话毕，衡泱泱不情不愿地瞥了朝颜一眼，扭着细腰便带侍女们离开金銮殿。

殿门紧闭，殿内微暗，一缕熟悉的幽香萦绕于鼻尖之上，朝颜十分谨慎地找寻四周，不远处窗棂透过一丝凉风，吹着烛火摇摇晃晃，她专程走过去关上窗又返回，确认殿内除二人之外再无其他，才放下心。

朝穆不明所以，轻飘飘略过朝颜，慢行至大殿最前方的台阶，掀起衣袍，一步步向上走，最后端坐在镶满珍珠玉石的宝座上，摆出一副拭目以待的表情，他盯着少女的面容看了半刻，眸中透出一丝惊艳。

许久未见，她出落得愈发漂亮了，尤其是那双眸子，与已逝的元王后姜羽泉如出一辙，甚至还要更灵动、机敏几分。朝穆总有种奇怪的想法，若朝颜身为男儿身，定能与她兄长一样，为华纪立下不菲的功劳。

只是可惜了，竟是女子。

谁不知这乱世中女子保命都很难，莫要说建功立业。

此时的朝颜不知朝穆脑袋中这些稀奇古怪的想法，若知晓定会忍不住出言反驳。

她亦慢慢走上前来，面朝座上的人，恭恭敬敬跪地一拜，“请王上恕朝颜与娄少傅欺君之罪，朝颜想与王上禀明的是，太子朝饶在去岁与峮防对抗之战时，便已战死沙场，不在人世。”

话语如此简单，明明浅显易懂，朝穆却生平第一次想做个什么都不懂的聋人。

太子战死，不在人世。

这简直荒唐至极！

他瞪大双眼，不可置信地拍案起身，“朝颜，你在胡说八道什么？你可知欺君是死罪？你有几个脑袋敢来欺骗一国之君？”

他不信，也不愿相信。

此事重大，事关性命，若是真死了为何无人来报，却要从一个逃婚公主口中说出？

朝穆回想起娄卿旻送往王宫的几封来信，其中一封明明说得是已寻到朝饶，重伤未愈在宫外养伤，怎么到她嘴里便是不在人世了？简直令人难以信服！

朝穆满目无措，面带怒气，眉毛蹙起，像个要吃人的狼。

见男人情绪失控，朝颜垂眸，面带伤感。起初她也与朝穆一样，也不愿信，但羽堇和娄卿旻都亲眼见了兄长的衣衫与尸体，还有兄长的遗物，自是不会有假。

她第一次当着朝穆的面，脸色柔软下来，轻声解释：“来之前，少傅大人和兄长的亲卫都已经去拜过他的衣冠冢了，据说就在峮防与北狄边境关隘不远处的山丘上。”说罢她将朝饶的最后所穿的衣物取出，递到朝穆面前。

这是一块华美的刺绣，绣着纯黄的华虫，朝穆一眼便认出这是仅华纪贵族可穿的精细丝织品，整个华纪除了朝饶的身份衣裳上可绣此物，再无旁人敢穿。

这就是证明太子身份的衣衫！

验证事实后，男人情绪彻底崩溃，他抱着沾满血迹的衣衫默默流泪，声音哽塞。

他身为帝王，一国之君，不能痛痛快快哭一场，只能隐忍着内心的痛苦，发出无尽悔恨，手握成拳狠狠怕打在桌案上，似乎感觉不到疼。

他知晓战场杀人不眨眼，迟早会有这一刻发生，但他那时还是未阻止太子亲自带兵。

如今朝饶战亡，才知后悔。

可世上本无后悔药，已经发生之事如何补救也为时已晚。

朝颜就这样看着男人秘密地哭了一场，许久后他没了声音，便知他心中稍微好了些。

朝穆擦干眼泪恢复了理智，面容一沉，严肃道：“此事绝对不能声张！眼下我华纪峮防还在与山匪对抗，若被其余二国知晓，定会趁人之危攻打我国，更何况太子身亡乃国家大事，此事若传入百姓耳中，华纪朝局亦会不稳。”

“朝颜知晓。所以我与娄少傅在燕国时安排了一个假太子到别苑养伤以掩人耳目。”

她顿了顿，又道：“之所以今日悉数告知王上，也是想让您帮我们一同瞒住此事，尽量不让假太子在众人面前现身，让他以养伤为由待在别苑，便能保住这个秘密。”

朝穆听完朝颜所言，摩挲着手下的衣衫，又一滴泪滑落到衣缝中消散不见，许久后点头道：“既如此，那太子的重担便会尽数落到娄少傅身上，孤相信他定能胜任，待你嫁去普桑，我二国联手时便是彻底剿灭山匪，为太子报仇的那一日！”

“至于你们故意隐瞒太子之事，也算替华纪着想。孤不会追究，今后你二人也要各司其职，把握好此次将功补过的机会。”

“……谢王上！”

朝饶之死好似让被蒙蔽了双眼的朝穆被摘下了虚假的帝王面具，终于回归现实，他一下子便认清自己也是几个孩子的父亲，亦有身为父亲的责任。他沉寂片刻，忽然面上一软，眼底浮现一丝内疚，温柔地看着朝颜。

少女面上清晰的巴掌印记在告诫他是个多么差的父亲，竟对自己孩子下手。

朝穆愧疚不已，竟有片刻的失声，唤了朝颜两句，嗓音才恢复：“这十多年你受委屈了，是父亲对不住你。”

“想当年你也才不到一岁，正是襁褓里的孩童，那么小那么乖，为父却将你母亲之死扣在你一个孩童身上，真真是我错了，我大错特错。”

他走下来，手臂伸到半空，想去抚朝颜受伤的脸，口中轻声询问：“你能原谅父亲么？”

朝颜后退一步拉开二人的距离，朝穆的手僵硬在半空，而后她直接一句话打破男人虚假的幻想：“那王上能让我不去和亲么？”

朝穆刹时清醒，收回手臂，语重心长道：“和亲之事事关家国利益，况且已签订盟约，身为大国怎可出尔反尔，半途而废？”

他拒绝了，几乎没有迟疑。

朝颜原本只是抱着一丝希望去试探，奈何朝穆依旧是不肯给她半分希冀，十多年过去了，她便也不执着这所谓的亲情。

而后又道：“王上不必如此，我不会做出任何不利华纪之事，您也不必用亲情捆绑我，您还是恢复成先前唯我独尊的王上便好，毕竟这么多年都与兄长一同抗过来了，如今就算兄长不在了，我也不需要多个假慈悲的父亲关心，我会不习惯。”

她说得如此决绝，毫不留情，朝穆心中又受了一记重创。

他叹了口气，摇摇头道：“罢了，到底是十多年，你心底怪我也是应该的。”

是他情到深处，又经历丧子之痛，带着突如其来的忏悔去关心抛弃多年的女儿，实属非人所为。

他转过身，一边走上高位，一边道：“从今日起孤不会再禁你的足，你可自由行动，只是，不可踏出皇城。”

果然啊，还是怕她逃……

朝颜心里凉得彻底，也很清醒。

最后向他一拜，冷漠道别：“臣，遵命。”

说完便头也不回地离开了金銮殿。