随着年龄增长，对儿时的记忆日渐模糊，慢慢地，霍小蛰开始频繁地做起了同一个梦。
梦中，尚未垂髫的小蛰牵着妈妈的手，走在一条陌生的路上。四下里一切都朦胧不清，只有妈妈那身穿淡红素裘的背影是清晰的。他不知道自己走了多远，也不知道走了多久，遇见过多少人，他一心一意地盯紧了那道瘦小的红裘背影，除次以外，什么都不重要。
梦中，年幼的小蛰努力想要跟上妈妈的步伐，可是妈妈走得太快了，太快了……那只熟悉的手越来越难以牵住，最终，那只孩子想要用尽毕生的力气握紧的手，还是从他手里脱开了。
小蛰心急如焚，他想要奔跑起来，但在梦中，他做不到。他眼看着淡红色的背影渐渐行远，渐渐模糊，而周围的一切，反而清晰了起来，终于，小蛰再也找不到他妈妈了，她变成了茫茫人海，万千背影中的一个。
小蛰还在走着，走在这个多姿多彩的新世界里。他内心深处，那个已经成年的霍小蛰并不为他感到忧虑，他知道年幼的小蛰不会孤单的，他的师姐就在前方某一处等待。可是，从这里，到那里，会是多漫长的一段路啊。
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万花孙思邈有一个让他头疼的徒弟。
当霍小蛰还是个孩子时，就总惦记着要往外跑。按理说这个年岁的男孩子，喜欢浪在外面本无可厚非，但小蛰显然野得有点过头了，以至于到了三更半夜都不知道回来。为这件事，孙爷爷跟一行和尚商量了好几次，后来还专程去找谷主想办法。
东方谷主倒是十分豁达，他认为小蛰不愿呆在一处，可能仅是好动活泼，天性自由。只要这些事不害人，不害己，大可以由得他。但孙爷爷却没那么乐观，有一次他私下里对谷主说了自己的担心：那孩子在外面疯时，看起来并不像是在抗拒管束，反而像是……根本不理解回家这个概念。
后来，小蛰长大了一些，不知从哪一天开始，他忽然不再往外跑。霍小蛰开始收起心看书，渐渐地，他变得嗜书如命，还总以书生自居，只是挑书的品味，却越来越一言难尽。
也就在这时，他身体又发生了一些小小的变化。这似乎是年幼的小蛰，在他身上留下的最后一条印记：霍小蛰只要想事情一入神，就会不自觉往人多的地方走。而霍小蛰经常入神，所以，他屡屡不记得自己身在何处。
孙爷爷坚称这是一种病，还拟出过好几副药方。有一次谷主看到药方后，当着小蛰的面跟爷爷聊了很久，说的话小蛰一句都听不懂。事后小蛰问爷爷，聊的都是什么。年迈的爷爷在小蛰面前搜肠刮肚了好半天功夫，最后轻按着少年的肩头对他说：“你的脑子，转得太快了，有时候，它不太顾及你本人的感受。”
谷主和孙爷爷都相信，世界上有两个小蛰，一个小蛰站在你跟前与你说话，另一个，则住在第一个的脑子里。跟你说话的那个主导一切，而脑子里那个，负责为前者梳理知识，厘清思路。
“等虫鸣再长大一点，心智完全成熟后，应该就不会这样生病了。”孙爷爷安慰谷主说，“他的心智，足以支撑两个他各行其是”
但孙爷爷猜错了，长大后的霍小蛰，虽然症状有所减轻，却并没有痊愈。一方面他总是因为看书错过了喝药的时间，另一方面，他对放大脑出来自把自为这件事，似乎并不反感，这种态度当然搞得爷爷大发雷霆，毕竟小蛰这种情况，可能真的会要了他的命。
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自称书生的霍小蛰，几乎是存心地在为自己创造出一个变幻莫测的世界，每当他回过神来时，那感觉就像是坠入雾中。偶尔有几次，他也是真的坠入了雾中。
但是，从来没有一次，这感觉像现在这样真切过，因为眼前这片白雾，实在太厚实了，厚实得犹如一堵脂墙，走入其中仿佛置身一锅稠粥里，浑身上下都透不出气来。
霍小蛰是跟着伙脚夫来到这一带的，至于怎么碰上脚夫的，他已经懒得去回忆了。一路上他想着心事，嘴里有一搭没一搭地应付着，倒把几个汉子逗得频频大笑。行至傍晚分别时，脚夫们纷纷邀请他来自己家里做客，但书生全都谢绝了，因为走神，他今天已经跑了很多冤枉路，可不愿意再节外生枝。如今的霍小蛰，只求新朋友们能为他指一条路，让他去他真正要去的地方。
“渡口？郎君是要去渡口？唉，怎么不早讲呢。”脚夫头领有些懊恼地扶着脑门说，“你按原路回去，走上约莫半刻。看到一家酒肆便不远了，不过，最后一轮渡船在酉时就要出发，郎君兴许是赶不上了……”
霍小蛰听闻这番话，倒还是一派从容，他打着哈哈安慰了脚夫几句，便挥手告别了新交的朋友，哼着小曲悠然上路。从这里到渡口的路确实有点远，时间也有点紧，不过这些都不是问题，然而当大雾忽地从平地升起时，真正的问题就来了。
“这雾端地蹊跷。”脑中的霍小蛰告诫书生，“你注意到雾中夹杂着什么气味了吗？”确实有股不寻常的气味，气味很淡，似有若无，几乎被雾中的潮气完全掩盖了，但是一经察觉，就很难再忽视掉它。
“腐鱼朽虾的腥膻味。”书生几乎是立刻回答，同时胃里也跟着搅动了起来。他在积利州【注：大连】游历时，曾帮助当地官府断过一起命案。死者是个渔民，被连同渔网一起抛入海中。整整两年时间里，渔网随着死者在海湾里随波逐流，数不清的鱼虾都被困死在网内，当它重新被潮水推上岸时，已经成为一个揉杂了烂肉淤泥海草以及船只残骸的硕大肉泥球，为了找出苦主，霍书生不得不在烈日下，看着不良人把肉泥球一层一层扒开来。这个味道，他一辈子都忘不了。
“错。”脑中的声音断然对书生做出了否定，“你再仔细回忆回忆，你对这种气味记忆确实是在那一天留下的，但不是鱼虾……”霍小蛰被引导着又开始有些心不在焉了，他的思绪回到了那个堆满箱子，不见天日的密室中，面前站着的，是另一个未被万花改造过的自己，此刻，那个分身正满脸不屑地将一口小箱子踢到自己脚下。