林婉儿绣着缠枝莲的裙角从楼梯口转过来，腕间沉水香混着墨汁味扑面而至。

她眼神挑衅，嘴角带着一抹冷笑，指尖划过积灰的《女诫》，突然捏住那本倒扣的《香料谱》，声音尖锐：“姐姐怎的躲在这里？哎呀，这不是我家失窃的藏书么？”马芷瑶将当票拍在《河工纪要》封皮上，眼神坚定，声音洪亮：“乙酉年腊月初八，千金台的朱砂印还新鲜着。”

庭前老槐树的影子正爬到青砖缝里，那影子像是一条黑色的蛇，缓缓爬行。

王逸尘踏着未时三刻的钟声穿过月洞门，钟声悠扬，腰间玉佩撞在竹骨伞柄上叮当作响。

林婉儿突然撕下半页当票吞进口中，双手紧紧抓着马芷瑶手腕，用力往石阶下栽去。

“尘哥哥！”林婉儿伏在湿漉漉的苔藓上啜泣，眼泪在脸颊上滑落，声音娇弱：“马姐姐非要逼我认下私盐贩子的罪名......”围观学子中爆出惊呼，周家小姐的翡翠耳坠在阳光下晃得人眼花，她尖声说道：“难怪马姑娘总往藏书阁跑，原是存着这等心思！”王逸尘蹲身扶起马芷瑶时，她束胸暗袋里那枚“尘”字玉扣硌得心口生疼。

“《漕运十弊》第七条的治水策，与林姑娘交的课业确有不同。”王逸尘从袖中抽出两份策论，朱笔圈出的段落下压着半片海棠花瓣。

他神情严肃，声音沉稳：“瑶儿用的是前朝河道总督的束水攻沙法，林姑娘写的却是本朝新修的固堤术。”林婉儿突然揪住王逸尘的雨过天青色衣摆，眼神慌乱，声音急切：“逸尘哥哥上月借我的《治水方略》，马姐姐不也誊抄了......”

就在众人争辩之时，巡夜更夫的梆子声混着马蹄响闯进书院。

更夫的梆子声少了往日的清脆，仔细一听，原来是少了个铜舌，马芷瑶心中一动，怀疑这是林婉儿一方为了制造混乱而做的手脚。

小翠抱着装松子糖的描金匣子冲开人群，身后跟着个满脸煤灰的挑灯书童。

书童气喘吁吁，声音颤抖：“那夜我亲眼见林姑娘的丫鬟往马姑娘书箱塞纸团！”证人袖口露出半截烫伤的疤，那疤痕触目惊心。

马芷瑶想起原著里被灭口的哑巴仆役，伸手要去拽那书童的衣角，却被林婉儿撞开的香炉挡住去路。

烧红的银炭滚过青石板，发出滋滋的声响，将当票残片灼成灰蝶，那灰蝶在空气中飞舞，仿佛是阴谋破灭的象征。

“定是这奴才收了黑心钱！”林婉儿突然晕倒在王逸尘臂弯里，羊脂玉簪滑落进雨水沟，发出清脆的声响。

马芷瑶摸到林婉儿腕间跳得沉稳的脉搏，抬眼望见藏书阁二楼半开的窗——那里闪过半张蒙着黑纱的脸。

暮鼓声里，马芷瑶心情复杂，她看着书院的庭院，心中满是不甘和无奈。

她缓缓将玉扣按回王逸尘掌心，他掌纹间沾着林婉儿沉水香的余韵。

王逸尘轻声说道：“明日酉时，海棠树......”

“姑娘快看！”小翠突然指着马府来接的马车惊叫。

马芷瑶转身，看着那辆马车，心中一阵悲凉。

车辕上不知谁用朱砂画了只衔着铜钱的雀鸟，与当票角落的印记一模一样。

更夫提着灯笼经过时嘟囔：“今儿个怪事，巡夜梆子少了个铜舌......”马芷瑶心中更加确定这是林婉儿的阴谋。

马芷瑶怀着沉重的心情登上马车，马车缓缓启动，车轮碾过青石板路的水洼，发出沉闷的声响，将倒映的晚霞搅成血色涟漪。

马车驶过千金台赌坊的朱漆牌楼时，马芷瑶突然攥紧窗帘流苏，二楼雕花窗里闪过道熟悉的杏色身影，林婉儿发间的珍珠步摇正在暮色里泛着冷光，而她身侧那个戴玄铁面具的男人，左手指节分明套着枚青铜扳指——正是原著中私盐贩子头目的标记。

车轮碾过青石板路的水洼，将倒映的晚霞搅成血色涟漪。