宫车缓缓碾过三重朱漆门，车轮与地面摩擦发出“咯吱咯吱”的声响，马芷瑶目光紧紧盯着垂帘，那垂帘在微光中轻轻晃动，发出细微的“沙沙”声。

她清晰地数清了那七十二条在微光中闪烁着金色光芒的金丝流苏，每一条流苏都闪烁着耀眼的光，如同夜空中的星星。

青铜扳指粗糙的表面刮过绣鞋，那细微的触感如同一根细细的针，仍在脚踝处痒痒地撩拨着，痒痒的感觉顺着脚踝传遍全身。

她强装镇定，借着整理披风的动作，将袖中淬过药的银针往深处推了半寸，心中暗自警惕着接下来的未知。

"姑娘请。"李公公那尖细得如同利刃般的嗓音，直直地刺破琉璃灯流转的光晕，在静谧的空间里格外刺耳，那声音仿佛在空气中划出了一道裂痕。

十二对龙纹提灯散发着昏黄的光，温暖的光线洒在洁白的汉白玉阶上，投出狰狞的暗影，仿佛张牙舞爪的怪兽，那些暗影在地上扭动着，仿佛有生命一般。

太后斜倚在华丽的凤座上，那金丝护甲划过鎏金盏沿，发出清脆而冰冷的声响，惊得满殿烛火齐齐颤动，火焰跳跃不定，似是也在为这紧张的氛围而颤抖。

那声响如同清脆的钟声，在大殿中回荡。

"哀家听闻马小姐擅制箭囊？"太后拈起块杏仁酥，碎屑如细小的雪花般落在绣着五毒纹的裙裾上，那细小的碎屑落在裙裾上，发出轻微的“簌簌”声。

马芷瑶心中快速分析着太后的意图，她知道这问题背后定藏着阴谋。

马芷瑶心想：“太后突然问起我制箭囊之事，其中必有蹊跷，难道是与宫廷中的某些阴谋有关？”

“去年秋猎那批箭镞淬毒的法子，可是马将军亲传？”太后的声音不紧不慢，却带着压迫感。

马芷瑶屈膝时，敏锐地嗅到熏香里混着曼陀罗那甜腻又带着危险气息的味道，发间玉簪的箭簇纹路硌得头皮一阵发麻，那甜腻的味道钻进鼻子，让人有些头晕。

她紧张又冷静地回道：“臣女愚钝，只识得南诏毒蒺藜需用烈酒化开。”她抬眸，目光坚定地望见太后护甲上的蝎子图案，心中涌起一丝愤怒，“倒不如蜂蜜调制的鸩毒，沾唇半刻便见真章。”

太后搁盏的力道震翻了两碟茶点，李公公慌忙去扶的瞬间，马芷瑶眼尖地瞥见他袖口沾着松子糖碎渣——与王逸尘暗袋里那半块一模一样。

马芷瑶心中一惊，这松子糖碎渣为何会出现在李公公袖口？

与王逸尘暗袋里的半块相同，定不是偶然，这其中必然牵扯着宫廷中的某些阴谋，或许与太后对自己的质问也有着千丝万缕的联系。

她心中一惊，这细节或许就是揭开阴谋的关键。

柳如烟就是在这当口端着酒樽走近的。

她那月白裙摆轻柔地扫过马芷瑶的织锦裙裾，腕间翡翠镯相互碰撞，发出清越的声响，如同一串冰冷的嘲笑，那清脆的声响在大殿中回荡，让人心中一凛。

“马姑娘这身蜀锦价值千金，莫不是前日西市纵马伤人得来的赔礼？”柳如烟的话语中带着挑衅。

“柳掌事记岔了。”马芷瑶指尖轻轻抚过袖口暗绣的竹纹，心中迅速回忆着过往的事情。

“上月廿三您奉命采买绸缎，将城南三家布庄的蜀锦换成了岭南麻布。”她突然倾身贴近对方耳畔，压低声音，带着一丝威慑，“您腰间这枚错金银香囊，装的可是御药房失窃的龙脑香？”

满殿抽气声中，柳如烟踉跄着撞翻案几。

酒液泼洒在太后裙摆的毒蛛刺绣上，竟泛起诡异的青紫色，那颜色如同鬼魅的眼睛，透着不祥。

酒液洒在裙摆上，发出“噗噗”的声音。

马芷瑶顺势扶住摇摇欲坠的琉璃灯架，灯影晃动间，她瞧见李公公袖中滑出半截淬毒的银签。

“南洋进贡的玩意儿果真稀奇。”马芷瑶用帕子裹住灯架上滴落的蜡油，那蜡油带着温热，从指缝间传来，温热的蜡油在指缝间流动，感觉黏黏的。

“这灯芯掺了鲛人脂，燃到子时便会现出凤凰泣血的奇景。”她故意将蜡油滴在太后跟前，“可惜凤凰最厌蛇虫鼠蚁。”

戌时的更鼓压着礼乐声传来时，马芷瑶借口更衣退出大殿。

马芷瑶借口更衣退出大殿，那大殿中的压抑氛围随着她的脚步渐渐消散。

踏入九曲回廊，黑暗与静谧如同两只无形的手，瞬间将她包裹。

回廊里弥漫着一股陈旧的气息，与大殿中的奢华截然不同。

她的心跳有些加快，带着一丝紧张和不安。

九曲回廊的阴影里，她摸出发簪在朱漆柱上划下第三道刻痕——距子时还差三刻钟。

那发簪划过朱漆柱，发出“嘶嘶”的声音。

回廊里的光线愈发昏暗，温度也渐渐降低，寒意顺着领口钻进身体，那寒意像小虫子一样，顺着领口爬进衣服里。

夜风卷着梅香掠过耳际，那香气本应是清幽的，此刻却带着一丝神秘的气息，那梅香在夜风中飘荡，钻进鼻子里，带着一丝淡淡的神秘。

她突然在拐角处踩到块松子糖，糖渣黏在绣鞋底的模样，与王逸尘喂给她的一模一样。