县丞已有大半辈子未做过这事：跟着县官，随着近百人以上的帮使，进山去找僚人的麻烦——自三十年前洪朔郡王抚定蛮酋、纳土羁縻之后，山上山下便一直井水不犯河水。当年的阵仗比如今更大，他还是个小伙子，随在上山的队伍里，一小股驳色的是当地的民兵，一大片项系红巾的是朝廷派下来的官军。领头的和县官站在一处，跨的是凤头青骢马，踏的是云底皂革靴，一身金丝绛色武官袍，年少焕然，顾盼神飞；自称是姓沈。行到离村寨还有三五里，那人勒住了马，抬手让军列止步；县官不明所以，谄媚堆笑道押衙有何见教？沈押衙瞥他一眼，道郡王有令命我先行入山查探，你等在此听候，不可打草惊蛇。

说罢便径自催马前去，也不带人，身形很快隐没在溪石、林木之中。县丞听到公廨同侪之中有人在低声窃笑，京里的差爷，贪功托大，待会儿有他吃的苦头。

押衙果然去了半日不见回来；又过了半日，天将将擦黑了，却只看那匹凤头青骢马独自跑回来，马上人不知所踪。把县官惊出来一身白毛汗，赶忙让兵丁就地扎营、点火去找，最后在山坳里找着他。火光亮起时众人俱是一愣，接着此起彼伏地哄笑出声：白日里风采光鲜的沈押衙正缩在个小树坑里，衣物全都被人扒去，抱着身子瑟瑟发抖。县官一边大呼“何至于此”“成何体统”一边轰开两旁围站的闲人，要把这京差搀起来；身后喧哗却停了，从官军队伍里分开一条通道，两名军汉在前举火，让出一个少年来，绣履金冠，服色竟是正红，火把映照下极是煊赫。少年大步走到二人身前，瞧着沈押衙只是笑，解下披风抛与他蔽体，说相弘，有劳了。

押衙沈相弘抱定了披风；少年知趣地背过身去，听草丛里低声咬牙切齿，道两回杀威棒也打了，可以了吧千岁？这次又是为的什么？

为的给你进去做个标的。少年说，也探探寨中的虚实。要是僚人把你的衣服烧了，那没办法，只能官军开进去；要是回去把你的衣服分了，就说明还有的谈。

县丞听得云里雾里，只大概懂了这少年——便是朝廷派下来靖乱的洪朔郡王——有意让沈押衙穿得花枝招展，沿大路孤身进山。僚汉长年不睦，此间常有山民结伙劫掠商旅，强夺衣衫财物；郡王便要他作出神气样子，卖弄威风引人来劫，切莫还手、放让他们抢去。他那官袍官靴质地扎实，缎色鲜亮，任谁都能看出是稀罕物件；如今只看山民作何处理那官袍，官靴又穿在谁的脚上。

深谷急涧，乱石崎岖，谁穿着你那双官靴，谁便是寨子里能说上话的人。郡王说，料想沈相弘已系上了披风，便转过身叫人再拿一套衣物给他。好了，休要耽搁，速速换上再探；沈相弘却一动不动，寒着脸托着腮，你站在这儿，我怎么换？

我背过去了。

那也不合适。

你个大男人怎么叽叽歪歪的？郡王让他气笑了，迸出一句汴京口音，赶紧去，这一番做成之后我到官家面前替你请下功来，今后也是沈大人了，光耀父老。

沈相弘霍地站起身来。他已变了一身苗人的猎户打扮，打散头发，目含精光，县丞几乎认他不出；他就这么盯着洪朔郡王，洪朔郡王气定神闲地同他对视。末了沈相弘垂下眼睛，声音从牙关里挤出来，卑职领命。

记得你的身份？

卑职是溪下大峒的猎户，姐姐宁朵嫁到这里，卑职过来瞧她。

洪朔郡王笑了笑。已经有人取了弓箭与他，沈相弘双手接过，听郡王开口说拿好了，这是你的第一支箭。进去之后，可自便宜行事。本王在此静候佳音。