悦来茶坊内，明烛满堂，笙歌燕舞，随着暮色降临，茶坊也慢慢笼上一层旖旎情愫。

推杯至盏间，喝的是郎情妾意，品的是凡尘百味。

红烛泪垂，眉目传情。

南来北往的消息情报，也随轻启朱唇在这红鸾帐内外，被筛选、被编织、被收集起来悄悄呈送出去。

九哥儿坐镇坊台之前，一身清凉的羽衣，周身斜缠着妃色丝锦，冰台色薄纱披帛松松缠在手臂间，行动间轻柳拂风，春波荡漾。他如往常一般招待客人，左右逢源，八面玲珑，仿佛两炷香前东门截货之事，并不是他做的一般。

台下雅座间端坐一位客人，虽一身便装，眉宇间贵气难掩。此人进门时九哥儿就留意到了。此等客人，坊中并不少见。有的来坊中寻人，有的来茶坊寻信，有的慕名来品茶，当然也有人此行目的就是茶坊本身，或者再具体一点，茶坊背后的骆家。

不过对方乔庄一番，故意保持低调，明显是不想被打扰，九哥儿也便装作不知。可等他从东门外回来，换了衣衫，对方仍端坐雅间。

九哥儿眸心动了动，他亲自登台献了一支羽衣舞，翩若飞仙，迅如游隼，巧笑倩兮，美目盼兮，惹得台下掌声阵阵，彩头翻飞。

无人在意的角落，茶坊老仆役正一脸焦急望着台上的九哥儿。不过献舞之时他不敢叨扰，只能一边挥袖擦汗一边焦急地踱着步子。六神无主，又无可奈何。

方才东门之事第一时间已传回府中。车马备在暗巷，老爷让他去府上一趟。

台下一举一动都尽收九哥儿眼底，当然也包括老仆役的焦虑不安。

一曲舞罢，他将自制飞天茶，一盏一盏亲手捧与雅座宾客，当然那一位客人也不例外。

那位客人神情淡淡等在那，似乎知道这茶注定会有自己一盏，似乎也清楚自己注定会是最后一位。九哥儿将茶捧至近前，三尺外便微微行礼致意，虽如常献茶，似乎哪里又有些不寻常。双方尽量避免肢体接触，茶盏近身递接时，连视线都有意错开，全程更无一字交流。

奉完茶，九哥儿复又登台告恼，笑说：“九哥儿有事要失陪了。今夜若回得来，便再献舞一支。若回不来……”

一语未了，台下吵成一片：

“九哥儿，你去哪儿？本公子陪你去！”

“你今晚若不回来，我们可就不走了！”

“九哥儿别怕，若有人敢为难你，本公子可不是吃素的！”

吵嚷的都是悦来茶坊常客，知道九哥儿虽面上风光，背后也是有主子的。有主子就有做不得主之事。

马车上九哥儿换了一身素服。

“哥儿，你今日糊涂哇！”

老仆役还想多说两句，九哥儿抬手制止，一副看淡一切的神情。

“无妨。我今日既决定去东门外，便做好了受罚的准备。”

马车停在骆家角门。早有两名暗卫等在哪里，手中利刃在一排“骆”字宅灯照耀下，越发阴森冰冷。

九哥儿裹紧大氅下车，轻描淡写交代：“蒲叔，若亥时我还没出来，就不用等了。我房间那个镶螺钿紫檀匣子里有几两银子，你自行拿去置办几亩地，将来若离了这里，也有个傍身之资。”

“别说傻话……一定出得来。你好好求求老爷，学会低头，保住小命……”

老仆役站在原地，看着九哥儿瘦弱的背影，被关进重门掩映的骆宅，心中叹息一阵重似一阵。他自然知道这“不用等了”意味着什么。

被暗卫从这个门带进骆家之人，能有几人得以全须全影地走出来？

一所幽静小院，进得中庭，九哥儿冠巾尽摘，褪去外氅，只剩内里一袭素服。复又脱掉鞋袜，赤脚散发走进在锋利细碎的石子铺就的训诫石阵中。

扑通一声，双膝重重跪在石子之上。钻心之痛，九哥儿眉心不觉蹙了蹙。

“九哥儿特来请罪，请老爷责罚！”

房门紧闭，良久，屋内灯光亮起，一个黑色人影缓缓铺上窗扇。幽灵一般。

“好大的胆子！是谁让你去兴师动众去动薛家的货物？”

“是九哥儿自己的主意！请老爷责罚！”九哥儿一个头磕下去，额角钝痛，随即传来一丝血腥。

“罚自然是要罚的。违背主命，擅做主张，当受何等惩戒？”

“初犯，烙刑，左右脚心各一。”九哥儿面不改色，对答如流，似乎早已做好一切准备。

脚心受刑，虽不至于无法行走，但对不是登台献舞制茶的首席茶伎而言，无疑是一大重创。若恢复得好，一两个月便能出来侍客。若行刑时出点差池，这一双腿脚露出残疾，这茶伎是做不成了。

一个无用之人，一枚侧彻头彻尾的弃子，换做旁人逐出去即可。但九哥儿不同。他是当家茶伎，这些年来知道茶坊里外的大小之事知道的太多。

等待他的只有且仅有一个结局——永远闭口。