男主外、女主内，夫妻之道向来如此。

苏晗嫁进入薛家之时，虽心有不甘，但也是做好了圈囿深闺的准备。

好在薛启原和她想象中不一样，除了后院管家实权，外面铺子的经营，只要苏晗稍稍表现出感兴趣的苗头，便会慢慢将管理实权让渡过去。等苏晗自己意识过来，她手里已经全权掌管了七八家铺子。

而且薛启原完全尊重自己，大事小情，只要苏晗下的决定，他都无条件认可且大力支持。

家中有薛启原坐镇，没人敢说什么。而且新妇入门管家，向来天经地义。但外面铺子里的情况就是另一番光景。

家中掌事掌柜，都是在薛家做了多年的，不少是看着薛启原长大的老人。他们信服薛启原，并不是因为薛启原是家中少主，而是他在危急时刻挺身而出，带一干老将从骆家绞杀中冲出重围，救薛家于危难，后又励精图治中兴家道。其魄力、其胆识、其能力，谁人不服。连对家都忍不住私下称赞“生子当如薛启原。”

当然这群掌事掌柜信服薛启原，多少也是因为潜意识中觉得薛启原是长房长孙，是名正言顺的家主。服从家主差遣天经地义。

苏晗是女子，哪怕出身读书仕宦人家，也是闺阁女子。女子管好内宅就可以了，外面铺子庄子上，那是男人的天下。女子主事，从古到今闻所未闻。

更有人认为薛启原这是向新妇示好。但拿家中生意示好……到底年轻，行事莽撞了些。

所以苏晗一开始管铺子，底下掌事多不服气。虽面上不显露，但这些办事办老了的老江湖们手上一松一紧便大有乾坤。一件事他们完全可以做十分，但到苏晗这边，他们只做到七分便来请少夫人的示下。

这里面的弯弯绕，薛启辰看不懂，苏晗哪里不明白。他们这是静观，更是试探。

用人如熬鹰，若降服不住手中猛禽，被猛禽反噬之事并不少见。

苏晗虽年轻，却不是那温室里的小白花。更准确地说，她称得上是一位不错的驯兽者。

她胆大心细，极有耐心，不急不躁，不动声色。只等猛禽一时疏忽大意，露出纰漏，方猛地咬住，拼着被对方巨翅利爪重伤的危险，也绝不松口。直到猛禽完全降服，能为自己所用。

这一招，用一次就够了。降服群首，其他人自然不敢奓翅。

但让手下人完全信服、死心塌地跟随，苏晗凭借的还是自己的商机敏锐度、精准判断力，以及果决的行动力。而且作为女子，苏晗又有其柔和细腻的天然优势，不论合作伙伴还是身边办差的，都能在冷冰冰的生意背后，感受到一些细致周全的观照和温度。

苏晗不仅是管家还是管账都很有一手，账面清楚，带人恩威并济。严于律己的同时，也能用人唯能，不问出身。

铺子里及商队中还雇佣了几个西境北疆之人，表现出色的还当上了小领事。景楼后厨前厅以及成衣铺子里，还能见到女子厨师和裁缝的身影。这在府城可是从来没有过的。刚开始也有不少阻力和压力，但苏晗就是做到了。

时间久了，薛家上下皆真心信服这位大少夫人。连大公子身边办差的，若一时寻不到人，也会来问问少夫人的意见。

不过连身边办差之人都知道时不时去少夫人跟前刷下存在，而作为少夫人的枕边人，薛家大公子薛启原见苏晗的次数，不论当众还是私下，却是越来越少。

若说大公子对少夫人不上心，那绝对冤枉了薛启原。凡是看到什么好吃的好玩的，他都第一时间让身边小厮好生交到墨儿手上。家中田产铺子更不用说。除了下聘时已经作为聘礼列入少夫人名下的，二人成亲这几年，陆陆续续寄在苏晗名下的薛家产业，没有一半也有四成。

但有些事，越努力越挫气。

少夫人向来对这位大公子礼敬有加，随着更多家资强行塞到她名下，苏晗眉间明显填了愁绪。二人似乎也越走越远。已经很久没人见到二人坐在一起用过饭了。上一次薛启原踏进苏晗所在的西院，也早不知是何年何月。

连感情这方面迟钝三分的庄聿白，都看出这二人有问题。大有问题。

“要我说，就是我兄长不懂女孩子的心嘛！”薛启辰把点心碟子往看账簿的庄聿白面前递了递。他拿庄聿白当朋友，凡事都喜欢跟庄聿白讲。

出了正月，日头没那么冷，空气中也开始透出些暖意。议事堂外几株红梅花开正盛。

小各庄议事堂平时空着，庄聿白便让人连堂前空地一并收拾出来，作为金玉满堂的生产基地。他自己定期来看看。

薛启辰城中待惯了，觉得闷。每次庄聿白到各庄他都乐颠颠跟着来。当然他提前向他兄嫂报备过的，美其名曰跟着庄聿白学做生意，学管庄子。

薛启原和苏晗对庄聿白夫夫非常信任，薛启辰跟着庄聿白他们自是放心。至于薛启辰真学、假学、能学几分，就不得而知了。也没人真的会去计较。

“这口气听着像是你很懂似的。”庄聿白从账簿上抬起视线，就薛启辰手里捡了块栗子糕，吃了半口，忽又弯起八卦的眼睛，“难不成……你有心上人了？

“心上人倒没有，但我看戏听曲啊，话本子也读不少。”薛启辰挺了挺腰板，一副博闻强识的模样，“哄人开心，最重要的是要会投其所好嘛！我兄长倒好，只会送田庄、送铺子。”

