火光中，云珠和魏淑芬闲话，魏淑芬转头看向来时路，她们才走十多里路，老虎山的山头都没有翻过去：“现在还是老虎山呢，明天换我在后面。这样走太慢了，你明天加快点速度，争取走五十里。”

“也好，”云珠看向地面，“我先说好啊，我可不会修路，明天可没有这样好走了。”云珠生长在沙漠里，这样的山路她也不习惯，地面铺满了青苔，上面小草又多，低矮的灌木和高大的树林一叠叠一层层，几乎没留下什么空间出来。白天林子里密不透风，又闷又热，晚上整个林子都静了下来，寒气也跟着充满了林间，又湿又冷。

“算了，还是我在前面，你在后面催着点，别让她们停下来。”魏淑芬突然停住了说话，她手里树枝飞了出去，扎到地面上，一条胳膊粗的蛇绕着树枝挣扎扭动着，云珠跑过去提起来问道：“现在就烤？烤蛇肉很好吃的。”

魏淑芬走过去将蛇脑袋砍了，扒皮串在树枝上烤了起来：“蛇头呢？”

“我埋起来了。”云珠在一块泥地上跺两脚将地面踩实了，“沙漠里蛇多着呢，我知道怎么处理。”

魏淑芬和云珠在火堆前烤肉吃，帐篷里传来长短不一的呼噜声，此起彼伏像比赛似的。

第二日周音娘等人被林中鸟叫声吵醒了，醒来才发现宝瓶等人已经收拾好了准备出发。周音娘吃了点馒头收拾起帐篷跟紧着出发。昨天第一日上山，又一路不停地走，今天周音娘几人立刻发现不同来，双脚像是灌了铅，沉重得抬不起来，大腿根也酸痛不已，每一步都像走在火炭上。

第二天魏淑芬和云珠走在最前面，王大牛雷老虎赵大麦跟在后面，令宜和真保护着周音娘走得比较慢，宝瓶依旧在最后压阵。

魏淑芬今日加快了速度，手里动作飞快，看到的树枝随便砍成几段交给云珠，自己继续往前面走，云珠将树枝在地面放好，再向前追赶魏淑芬。

王大牛和雷老虎跟在后面看着云珠和魏淑芬不一会没了身影：“我怎么觉得魏姑娘和云珠姑娘身轻如燕呢，她们那担架你背过？”

雷老虎点点头：“比我的沉，吃食全部由她们背着呢，我们这些工具看着占地方，其实并不重。”雷老虎由指指身后树枝搭就的小道说道：“燕子可不会修路？”雷老虎沿着云珠留下的路将树枝往下踩了踩。

王大牛在后面说道：“你好歹多踩两脚，才踏实一些。”

“这就到山顶了？”雷老虎站在山顶看向前方，魏淑芬的身影隐约可见，山顶的风更大一些，王大牛跟在后面：“快点开始干活吧，魏姑娘走得太快了，我们要跟不上了。”雷老虎搭起架子，太阳上到了头顶。

周音娘几人还在后面没有上来。赵大麦什么植物都要看看，还会摘下叶子来尝一尝，他抓着一把黄色草籽装进荷包里。魏淑芬和云珠回来的时候，王大牛和雷老虎正在争论着老虎山的高度，魏淑芬听了一会高度斜度走到一边生起了火堆。

周音娘几人到了山顶，宝瓶的枪尖上扎着两条蛇：“这山里蛇也太多了些。”

“这可是好东西，”赵大麦接过蛇拿去处理，“金姑娘，山林里湿气重，吃一碗蛇羹是再好不过了。也就是现在天气热，蛇才这么好抓，天再冷一些就没有了，蛇要冬眠的。”

周音娘有心往一边避一避可是她实在太累了，两条腿又酸又疼，令宜蹲在她面前替她捏腿，周音娘抿着嘴眼眶含满了泪水。拈花和托月平日里练舞用腿用惯了，她俩倒不是特别累，帮着准备午餐。

雷老虎收拾好工具看到周音娘指点她道：“你这样可以不行。”他拉起裤腿露出半截小腿，上面缠着布条，“你要这样把小腿绑起来，要不然明天一步也走不了。”

令宜看了一会，撕了一件里衣给周音娘做了两个绑腿。周音娘还穿着裙子，裙摆全部被露水湿透了，令宜夹了两块烧红的木柴给她烤衣裳。真保又拿出了针线，宝瓶实在看不过眼问了句：“周大人你还有几条裙子经得起这么穿？”

真保低声说：“今晚休息，我给大人改几条骑装出来。”

宝瓶几人穿的是短打，裤脚也扎起来束在靴子里，走路一点也不碍事，拈花托月也换了短裙裤子，只有周音娘还穿着长裙大褂，这一路没少被树枝灌木剐蹭，好好一个官女子搞得像乞丐一样。

下午魏淑芬加快了速度，很快将紧联着老虎山的十四山开辟出一条小道出来，并在十四山山顶砍到了一堆树干，再次整理出扎营地点。

云珠眺望着老虎山：“这么远她们走得过来吗？”

“上不来也得来，十四山比老虎山陡，半山腰没有可以扎营的地方，除非她们能像鸟一样在树上筑巢，在树上过夜。”魏淑芬走向一边，“云珠，你看这边的草是不是更绿一些？”

“好像是呢，”云珠心不在焉地答道：“要不我去迎一迎她们？”

魏淑芬扒开草根：“这里可能有泉眼，你往地下挖一挖。”魏淑芬站起来指着湿润的泥土说：“我去看看他们，恶人由我一个来坐就好了。”说完魏淑芬快速往来路而去。