细密的雨丝斜斜地扑打在鎏金车顶上，发出轻微的“沙沙”声，马芷瑶正用帕子擦拭袖口溅到的泥点，那泥点触感黏腻。

此时，她心中隐隐不安，预感着一场风暴即将来临。

车帘外忽传来马文才拔高的声音，那声音尖锐刺耳："父亲请看，这账簿上白纸黑字记着三妹私兑田产！" 马文才满心想着只要父亲相信这账簿，就能将马芷瑶彻底扳倒，夺得更多的家族财产和权力。

青缎帘子被猛地掀开，一股冷风扑面而来，马老爷举着本蓝皮账簿的手在发抖。

马芷瑶盯着账簿上歪斜的墨字，喉头泛起腥甜，心中先是一惊，愤怒瞬间涌上心头：这个二哥，竟如此不择手段！

但她很快冷静下来，暗自思索着如何找到破绽反击——那分明是马文才模仿她字迹誊写的假账，连她前日被茶水洇湿的袖口纹样都拓在纸页上。

"这些当票残片又作何解释？"马老爷将碎纸砸在她脚边，碎纸砸落的声音清脆而又刺耳。

碎纸边缘的雀鸟衔钱印泛着诡异的朱红，与赌坊车辕上的印记如出一辙，那朱红的颜色在雨幕中显得格外刺眼。

马芷瑶弯腰去捡，瞥见马文才腰间新换的玄铁佩刀在雨幕里泛着冷光，那冷光让她不禁打了个寒颤——刀柄处青铜扳指的压痕清晰可辨。

王逸尘的马车恰在此时撞开雨幕，车轮溅起的水花打在地上，发出“噗噗”声。

他撑开二十四骨油纸伞，伞面绘的海棠花被雨水冲得愈发娇艳，那娇艳的花朵在雨中显得楚楚动人。

王逸尘心想一定要帮马芷瑶洗清冤屈，他大声说道："晚生可作证，上月十五瑶姑娘整日都在书院......"

"书院？"马文才突然截断话头，袖中滑出支羊脂玉簪，急切地想再次诬陷马芷瑶，"这可是从三妹妆奁暗格寻到的定情信物。"簪头雕的海棠蕊心分明嵌着王家族徽，马芷瑶却认出这是林婉儿那日跌落的发簪。

雨点砸在青石板上迸裂成珠，发出清脆的声响，马府管家带着两个粗使婆子逼近，脚步声“咚咚”作响。

马芷瑶后退半步撞到廊柱，藏在袖中的手突然触到块凸起的木纹，那木纹粗糙而又坚硬——柱身三道新鲜抓痕里卡着半片靛蓝绸缎，正是马文才今早穿的箭袖料子。

"父亲且慢！"她突然攥住王逸尘的伞柄，坚定地说道："女儿愿自请禁足梨香院。"伞骨转动的瞬间，铜制伞扣在账簿某页投下菱花暗影——那里记着初九典当的翡翠屏风，而那天她分明跟着马老爷在城郊祭祖。

三更梆子响过两遍，梆声在寂静的夜里格外清晰，马芷瑶倚着漏窗看巡夜灯笼飘过墙头，那昏黄的灯光在夜风中摇曳。

窗纸突然被戳破个洞，“嘶啦”一声，塞进来支缠着金线的竹管。

展开的素笺上画着半枚青铜扳指拓印，边角还沾着千金台赌坊特有的龙涎香灰，那香气淡雅而又神秘。

她将茶汤泼在妆台暗格里，看着浸湿的檀木渐渐显出个衔铜钱的雀鸟轮廓。

窗外忽传来瓦片轻响，“咯吱”一声，马芷瑶迅速吹灭蜡烛，黑暗瞬间笼罩了房间，袖中攥紧白日从王逸尘伞柄暗格摸到的海棠银镖，那银镖触感冰凉——那镖身纹路竟与账簿上的族徽印记严丝合缝。

马芷瑶蜷在梨香院西厢房的拔步床里，指尖反复摩挲那枚海棠银镖，冰凉的镖身被烛火烤得温热。

纹路间嵌着的朱砂在月光下泛着暗红，那暗红色仿佛在诉说着这场阴谋的血腥。

她盯着铜镜里晃动的烛影，忽然想起昨日在祠堂看见马文才换下的鹿皮靴——靴筒边缘沾着千金台特供的松烟墨。

寅时的梆子刚敲过，梆声沉闷而又悠长，巡夜婆子的灯笼在月洞门外晃了三圈。

马芷瑶将枕头塞进锦被伪装成人形，从后窗翻出去时，裙裾被蔷薇枝勾破半幅，“嘶啦”一声，那撕裂声在寂静的夜里格外惊心。

她贴着游廊阴影疾走，腰间的禁步用帕子裹了三层，夜风卷着药香从马文才住的松涛轩飘来，那药香带着一丝苦涩。

书房窗棂透出昏黄的光，马文才的贴身小厮正抱着酒壶打盹，发出轻微的鼾声。

马芷瑶踩着太湖石翻进后窗，绣鞋陷进松软的波斯地毯，那地毯柔软而又舒适。

紫檀书案上散着几页信笺，最底下压着张盖了红手印的当票——正是账簿上缺失的初九那页。

"三小姐找什么呢？"