北国齐都，千金之子，生而昳丽，敏夙慧成。

传言中，朔方境内有个神仙品貌的惊世奇才，胸怀一颗举世无双的七窍玲珑心，算计众生，翻覆风云，正是齐藩王都的北府世子。此人少年袭爵，西征夷虏，北平羌狄，而立问鼎中原。

有人说他是天生的王者，指点江山，挥斥方遒，弹指间翻覆万里山河；有人说他是乱世的枭雄，凭一己之力统率三军，平定江北，创立了北齐王朝；更有人说他是惊艳群豪的武林至尊，一人一剑，龙须手屠，只影入江湖。

他的剑，名唤蚀阳，乃上古四大神兵之首。剑无白刃，全凭持剑之人以剑气化形，无坚不摧，亦无鞘可封刃，一旦出手，嗜血方休。

“据说剑魔出剑极快，内力深至御风疾行的至臻之境，左右手均可用剑，然而当世之人，除了姬沧大祭司，无人再见过他的左手剑，只因剑魔一旦左手出剑，无人可以生还——”秦陌再度开口，回溯往事，仿佛历历在目，“剑魔的名号在风云榜上仅居第四，危险程度却远胜其他三人，此人不但武功盖世，而且心智无双，擅长玩弄人心于股掌，更有甚者，他生性残忍，冷酷无情，贵胄出身使他惯于草菅人命，手下的三千黑甲卫个个以一当百，足堪抵御三十万铁骑，因此武林人士无敢轻犯。”

殷长歌神色复杂地看向他，“倘如秦叔所言，剑魔之谓不似褒名，更像重在一个魔字。”

“不错，剑魔之所以谓魔，正是因其性情狠厉，恐怖如魔君。”秦陌面色深深，接过了话语，“昔年齐霍之乱，剑魔在上京称帝，建立北齐，其后亲率黑甲卫南下渡江，途径淮南古城义阳时，下令屠烧全城。一夜之间，城内血流漂橹，尸骨成山，血腥之气弥漫数月不消，足见此人冷血残酷。”

提及当年的惨烈景象，秦陌的脸上露出悲悯，“剑魔杀戮深重，孽债广远，北齐王室至今后继无嗣，世人皆道报应不爽。剑魔麾下还有四大家臣，乃是风云榜上的铁胆神侯、九戟司马、追魂将军，以及外号铁画银钩的玄门宗主白子墨，这些高手齐聚身畔，天下还有谁人能出其之右。”

“剑魔的名头听着唬人，十六年前还不是栽在了玉面修罗手中。”窗下一个须发皆白的老者倚着墙根歪坐，听见窗内的对话忽然大笑起来，“姬沧老儿挨了一创左手蚀阳剑，仍是单刀孤骑从三千黑甲卫手下抢走了剑魔的女人，可见传言也不尽实。”

老者年约六旬，一张长方脸，灰色的衣裳落满补丁，却洗得十分干净，背负一个朱漆大葫芦，手中端着一只破碗，腰间的绿竹杖莹碧如玉，被他随意地压在身下。

秦陌见他形似乞者，没有在意，倒是殷长歌听其言涉及师父，留了几分心。

“十六年前齐霍之乱将尽，北齐胜局初定，还有人敢抢国主的女人？”

“可不正是，”老者呷了一口碗中的浊酒，语气不无嘲弄，“都说女人是祸水，大概这美人当真是倾国绝色，竟让姬沧那个绝情断欲的老家伙也动了凡心。话说回来，北齐皇帝也实在窝囊，铁骑在手还能让人抢走女人，难怪至今六宫虚设，夺妻之恨焉能忘却？若是换了老小，就是到了这把年纪也非要一把野火丢进百越，将它个朝月圣教烧个干干净净不可。”

殷长歌觉出端倪，“妻子被掳也能忍？北齐国主凶名在外，为何会善罢甘休。”

“北齐小儿可不会甘愿白忍此等奇耻大辱，”老人哼了一声，脸上的每一条皱纹都溢着愤怒，“剑魔是出了名的睚眦必报，若非迁怒，怎会在途径淮南时下令屠城？当年明教和朝月圣教在祁连山突然爆发鏖战，跟这小儿脱不开关系。朝月圣教的三大长老虽不曾名列风云榜，但联手之下不输榜上任何一人，剑魔和四大家臣合力也占不到便宜，才不得不隐忍暂罢。”

“话虽如此，终究都是江湖传言，”秦陌忽然截断了对话，“老丈适才也说传言不尽实，可见这些轶事不无夸大之辞。”

他说完示意殷长歌起身离座，自作主张辞别了老者。

老者也不反驳，抚着白须嘿然大笑。

掌柜在廊下听见动静，满脸嫌弃地命人驱赶。

殷长歌见对方已经离开，同秦陌一前一后走入了内院。

行至廊下，秦陌忽然箭步冲出，只手推开一步之外的殷长歌，另一手五指舒张迅捷地在他前方一拦，收回时掌心多了一只沉甸甸的白石花盆。仰首看去，二楼的栏杆处全无人迹，一片空静。

秦陌的神色一肃，面容被暮色侵染，模糊晦暗难辨。

白石盆身雕饰着黔地常见的纹样，盆中所植的兰草亦不似名品，根处土壤微湿，似乎不久前才浇过水。打眼看去，这实在是一株再寻常不过的盆栽，搁在案上毫无挑眼之处，却在半个时辰前险些要了殷长歌的性命。

“多谢秦叔。”殷长歌半晌回过神来，打破了沉寂。

接连不断地意外让秦陌察出异常，“这一路龙蛇混杂，属下定会全力护卫公子，今夜在此暂居一宿，待天明之后还是即刻动身为宜。”

殷长歌听出言外之意，“秦叔怀疑是人为？”

秦陌没有说话，目光落在青碧兰叶间的玲珑花苞上，“此花并非寻常兰草，而是生于西南毒沼之中的锡叶幽兰。”

一句话如巨石落潭，激得他瞬间抬头。

“锡叶幽兰乃是世间奇毒之首，吸取西南瘴气而生，外形与普通兰花相似，但通身剧毒，哪怕仅仅碰上肤发，也会令人当场毙命。”秦陌沉吟片刻，缓缓开口，“属下曾在药王谷中见过一株，连主君亦不敢轻易相触，据说此花极难生长，凡有所成皆被朝月圣教所获，饶是如此，当世也绝不出五株。”

殷长歌神色遽变，片刻后冷静下来，陷入了深思，“莫非此地有圣教的人？”

秦陌心生忌惮，话语有压抑的惕意，“若是教中之人，理应见过公子，此事或许只是意外；若非朝月圣教弟子，如此珍贵的兰草，又是如何轻易获得，为何到手之后随意置之？”

“您担心有人盗草谋杀？”殷长歌道出他没有直言的担忧。

秦陌放下盆栽，“公子在教中时可曾与人有仇？”