魏淑芬听到宝瓶问老虎关发生的事，她摇摇头，嘟囔了句：“谁知道他怎么回事？”

宝瓶想到因此滞留了半个月忍不住问道：“你怎么不留个活口？”

魏淑芬瞧了宝瓶一眼，闷声闷气地说道：“他一个校尉，能指示他的人不多，就算没人指使，我又没伤着，你觉得事后我还能杀了他？”

“你为什么一定要杀了他？”

“阿爷说了，凡是对我伸出来的爪子都要剁了。”魏淑芬道：“我这个人有仇当场报！刘校尉背后无人，他抵了我一命正好，刘校尉背后有人，那背后之人也要好好掂量掂量有几个爪子经得起我剁！”

“你就不怕这次定你的罪？”宝瓶想到魏淑芬被关在巡捕房，自己心急如焚的十多日，若是皇帝因此要了你的命呢？宝瓶不知道为什么总觉得幕后黑手是皇帝，但是魏淑芬一点处罚也没有，平安回来继续当差，宝瓶悬着的心才放了下来。

“年前才考过律法啊，宝瓶，凡是攻击巡捕房捕快视同造反，杀无赦的。”魏淑芬突然觉得宝瓶这个队长有点傻。

宝瓶张了张嘴巴，想说那是老虎关，可是老虎关如今只剩一个象征意义，谁都能过，宝瓶说道：“下次——呀，呸呸，没下次了。”

天色越来越暗，云珠点了火把来迎接她们，周音娘几乎被令宜拖着往上爬，拈花托月互相掺扶着，终于在一轮弯月出现在天空的时候爬上了山顶。

接下来几天，魏淑芬都是这样，早早将扎营地点定好，就到后面和宝瓶汇合，一起催促着周音娘几人往前走。到了六月初三，他们终于走到十八山，阴天一到下午整个林子就开始昏暗起来，宝瓶一行人的速度又慢了下来。

这一日没能按计划到十九山山顶扎营，好在十八山和十九山交界处一块洼地地势平坦，最重要还有一眼明泉汩汩流着。山洼里野草比其他地方更茂盛一些，魏淑芬从旁边拖过来两棵树，将细树枝砍下来，把地面铺了一层，雷老虎甚至简单的挖了两个灶坑出来：“今天让你们见识见识我的手艺。”

雷老虎今天捅了山鸡窝，抓了好多只山鸡还有一捧鸟蛋。赵大麦贡献出他在林子里采集的各种香草，雷老虎将鸡头跺了放干血，剖开肚子去掉内脏，塞入香草，山鸡整张皮连着羽毛都剥掉了，抹好盐巴用一种宽大的叶子把山鸡整个包起来裹上泥巴塞进灶坑，上面烧着旺旺的火堆。

赵大麦向令宜要了一个口锅，在火堆上面炖蛇汤。天边最后一点晚霞被黑暗吞没了，蛇汤发出诱人的香气，魏淑芬拿出匕首挖空几节树干，做出几个木碗来。

雷老虎挖开泥巴，将几个烧得发黑的泥块在地上摔了几下，迷人的香气立刻传了出来，连周音娘也忍不住围了上来。雷老虎招呼众人：“快来尝尝我的独门手艺——老虎鸡！”

“我要吃两只。”魏淑芬抓过两个泥巴团子，云珠紧跟着也抓了两个，宝瓶不出声悄悄用脚踢过来两个泥巴团

雷老虎哈哈笑着：“放心，我抓了十多只呢，瞧瞧，这只鸡多肥。”雷老虎扒开手里的泥巴团，里面叶子已经干枯，上面沾满了黄色的油水，鸡肉呈现一种美丽的粉红色。雷老虎将山鸡递给了周音娘，又走向另一个火堆地下刨了起来，几个烧焦的泥巴团子被挖了出来。

大家吃着鸡肉喝着蛇汤，每个人都觉得很幸福，白天的疲劳一扫而空，围着火堆闲谈起来，令宜打了泉水在火上烧，水囊里面的水已经喝干净了，这泉水清甜可口，正好可以将水囊装满。她将火堆上烧滚的水锅拿下里放凉，问雷老虎：“这里一共有多少山？”

雷老虎摇摇头：“你看看这些山名，十四山、十五山、十六山，谁知道一共有多少山啊。”

“也不知道要走多久啊？”令宜看着雷老虎好说话又接着问，“你们以前走过吗？”

雷老虎低头想了一回说道：“照你们这个速度，三个月走不出去。”

第二天天气不错，太阳特别明亮，雷老虎跟着魏淑芬爬上了十九山山顶，十九山比其他山更高一些，极目远眺，两边逶迤山头尽收眼底，登高望远就是让人心情舒畅。不远处还有一缕一缕的白烟升起，雷老虎定睛看到更多的白烟升起，鼻端仿佛嗅到了火味，他大叫起来：“不好，有山火！”

魏淑芬站起来看了几眼说道：“你在这里看着，不要让她们往前走，我去看看。”

雷老虎拉住她：“魏姑娘你千万不要想着一个人去救火，山火很快的，我们在这里，这里砍出一道防火堤来。”雷老虎指着白烟前面稍远的位置：“我们一起砍树，很快的。”

“我去去就来。”魏淑芬挣脱雷老虎三两下消失在山林里。雷老虎焦急地在山顶转圈，他向着山下喊道：“云珠，云珠姑娘你快来。”

云珠还没来得及登上山顶，魏淑芬又回来了，她看着雷老虎涨红了面庞，拿着斧头正在砍树：“前面有个村子，没有山火。”

“什么？”雷老虎顿住了，愣了好一会他才放下斧头长吁了一口气，呢喃道：“不是山火就好，不是山火就好。”

这些天雷老虎用火一直很小心，每天都把烧过的炭火挖坑深埋了，还要在上面浇上水确保没有一点热气。五月天气虽然湿润，但是这些天没有下一滴雨，山里的积攒的枯枝败叶又多，一点点火煋子能烧一整座山，这样连绵的山火烧起来，神仙也逃不出去。