“进宫？您要进宫？这……”手下的人纷纷大惊失色。
自二十五岁自请辞官，他庄玄杭再未踏入皇宫半步。
这偌大皇城于他，不过是盛世残影，是死水枯荷。
昔日在应州，在先帝身侧的十一年，他意气风发，立志倾尽毕生才学造千古未有之盛世。
如今在承州，先帝崩逝的第十一年，他终究是被磨平了棱角，沦为俗人。
毕生所求，南柯一梦。
手下人略显担忧:“不如寻几个身手好的随您一同前去？”
“不必那么大阵仗，我去去便回，你们只管安心做手中的事。太子召见，自古未有臣子抗储君意的道理。”
“这……遵命。”
＊
宫外，马车缓缓停下。
庄谙坐在车内，有些迟疑，最后还是下了车。
宫门外的侍卫看清来人后，尽皆愣了神。
竟然是……庄玄杭！
庄谙走近，侍卫们未作问询，也未有所称呼，只是齐齐行礼，弯着身子。
庄谙也只是沉默着，低头回礼，然后孤身一人去往东宫。
途中，遇上迟来的姜至。
“庄先生，太子殿下特命在下引您入东宫。”
“有劳。”庄谙道。
二人的目光对上。
姜至，太子近身侍卫，亦是太子心腹，东宫武力之首。也有传闻说，他是东宫暗卫的三大统领之一。
庄谙与姜至此前曾有过几面之缘，不过对他无甚了解。只知道此人对太子忠心耿耿，只听命于太子一人。不善谋略但阴险毒辣，杀人必屠全族，不留活口。
庄谙在姜至的引领下，入了东宫。
“殿下，庄先生已至。”
“哦？快快有请。”
庄谙迟疑着，迈进殿内。
“太子殿下。”庄谙欲跪下身去。
盛宴反应迅速，揽住庄谙的胳膊，顺势拉起他：“庄先生这是做什么？您这一跪，倒令本宫惶恐。”
“君臣之礼，国之大体，不容有失。”
盛宴轻笑道：“国之大体……如此看来，你们读书人对礼节还真是执着得很。”
盛宴转过身，对背后的二位少年道：“瞧你们的庄先生。”这语气里似乎多了几分意味不明的怨怼。
庄谙抬头，是白中雾与宋晨昏。
庄谙打量着二人。
白中雾一袭白衣，温润如玉，平静如常。反观身旁的宋晨昏，一身素衣，近似星灰色，略显暗淡。人瞧着稳重，那眉宇间却是含着一番内敛的野性。
这新任掌书，静默间竟透着几分隐忍的狠劲。
湖虽平静，人心难测。
投石入水，先是飞溅，再晕开涟漪，最后陡生波澜。
白中雾与宋晨昏一齐行礼：“庄先生。”
盛宴抬起胳膊，修长的手指妖娆着划过几道空气，对姜至道：“上酒菜，闲人都退下。”
“是。”
“殿下……这是要……”庄谙有些愣神。
盛宴随手在案上拾起一个盛满酒的金杯，置于掌心把玩，那目光在三人身上流连：“世人皆道：庄白李宋，可治天下。庄玄杭，白中雾，李继空，宋晨昏。”
“一个昔日策国，一个将任辅国，一个当朝策国，一个现今掌书。”
“你们四人所居之位，乃是天下万千读书人至死所求。本宫只叹那些一生埋在圣贤书堆中的无名之辈，要如何破局呢？”
庄谙听着盛宴话中之意，略感不安。
白中雾发觉庄谙的脸色有些不好，走到盛宴身前：“殿下谬赞，我辈读书人求功名但不逐利禄，渴恩遇却不争高位。一切只为居安百代昌盛。”
“百代……昌盛。”盛宴来了兴致，抬手举起金杯，仰头一饮而尽：“若要居安百代昌盛，不知诸卿该当如何？”
“中雾，此问你可答？”
“终我一生，死而后已。”
盛宴的嘴角微微上扬。
“晨昏？”
“以身入局，落子无悔。”
盛宴轻轻点头。
“玄杭兄？”
耳边是盛宴的问询，也有宫女上菜的嘈杂声，庄谙有些心乱。
“无念无求，不妄不困。”庄谙垂眸。
“倒……也很好。”盛宴的丹凤眼里几许迷离，隐隐透着轻蔑。
“也罢，本宫只需人尽其才，而诸卿只管施展拳脚。”
酒菜已备好，盛宴命三人落座。
“你们三人为何如此局促不安？”盛宴发问。
盛宴起身，端着金杯，立于庄谙身侧，笑对三人道：“休论君臣道，为我座上宾。今日我四人只当旧友重逢，一醉方休，可好？”
“饮尽杯中酒，诸君请尽兴。”盛宴饮罢酒，正欲转身入座，不想一个踉跄，险些滑倒，好在及时扶上了庄谙的肩。
庄谙举杯的胳膊猛地晃了一下，继而恢复平静。那几滴酒水胡乱地砸在案上，溅湿了他的衣袖，也湿了太子殿下的华服。
盛宴瞥了一眼端坐着的庄谙，只是借力直起了身子，他伸手擦拭着水渍，无言一笑。
宴上的四人，各怀心事。
不知过了多久，总算熬到了宴席结束。
三人向太子行礼告退，一同离开。
盛宴的双颊微微泛红，像是宫外的晚霞晕进承冠宫，又落在他脸上。
他立在没有光的暗处中，只露着半张脸，远远瞧着三人的身影，玩味地笑起来。
庄谙走在白中雾与宋晨昏二人之间。
庄谙并未多饮，脑子清醒得很。
老掌书已经归乡多日，通史楼的古籍一事，最有可能知情的，只有宋晨昏了。
他要想些法子，从宋晨昏身上得到有用的信息。
三人一路同行出了宫，却都未开口言语。
掌书府的马车最早赶来，宋晨昏先行离去。宫门外，三人互相道别。
“先生。”待宋晨昏离去，白中雾这才长舒一口气，走近庄谙。
“您还好吗？”
“大公子放心，我自当无事。”
“先生可知太子殿下此番的目的？”
庄谙摇摇头：“猜不透。”
“那有何是我能为先生做的，比如，宋掌书？”
二人的目光对上，庄谙一愣，笑起来：“大公子怎么总是为我将军府雪中送炭。”
庄谙想了想，改口：“不对，应该是——雾里探花。”
白中雾也道：“雾里探花，为君折取最高枝。”
二人相视一笑。