她把毒藕裹进帕子时，听见庑房屋顶传来瓦片轻响，像夜猫踩着春泥掠过宫墙，那细微的声响让她心中一惊。

寅时的梆子惊起宫墙寒鸦，“梆梆”的梆子声打破了夜的寂静，寒鸦扑腾着翅膀发出“嘎嘎”的叫声。

马芷瑶借着琉璃灯检查最后一筐鲜藕。

指尖触到湿滑青苔时，那滑腻的触感让她心中一紧，她突然将整筐藕倒进蓄着活水的青石槽，莲藕落入水中，发出“扑通”的声响。

值守太监惊呼着要阻拦，却见她从暗格里抽出备用的雪藕，切口渗出晶莹的蜜汁，那蜜汁散发着清甜的香气，扑鼻而来。

"把这些送去蒸笼房。"她将发霉的藕段踢到廊柱阴影里，绣鞋碾碎沾着毒粉的藕节，发出“咔嚓”的声响。

素帕上的渔网纹在月光下泛着银光——这是与王逸尘约定好的紧急信号。

万寿节宴席开席前两个时辰，太后突然驾临御膳房。

李公公捧着鎏金托盘凑近："老奴瞧着这鲜笋颜色发暗..."话音未落，马芷瑶径直掀开棉被，青翠笋尖上还凝着晨露，那露珠在阳光下闪烁着晶莹的光芒。

她将银针插入笋心，针尖在日光下雪亮如初。

"哀家记得这道蟹酿橙。"太后忽然用护甲戳破橙皮，滚烫的蟹黄流到李公公蟒袍下摆，发出“滋滋”的声响。

马芷瑶顺势跪倒："臣女斗胆，请太后移步冰窖查验贡品。"

冰窖寒雾弥漫，那冰冷的雾气触碰着她的肌肤，让她感到刺骨的寒冷。

马芷瑶掀开第三层草席。

数十段发黑的藕节裹在素帕里，帕角绣着三横两竖的纹路。

李公公脸色骤变，正要开口却被侍卫按住——王逸尘带着禁军出现在冰阶之上，剑柄挂着断裂的同心结。

"哀家倒不知司珍房的手能伸进御药局。"太后碾碎帕中残留的毒粉，翡翠镯磕在冰砖上裂成两半，发出清脆的破碎声。

李公公瘫软在地时，马芷瑶瞥见王逸尘别开的脸。

此刻，她心中涌起一阵复杂的情感，失望如潮水般在心中蔓延，疑惑也像一团迷雾笼罩着她。

他腰间新换的蟠龙纹玉带，是御前侍卫才有的殊荣。

宴席开场鼓乐响起时，马芷瑶在回廊拦下王逸尘。

夜风卷着残荷掠过他玄色披风，那风声呼呼作响。

她伸手要碰剑穗却被避开，指尖只触碰到一丝微凉的空气："侍卫长如今连同心结都嫌脏了？"

"那方素帕本该昨夜出现在御书房。"王逸尘声音比冰窖还冷，那冰冷的语气让她的心也仿佛被冰封。"你既选择与李公公周旋，又何必假借我的暗号？"他转身时，马芷瑶看见他掌心有道新鲜刀痕——正是掰开毒藕时被暗刺所伤。

子时的更鼓惊破琼华宴尾声，更鼓的声音沉闷而悠长。

马芷瑶跪在长信殿接受太后赏赐。

缠枝牡丹锦盒里躺着凤头金钗，那金钗在烛光下闪烁着耀眼的光芒。

太后枯瘦的手指划过她颤抖的指尖，那粗糙的触感让她微微一颤："明日去御书阁抄经。"

她抱着锦盒退到月华门，忽然听见值夜太监议论："马大人族叔在陇西的田产...听说牵扯兵部旧案..."话音被夜风吹散在宫墙夹道，那风声将话语吹得支离破碎，惊得她踩碎满地琼花，琼花破碎的声音清脆而短暂。

卯时三刻，马芷瑶在御书阁发现夹在《地藏经》里的密信。

贤妃旧仆的字迹潦草如蛇行："兵部通敌案证物已现，速查司珍房丙字柜。"她将信纸凑近烛火，恍惚看见王逸尘在窗外一闪而过的衣角。

（本章完）