晨光刚染亮马府檐角那青灰色、造型狰狞的鸱吻，金色的光芒在鸱吻的轮廓上跳跃闪烁，马芷瑶便捏着绣金丝帕子倚在月洞门前。

那绣金丝帕子上的丝线在晨光中微微反光，触感丝滑。

庭院里飘来新蒸的桂花糖糕那甜丝丝、软糯的香气，混着青石板缝隙里未干夜露那带着泥土气息的湿润，丝丝缕缕的气息萦绕在鼻尖。

这气息在她雀蓝裙裾上洇出深浅不一的暗纹，那裙裾的布料摩挲着小腿，带来柔软的触感。

"小姐真要穿这身素锦去市集？"小翠捧着鎏金铜盆过来时，指尖还沾着调胭脂的凤仙花汁，那鲜艳的红色汁液散发着淡淡的花草清香，"奴婢听说东街绸缎庄新进了浮光锦......"

"又不是去相看人家。"马芷瑶将银丝面纱别在累丝发簪上，镂空银球里薄荷脑随步摇晃出清凉气息，那丝丝凉意拂过脸颊，让人精神一振。

她望着朱门外渐次亮起的灯笼铺子，红彤彤的灯笼在微风中轻轻摇曳，光影晃动。

忽而想起昨夜碎在门槛的羊脂玉佩——那抹清冷的白光与扬州刺史私印的血色轨迹，宛如一道谜题，分明是书中未曾详述的暗线。

市集的喧嚣在转过三条青石巷后扑面而来。

嘈杂的人声、各种摊位的叫卖声，不绝于耳。

卖糖人的老翁铜勺敲着麦芽糖罐，发出清脆的“当当”声，杏仁茶摊的竹梆子声“梆梆”作响，声里裹着焦香，那香气直直钻进鼻腔。

胭脂铺前垂落的彩绸色彩斑斓，随风飘动，拂过马芷瑶鬓边，带着一丝轻柔，还沾着几粒不知何处飘来的桂花，散发着幽幽的花香。

"姑娘留步！"街角支着靛蓝粗布棚的书画摊前，蓄山羊须的摊主突然探出身子。

他枯枝般的手指粗糙且干裂，掠过泛黄的卷轴，发出轻微的“沙沙”声，露出半幅泼墨山水，"这可是前朝画圣游历扬州时所做，全城仅此一家，走过路过别错过了喂。"

马芷瑶顿住脚步。

画面右下角隐约可见盐船帆影，那白色的船帆在画面中若隐若现，船头立着戴斗笠的纤夫，腰间麻绳打着与昨夜府库盐袋相同的双环结。

她刚要细看，那摊主却将画轴一收，浑浊眼珠上下打量她绣着缠枝莲的裙摆："小娘子还是去挑些花样子罢。"

小翠正要发作，却被自家小姐用团扇轻按手腕。

那团扇的扇面摩挲着手腕，带来一丝凉意。

马芷瑶瞧着摊主藏在藤箱后的《盐铁论》抄本，忽而想起原著里扬州盐商惯用的暗语，指尖在摊前青石台面上叩出三长两短的节奏，那清脆的叩击声在周围的嘈杂声中显得格外清晰。

"家父近日要为盐运司的大人们备礼。"她示意小翠取出绣金线的荷包，银锭落在粗布上，发出沉闷的“噗噗”声，惊飞了檐下麻雀，"说是要寻些前朝旧事装点书房——比如画圣与扬州盐政的渊源？"

摊主山羊须抖了抖，浑浊眼睛骤然亮起来。

他殷勤展开三幅泛黄长卷，沾着茶渍的指甲划过盐商别院的飞檐，发出细微的“擦擦”声："姑娘瞧这九重藻井，当年画圣在此与盐运使对弈三日，输得连贴身玉佩都抵了酒钱......"

马芷瑶呼吸一滞。

画中盐商把玩的环形佩玉，竟与马文才昨日摔碎的半月残片严丝合缝。

她装作漫不经心拨弄翡翠镯的缺口，那翡翠镯触手温润，缺口处却有些粗糙："这般风雅之地，如今可还在？"

"早改成漕帮仓库啦。"摊主压低嗓音，枯手指向画卷角落的漕丁，"上月卸货时从船板夹层翻出些带火漆的密函，闹得......"话未说完，隔壁卖绒花的刘婶突然探过头，摊主立刻将画轴哗啦收起，那画轴收起的声音显得有些仓促。

日头西斜时，马芷瑶腕间已缠了五六个画轴。

那画轴的纸卷有些粗糙，缠绕在手腕上。

小翠抱着装满游记的藤箱嘟囔："这些酸腐书生画的盐船，哪有小姐昨夜在账本里瞧出的门道有趣？"

"画里盐船吃水线比账本更真。"马芷瑶驻足在卖桂花蜜的摊子前，铜勺搅动琥珀色糖浆，发出“咕噜咕噜”的声响，她望见漕运码头方向腾起的灰雀群，黑压压的一片，在天空中盘旋。

昨夜碎玉映出的扬州刺史私印，此刻正在糖画摊主浇铸的龙凤图案里若隐若现。

暮色初临时，市集灯笼次第亮起。

那昏黄的灯光在微风中摇曳，光影交错。

马芷瑶正要转身，忽觉身后人群如被惊动的鱼群般涌动，嘈杂的脚步声、惊呼声此起彼伏。

卖炒栗子的铁锅哐当翻倒，糖画摊主的铜勺坠地脆响混着此起彼伏的惊叫，远处绸缎庄的招幌在风里狂乱翻卷，发出“呼呼”的声响。

小翠攥紧的藤箱带子勒出红痕，那勒痕处传来微微的刺痛，"小姐，咱们是不是......"暮色如泼墨般晕染开时，马芷瑶腕间的翡翠镯子正磕在画轴铜扣上，发出清脆的“当”的一声。

她刚要转身唤小翠，整个人突然被汹涌的人潮推了个踉跄。

糖画摊的龙凤图案在视线里颠倒旋转，黏稠的桂花蜜泼在青石板上，那桂花蜜散发着浓郁的香甜气息，将暮色染成琥珀色的漩涡。

"抓贼啊！"尖利的喊叫刺破暮色。