暮色里，甜丝丝的桂花香还未散尽，那带着些许凉意的晨雾，如轻纱般缓缓漫过马府书房精致的金丝楠木窗格，窗格上的纹理在雾霭中若隐若现。

马芷瑶捧着《齐民要术》，手指摩挲着书页的边缘，立在案前时，正瞧见父亲用银刀裁开一封印泥尚湿的密函，银刀划过封蜡的“嘶啦”声格外清脆。

孔雀补子随他转身的动作掠过博古架，那华丽的色彩在眼前一闪，惊得架上那尊唐三彩胡人俑的琉璃眼珠微微发颤，仿佛能听到琉璃轻微晃动的声响。

"瑶儿可知为何让你读农书？"马老爷指尖点着案上摊开的舆图，江南道盐田的标记朱砂般刺目，那鲜艳的红色如同一团火焰，刺痛了马芷瑶的眼睛。

他话音未落，门外忽传来松烟墨混着沉水香的衣料摩挲声，那淡淡的香气萦绕在鼻尖，马文才捧着茶盏笑吟吟进来："姑父莫不是要让表妹去种田？"

马芷瑶瞥见表哥腰间新换的羊脂玉佩——分明是昨日宴上父亲赏给盐商的物件，温润的玉佩在光线的映照下散发着柔和的光泽。

她指尖划过书页间夹着的晒盐法插图，指尖触碰到纸张的粗糙质感，忽地轻笑："表哥这玉佩倒像扬州新出的双面雕，听说那边盐工近日在闹改良晒盐筛......"

"胡闹！"马老爷突然拍案，那“砰”的一声巨响，惊得窗外麻雀扑棱棱飞起，翅膀扇动的声音清晰可闻。

马文才趁机躬身："表妹心系盐务原是好的，只是前日我查账时，发现库房竟混了前朝的旧铜钱。"他尾音拖得绵长，目光扫过马芷瑶石榴裙上沾着的桂花碎，那细碎的花瓣仿佛在诉说着什么，"到底是女儿家，算盘珠子拨得再响，也难辨人心叵测。"

青瓷茶盏搁在黄花梨案上，发出清脆的脆响，马芷瑶望着父亲骤然绷紧的下颌线，突然想起原著里这位严父在刑部审犯人的模样，心中不禁一阵紧张。

她将农书往案头重重一放，袖中备好的改良盐筛图纸顺势滑落半角，"女儿愿从府中账目学起。"

马芷瑶之所以能熟练运用现代复式记账法，是因为前世她本是一名会计学的高材生，穿越到这古代马府后，便将这知识与《齐民要术》里的"出入相抵法"结合起来。

马老爷对马文才的信任，一来是亲戚关系，二来马文才表面上做事勤快，在盐务等事务上也能提出一些看似有用的建议，对家族生意有一定的帮助，所以马老爷才对他颇为看重。

三更梆子响过两遍时，梆子声在寂静的夜里格外响亮，小翠举着烛台，烛火摇曳，看自家小姐伏在案上，乌发间东珠坠子映着满纸墨痕乱跳，那跳跃的光影仿佛在诉说着时间的流逝。

算盘珠子噼啪声中，马芷瑶正用朱笔圈出账本里蹊跷处——马厩草料支出竟比上月多出二十两，而负责采买的正是马文才奶娘的儿子。

"小姐画的这些格子好生奇怪。"小翠指着表格里并列的"借""贷"二字。

马芷瑶蘸着墨笑而不语，腕间翡翠镯碰着青瓷镇纸叮当作响，清脆的声响在房间里回荡。

她可是把现代复式记账法套用了《齐民要术》里的"出入相抵法"，连父亲今早考校时都捋着胡子说这法子颇有古意。

窗外忽有夜风掠过回廊，风声呼呼作响，卷起几片早凋的桂花瓣粘在茜纱窗上，花瓣轻轻触碰纱窗的声音若有若无。

马芷瑶抬头时，恰见一道黑影从月洞门闪过，腰间玉佩在月光下泛着熟悉的羊脂白，那白色在黑暗中格外显眼。

她故意提高声音："小翠，明日记得把东跨院洒扫仆役的名册寻来——我瞧着这里面吃空饷的，可不止马厩一处。"

残烛爆开灯花时，“噼里啪啦”的灯花爆裂声打破了寂静，马芷瑶将整理好的账册用靛蓝锦缎仔细裹了。

小翠撑着下巴嘟囔："小姐何苦熬到这般时辰？"话音未落，忽见自家小姐抓起案上桂花糕，蘸着朱砂在废纸上画了尾活灵活现的锦鲤，桂花糕的软糯质感在指尖蔓延。

"好小翠，你且看这鱼。"马芷瑶指尖点在鱼目处，"若是江南盐商都像咱们府里这般糊涂账......"她没说完的话隐在意味深长的笑里，窗缝中窥见的半片孔雀补子纹样，此刻正在游廊转角处剧烈晃动。

而在西厢房的雕花窗下，马文才碾碎了一朵完整的金桂，金桂被碾碎时，那浓郁的香气瞬间弥漫开来。

他盯着掌心沾满花汁的账目抄本，突然发现那晕开的绯色竟像极了盐引上的官府印鉴——就像三日前姑父与扬州刺史密谈时，不慎滴在密函上的那滴朱砂。

月光在青石板上流淌，如银霜般洒在地面，马文才碾碎的金桂沾着账目抄本，在宣纸上晕开诡异的红。

他盯着那抹逐渐扩散的绯色，突然想起三日前姑父书案上那封朱砂未干的密函——扬州盐商送来的礼单里，分明有对不上数的盐引。

"二少爷，大小姐房里的灯还亮着。"小厮阿福提着灯笼，在游廊尽头缩成模糊的光点，灯笼的光晕在夜风中摇曳。

马文才将抄本塞进袖袋，鎏金护甲刮过廊柱，带起细微的木屑，“沙沙”的声音在寂静的夜里格外清晰，"去把书房新制的松烟墨取来，要最浓的那瓶。"

马芷瑶正用银簪挑亮灯芯，挑动灯芯的“滋滋”声在房间里响起，忽听得门外传来杂沓脚步声。