浓雾里渐渐析出了三条身影。两个人呆立在酒肆门外，身体板正得犹如回答先生问话的蒙童。另一人正绕着同伴缓步徘徊，那样子木讷中还透着一股小心翼翼，仿佛随便一个踉跄就会让自己跌得粉身碎骨。

这时，两个呆立人中的一个慢慢转过头，隔着雾障望向霍小蛰这里，视线里没有半毫活物的灵性，让书生想到了香烟缭绕中与人对视的泥塑佛像。正当小蛰以为自己暴露了的时候，对方又以同样的速度把头转向另一边。如此往复三四遍，然后停上几个呼吸，又开始转动。望着眼前一幕，霍小蛰忽然有了一种错觉，那三个人活像是丢了许多零件的木偶，只能进行非常简单的动作。

霍小蛰按住腰间铁笔，收敛气息朝那三个人靠过去，多亏了这场遮天蔽日的大雾，他几乎不费吹灰之力就能隐去自己行藏。当他来到距离那三人四丈开外的地方时，之前一直没有动静的第三个人张口说话了。

他的声音沙哑干涩，气若游丝，口齿更是含混到了极点，但霍小蛰还是依稀听清了他呢喃的内容。

“我渴，我，渴……”那人反复在说这句话。语气像是一个尚未学会撒娇的童子，只是单纯在向父母报告自己的需要。他没有看向他的同伴，两只蜡丸一样的眼睛直勾勾地望着白雾。他虽然在说话，但他并不理解说话是什么意思，他只是在依仅剩的一点本能运转自身。

第二个人的躯干开始左右晃荡起来，像是胡乱叠放的高高一摞瓷碗，只差半口气就要散倒在地，他转头的幅度越来越大，几乎已经把头转到了背后。想来他身上的骨骼必然已经七零八落，能维系住身子就算天大的不易了。

此刻的霍小蛰已然靠得够近，终于看清楚那些人的真实样子。书生马上意识到自己犯了个天大的错误，他原以为酒肆门口是站了三个成年人，现在，透过浓雾他才发现，那里只是杵着三个人的上半身，那些人自腰部以下，分成了稀疏的三四把虬根，散在地上勉为其难地支撑着身体。他们原本身高应该足有一丈开外，如今截去了一半，反倒跟寻常人同样长短了。

霍小蛰忍不住朝三人腰部着地处多看了几眼，他从来没见过这种模样的人，仿佛是一个丹青名家，泼墨挥毫到一半忽然失去了兴致，以至画中人的腿脚只剩下寥寥几笔，甚至没勾勒成一个轮廓。

“那是什么人？”霍小蛰在心里悄悄问。

“书中没记载过，”脑内的声音回答，“不过如果硬要我给个解释，我会说这是一种非常严重的脱疽。”

霍小蛰对自己脑子的意见不以为然，他眼下已经看得真切，那三个怪人腰部下面并非树根，而是一种介于筋肉和海藻之间的产物。并且因为脱水，似乎蔫得特别严重。

书生悬着的心放下来许多，他相信自己就算不出手，那三截“半人”也早晚会自己站不住摔倒在地。

霍小蛰于是绕过三人，屏声息气爬到酒肆窗下，还未及抬头，他就听到窗内传出了几不可闻的连绵轻响。这声音太规律，太安逸了，与此刻此地的情形格格不入。让听在耳中的霍小蛰不仅觉得诡异，甚至还有一丝荒诞。

“这是……鼾声。”

酒肆里不但有人活着，而且他还睡得着觉？

霍小蛰稍稍直起腰，伸长脖子朝窗内张望。然而酒肆内也已经云遮雾漫，只依稀能看出两张酒桌的轮廓，没有活人，至少，瞧不见站着的人。霍小蛰深吸一口气定了定神，又朝里面扫了一眼，确认安全后，他单手按住窗框，游鱼一般从窗口滑了进去。

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薛温不知自己睡了多久，一直到被人拍醒前，他都以为自己只是在假寐。张开眼的一刹那，剑客冷不防被惊出了一身冷汗，不是被自己的疏忽吓到了，而是因为在那个瞬间，他发现自己竟然什么都看不见。

慌乱之下正要起身，那只拍醒他的手又轻轻按在了他的肩膀上：“小心，有歹人。”

薛温立刻合上了刚张开的嘴，同时悄悄伸手握住背后重剑。此时他的双眼已经开始渐渐适应迷雾，他也终于看清了自己面前的那个轮廓。

那是个跟自己年龄相仿的男子，标准客家人打扮。薄唇厚颧，面白如纸。这人本就眉目可憎，举手投足间还带上了七分懒散，第一眼就让锦袍人亲近不起来。

见薛温冷静下来后，拍醒他的人这才俯下身，在他耳边私语道：“门外死了四个人，死相很古怪。另有三个更古怪的活人，当是凶手。”

薛温眼中的世界更清楚了些，他心有余悸地扫视了一圈：“他们……怎么没进来？”

“他们原本是想进来的。”那人说着指了指薛温脚下。锦袍人低下头凑近地面，看到自己脚边堆了一滩烂海藻，如果仔细辨认，依稀能看出个人的轮廓。

“门口也有一大堆这种东西，那三个活人……腿有残疾，跨步纵跳皆不能为，就被堵在门外了。”

“这是什么？”

“不知道，但门外三个人，下半身也是这种东西，看起来快支撑不住人形了。如果我没猜错的话，原本店里还有几个他们的同伙，其中一个刚走到你面前，忽然就神形俱散，变成了这副模样。”

“外面的人都是怎么死的？”

“被海藻缠死的。”

“海藻？”

“同你脚边这滩东西差不多，但已经在土地上生了根。外面还有三四团这种东西堆在地上，兄台也无需多虑，那些海藻纵然生根，还是难逃枯败之数，看样子，应该挨不到后半夜。”

“那这一团……”

“它没开花，问题不大……”

薛温沉吟片刻，小心翼翼地伸手探进海藻堆里左右翻找，所触到的只有乱麻也似虬结的茎藤，全无一点血肉。忽然，他神色一变，急忙抽出手举到眼前，粘满枯叶的指尖，捏着一枚铁牌，铁牌正面，刻着一个“孙”字。

“哦？”一旁的陌生人轻叹一声，仿佛大受触动。

“你见过它？”薛温抬起眼死死盯着对方。

“在书里见过，他们是海上的长生人。”

“什么人？”

“说来话长。但若真是这样，倒可以解释他们身体的变化了。这些人为了长生，早让大海换掉了血肉，只是他们不可离海太久，否则，身形必然颓败。”

“既然如此，那他们上岸干什么？”