小翠端着红木托盘进来，刚掀开帘子就与匆匆进来的阿福撞个满怀。

靛青墨瓶在黄花梨案几上骨碌碌打转，“咕噜咕噜”的滚动声让人心里一紧，浓黑的墨汁泼溅而出，瞬间将摊开的账册染成混沌。

"大小姐恕罪！"阿福跪在地上砰砰磕头，额头沾着几片桂花碎，磕头的声音在房间里回荡。

马芷瑶捏着浸透墨渍的账册，指尖触到纸页间突兀的硬物——是昨日夹在农书里的晒盐筛图纸。

她忽然抬眼，正撞见阿福袖口露出的半截鎏金护甲，在烛光下泛着冷芒，那冷芒仿佛带着一丝寒意。

小翠急得要哭："这可如何是好？

老爷明日就要查账......"话音未落，马芷瑶已掀开窗边青瓷缸的盖子。

浸着桂花的清水里，昨夜画的锦鲤还在废纸上摇头摆尾，清水的凉意透过指尖传来。

她将残破的账册按进水中，墨色晕染间竟显出几道深浅不一的划痕。

"你瞧，"她拈起半片碎瓷，在湿纸上轻轻刮拭，“沙沙”的刮纸声仿佛在揭开一个秘密，"真正的旧账本被茶水浸过，纸纹该是这样的走向。"小翠瞪大眼睛，看着小姐用银剪裁开账册封皮，夹层里赫然掉出张洒金笺——正是用复式记账法誊写的副本。

五更梆子响时，梆子声再次响起，马芷瑶踩着晨露往府库去，晨露打湿了她的鞋面，凉凉的感觉从脚底传来。

她一边走着，心里一边想着：马文才究竟还藏着多少秘密？

这府库里又会有怎样的真相等待自己去揭开？

铜锁上的绿锈沾着新鲜指印，她俯身细看，突然嗅到锁孔里飘出的沉水香——这是马文才惯用的熏衣香。

推开朱漆大门，“吱呀”的开门声在寂静的府库里回荡，成摞的盐引堆在墙角，最上面那张的官印竟比寻常印鉴大出半圈。

"表妹好兴致。"马文才的声音从梁柱后传来，孔雀补子在阴影里泛着幽蓝，那幽蓝的光芒仿佛透着一丝诡异。

他指尖捻着张残缺的盐引，笑得像吐信的竹叶青："听说扬州新到的官盐里掺了沙砾，不知姑父若看到这些账目......"

马芷瑶突然抬脚踢翻盐袋，雪白的颗粒倾泻而出，“簌簌”的落盐声在府库里响起。

她抓起把盐撒向天窗，晨曦穿过盐粒，在地面投下细密光斑："《齐民要术》有载，上等海盐该有七分晶透。"盐粒在她掌心滚动，粗糙的质感在指尖摩擦，露出藏在其中的褐色砂石，"表哥觉得，父亲是更信古籍，还是更信你这掺了假的盐引？"

当马老爷震怒的吼声回荡在正厅时，吼声如闷雷般在耳边炸响，马芷瑶正用朱笔圈着最后一项证据。

小翠捧着妆奁过来，忽然"咦"了一声："小姐的翡翠镯子怎缺了一角？"马芷瑶抚过镯身新鲜的裂痕——那是昨夜在府库被盐袋铜扣划伤的，指尖触碰到裂痕的粗糙边缘。

她将镯子浸入桂花水，翠色掩住瑕疵，倒映出窗外马文才苍白的脸。

"逆子！"马老爷将盐引摔在马文才脸上，扬州刺史的私印在青砖地上滚出猩红轨迹。

马芷瑶适时递上洒金笺，复式记账法的表格里，马厩草料与盐引支出的异常数额赫然相对。

马文才突然指着窗外大笑："姑父难道不知，三日前扬州来的信使......"话未说完，马老爷已厉声喝止。

几个粗使婆子拖着瘫软的二少爷往外走，他腰间的羊脂玉佩撞在门槛上，碎成半月状的残片，玉佩破碎的声音清脆而又刺耳。

暮色再临时，马芷瑶倚在美人靠上剥莲子，莲子的清香在空气中弥漫。

小翠将新制的桂花香囊系在帐钩，突然压低声音："今早市集卖绒花的刘婶说，扬州盐船在码头卸货时......"窗外恰有夜风掠过，带着市井特有的烟火气，将后半句话揉碎在渐浓的秋意里。

菱花镜中，马芷瑶把玩着那枚缺角的翡翠镯，忽然觉得府墙外的桂花香，似乎比往日更浓烈些。