“你长嫂娘家离得远，有些产业傍身也是好的，你兄长是想让你长嫂心中踏实安稳些。”不当家不知柴米贵，庄聿白现在倒是很能理解薛启原这样做的用意。

“我长嫂乃女中英豪，哪需这些身外之物让自己心安。”薛启辰叹口气，“关键还是应该怪我兄长，根本不懂我长嫂的心思。”

庄聿白得知薛启辰兄嫂异院而居时，手中点心都惊掉了。夫妻之间同床异梦的不少见。分院住，分床睡，十天半月不见一次面的夫妻，真不多见。连他和孟知彰这种人前夫夫人后兄弟的关系，都会挤在一张床上睡。

议事堂院子里佃户们各司其职，水洗淀粉，剥虾斩泥，还有人将上一批已晾干的坯片用整洁的细麻口袋仔细收起来。天冷，众人做活用的水皆是温水。风炉上还炖着红枣黄芪暖汤，佃户们可以随时自取。

薛启辰看了眼满院忙活的众人，压低声音：“若真像外界传闻那般……倒还好了。”

庄聿白确实也听说了薛启原与这苏晗只是政商联姻的传闻。分院别住，各自经营自己的生意，薛启原动不动就将田产庄子之类的固定资产塞给苏晗。种种行为看上去确实像因利益而强行捆绑在一起的联盟双方。

不过与薛启辰兄嫂接触下来，庄聿白又觉二人不像“那种”夫妻。具体哪里不像，他也说不好。

“说到联姻，我们薛家虽几代商贾，但想寻一位官家小姐结亲，也并不是太大的难事。何况我长兄风度翩翩、一表人才，眼馋的小姐们多了去了。”

薛启辰的话虽直白，却是实情。

庄聿白也深以为然，顺着往下说：“若真只是联姻，在府城选一个对你们薛家生意有助益的亲事岂不方便？听说当年长苏家已经在朝中失了势，你兄长千里迢迢追去南边，花了很长时间方求来的这段姻缘。”

“谁说不是，当年我兄长……”薛启辰还要说什么，见有人走过来，忙住了声。

是然哥儿。手里端了一碟新炸制的玉片，来请庄聿白核验。

每次新制的玉片坯晾晒后都会炸制一盘小样，等庄聿白核验通过后，方才着专人将这批玉片坯送到薛家名下的景楼。

虽然有薛家这个庞大的销售体系做支撑，庄聿白还是坚持每一步走得谨慎些。最开始的这两个月先试运营，一是庄子里制作人手需要熟悉磨合，二是看下府城食客的反馈，三是推算下薛家茶肆酒楼、南北铺子的销售量，好以此安排接下来扩产的设备和人手。

前半个月平均日产玉片坯6斤（480文），水洗面筋1.8斤（144文），入账9360文。支出方面，人工占大头，目前是5人，每人每月8钱银子，日耗小麦9斤（72文）、虾3斤等基础材料都是庄子上自有的，成本有限。算下来，当前半月可以有6两银的利润（9360文-1080-2000文）。

因为各方面都在磨合试探阶段，庄聿白对这个数字很是满意。

庄聿白接过碟子，坯片切得薄而匀，玉片炸出来便蓬松轻盈，轻轻一咬，香酥满口。

“启辰兄，你也试试。”

“好吃！现做的尤其好吃！酥、鲜、鲜、奇！”薛启辰说着又往嘴里塞了两片。

因目前产量有限，薛启辰也只是偶尔去景楼试菜时，才能吃上那么一两次。这哪够呀！所以他每次缠着庄聿白带他来庄子上，也是为了能多混口这玉片吃。

庄聿白让然哥儿将这批刚收起来的玉片坯理好，放到他马车上，稍后他带回城去。

然哥儿应着转身退下，却又被庄聿白提名唤住：“我看这花名册上写着你擅育植瓜果蔬菜，果木可还行？”

“都是跟阿叔学的。”然哥儿有一点腼腆，“请问公子是什么果木？”

“葡萄。”

“公子有葡萄树？在哪里？”然哥儿眼睛里忽然有了光，像阳光洒进水面，整个人也变得神采奕奕。他脚下轻快，不觉往回走了几步，忽然又想起什么，睫羽瞬间垂下，声音也低下去，变回刚才那个腼腆害羞的然哥儿，“……哦，阿叔教过如何培育杏李等果木，葡萄之术……想来也是相通的。”

庄聿白将葡萄树冬剪的藤条从孟家庄带过来，等天再暖和些就可以育苗了，有果蔬培育的能手帮忙，再好不过。

以及他冷眼观察了这然哥儿一些时日，虽外表看上去就是一个长相清秀的哥儿，性子也柔和，但他总觉得对方骨子里流着一股倔强的韧劲，像是在哪里见过。

趁着天色尚早，庄聿白和薛启辰驾车往城里赶。毕竟是他庄聿白带出来的，天黑前要把这位薛家二少毫发无损地还回去才是。

路上，二人被打断的话，重新接起。

依照当年薛家的实力，找个门当户对的商贾之家或者攀一门府城官宦结亲，都是不错选择，也是轻而易举之事。但薛启原，这位薛家长房长孙，未来的薛家家主，年满十八仍未议定亲事。外界众说纷纭，传闻四起，谣言不息。

正当满府城被骆家大刀阔斧的动作碾压之际，一封密函悄悄递进薛家。当天夜里，薛启原带着几名近侍策马出城，一路南去。

众人已自顾不暇，无人在意这位薛家大少此时离城是寻求外援，还是携资逃跑。半月有余，薛启原回来了，东盛府腥风血雨商战正酣时，薛家办起了喜事。

“一开始，我兄长和长嫂关系还不错的。”车厢里的薛启辰抱着半碟玉片，神情说不出是惋惜还是忧伤。