将军府的门被人敲响。

一声，二声，三声。止住。

院中的赵平走向府门。“为何不开门？”赵平问道。

“庄先生新近下令，凡遇叩门者，需等先生前来亲自开门接待。若是有翻墙、挖洞、泼漆、叫骂、寻衅滋事、飞檐走壁的，才需我等动手摆平。”那两名守在府门里侧的弟兄答道。

“翻墙、挖洞、泼漆、叫骂、寻衅滋事、飞檐走壁？这都是些什么？”赵平懵住。

“话说，真的有吗？”赵平凑过去悄悄问道，一只好奇的猫。

“分事情，但翻墙和飞檐走壁是常有的事。”一人道。

“人和猫狗都有。”另一人道。

赵平疑惑更深：“猫狗？”

“常有猫狗溜进后厨。”二人憨憨地笑。“不少先生自己没舍得吃的佳肴最后全进它们肚子里去了。还别说，有一只常来做客的蓝眼小白猫这几日圆润了好几圈呢。”

想必是先生特意为它们留的。赵平笑笑。

“好，我知道了。来客一事，我去通报庄先生。”

“是。”

“先生，府门外有贵客。”赵平轻叩庄谙房门，推门而入。

“嘘——”庄谙身后的王泽将食指竖立于嘴唇前。

赵平朝庄谙看过去，压低声音同王泽道：“怎么还是这幅《清心莲》。”

“先生画来送人的。”

“送给谁？”

“太子。”

“太子？！”赵平惊呼道。

“你啊，还是这般不稳重。”庄谙最后补一笔莲叶上的露珠，轻置画笔，完成画作。

“先生，您的画作万两黄金难求，为何要轻易送给那惹人嫌的太子去？”

庄谙起身肃衣，深吸气。“赵平，我且问你，这《清心莲》现归谁所有？”

“你啊，先生。”

“那我的东西我打算赠与谁，你有异议？”庄谙笑道。

“先生，你怎么也学起将军那样拿话噎人了？”

“你呀你，快消停些吧。”庄谙拍上赵平的肩。

“王泽，把那画收好。我去府门外迎接贵客。”

“是。”

庄谙快步赶向府门，暗自思忖来者何人。

随着府门被庄谙双手推开，庄谙在瞧清来人面孔时冁然而笑。

“果不其然，是咱们这位阳煦山立的白辅国。”庄谙伸出手臂，朝右后方一摆，道：“辅国大人，请。”

白中雾闻言，笑道：“先生您莫要打趣中雾了，中雾受不得。”

“一切全依辅国大人。任凭吩咐。”

“先生！”白中雾难为情。

“好好好，不逗你了。”庄谙迈出府门，走近白中雾道：“中雾，入府说话。”

白中雾随庄谙进府，又踏入庄谙的房内。

二人坐下。王泽与赵平守在房门外。

白中雾一眼注意到案上的《清心莲》。“先生，您这一幅，可是欲送于太子殿下？”

“正是。”

“正巧，我晚些需入承冠宫，便由中雾为您带去吧。”

庄谙点头，开口问道：“古籍的新消息已派人传信回来，且未有差错，怎么又自己跑一趟将军府？你这一动作，不知有多少暗探紧跟着。多加小心，千万莫让老皇帝知晓你是向着魏初的。”

“先生放心。于旁人眼中，中雾终究出于承冠宫，是由太子一手培养起来的。我游走多方，忽暗忽明，也是为太子做事戴起的面具。况且您曾是我的启蒙先生，有这一层关系牵扯着，我若不来将军府走动才是怪事。”

白中雾又笑道：“左右那些人都要一整天陪着我，我也带着他们四处走走，权当领着他们锻炼身子了。”

“你这孩子。”

“中雾，到底发生了什么？”庄谙很快严肃。能让白中雾冒如此风险入府与他相见，绝非一般的要事。

白中雾眼神飘忽。百般不忍开口。

“中雾，尽管直言。”

“魏老族长，亡故了。”白中雾的声音，压得极低。

但这短短七字，便是山雨欲来前，风满楼。庄谙的心中，狂风呼啸。

“怎么会？！”庄谙难以置信，一时失态打翻案上手边的白瓷茶杯。茶杯滚落，摔得粉碎，清脆作响。

眼下魏初远在天渊懿州上医堂，赶回应州尚需些日子。应州那一摊破事如麻已是使他身心俱疲，若是在此时得知老族长的死讯，魏初无疑会痛苦得几近发疯。

魏初确实称得上一位头脑冷静的领导者。但亲情当前，愈清醒愈痛苦。越是理智得令人感到不可思议，越是窒息得无以复加。

褪去满身荣耀，他魏初也只是一个擅长画地为牢，靠铭刻回忆碎片不断凭心底波澜延续幼时依恋的孩子。

以往的许多次，都是庄谙在魏初濒临崩溃的边缘拉住他。这一次，又该如何。

“先生？”门外传来王泽与赵平警觉关切的问候。

“无事。茶杯碎了。”

“何时的事？”庄谙盯着脚下的白瓷碎片。

“有一段时日了。是魏大人面圣的次日。”

这时间好巧不巧。庄谙冷笑：“也真是难为那些人。瞒了这么久，想必费了不少心思。”

庄谙继续问道：“因何亡故？”

“恐为……人祸。”白中雾顿住，复又开口：“我也是于承冠宫内偶然听得姜至与太子的对话。”

“太子作何反应？”