奈。坊间有传言，九哥儿有意结交薛家，这，实属无稽之谈！此事缘起斗茶清会之时，当时九哥儿并不知孟庄二人同薛家交好，只是因此前二人搭救过自己，为表感激特意当众奉茶致谢。今日九哥儿当众与孟庄交恶，与薛家交恶，想来即便九哥儿想拜人门下，对方也不能见容。忠心昭昭，日月可表。只是九哥儿愚笨，只一心为了使自身分明，却忘记会为茶坊惹来麻烦……请老爷责罚！”

窗内没有声音，那个巨大的黑色剪影一动不动贴在窗上，定格一般。像是在揣摩这话中真假，也像在思考薛家与孟庄交好，值不值得骆家出手。

“当然，今日九哥儿所为也有私心。”

话已经说到这个份上，而且窗内人已经听了这么久并未打断自己，这就意味着一切都有转机。真真假假，假假真真，九哥儿竟滚了几滴热泪下来，声音也带上哭腔，连称谓也变了。

“自从这薛家搭上金玉满堂之后，他家茶坊生意都跟着好起来了。奴家这边有几个老主顾言语间时不时夸赞那边的吃食茶技，奴家岂能不着急？实在看不过。九儿着急，一时昏了头，九儿蠢笨，不敢求老爷原谅，更不敢请老爷教诲。奴家甘愿受罚。”

一时间，九哥儿竟伏在地上，抽抽噎噎哭得梨花带雨。

“奴家给家中惹了麻烦，给茶坊蒙了羞，无颜再侍奉，还请老爷责罚，或者今日就将奴家刺死。九哥儿也无半句怨言……”

良久。院内的暗夜与静默，一鞭一鞭抽打着九哥儿的脊背，每一鞭，都是皮开肉绽的痛。一鞭疼似一鞭。

“茶坊情况如何。”窗内剪影向后退了几步，低声问身边人。

“众人皆等着九哥儿回去，今日若不放他回去，场面恐难控制。” 窗内有人小声回复，又补充道，“以及……爷还在呢。”

“哼！他还很会挑时机。”窗内人冷笑一声，复走回窗边，对外厉声道，“这一顿烙刑，暂且记着，若再有下次，两罪并罚。”

“奴家谢老爷，定不敢有下次。”

“慢着！”

九哥儿刚要起身，忙又原地跪好。

半日，房内道：“回去之后，你当如何行事？

九哥儿一顿，回道：“一切如常。”

*

各庄。

清冷月辉洒上葡萄苗圃。

夜间温度低，然哥儿给这些刚刚发芽不久的葡萄幼苗，轻轻盖上松软稻草。

庄公子待自己很好，他临行前特意将这片育苗圃交与自己。自己定当尽心竭力，不负所托。

日暮时东门外之事，让他此时仍心有余悸。

可等现在冷静下来回头看，虽说一切看去凶险，但对方并没有下死手，有种高高举起轻轻落下的作秀之感。可作给谁看呢？

还有那位九哥儿，一位养尊处优的名伶茶伎。自己如今只是一个仅能田中糊口的哥儿，是绝对不可能和他有过什么交集的。

可冥冥之中，然哥儿就是觉得这位九哥儿有种莫名的熟悉感，熟悉到可以直接走上前唤他名字的地步。甚至有那么一瞬，他竟然觉得今日这场作秀，就是冲自己来的。

有些无稽。

然哥儿笑着摇摇头，揉了揉隐隐作痛的胳膊，裹紧衣襟，抬头望向夜空中那轮清亮的皓月。

月辉清冽，久久映在九哥儿抬头仰望的眸底。

素来沉静的眸底，不知何时竟掀起风沙。

西境的风沙向来凶狠。那也是一个明月夜，一阵沙尘过后，年幼的九哥儿被迷昏带走，成了骆家众多伶伎中的一员。

而更年幼的弟弟，自此再无音讯。

好在上苍垂怜，十二年后，他们竟还能在这人世间重逢。

只是重逢方式，他没的选。