字的末尾附上了她画的三张笑脸，分别是娘、她自己和泽妹。三千看见小泽灵动的简笔画，想起自己留学时参观聆听过的大师级漫画课，惊叹于小泽拥有那种朴拙却天然的才华，同时、心里漫上浅浅的愧疚。

已临近冬假和迎春节，她按照上次脑中所想回了信，又思及自己表露出仍然不回家的意向、定会叫小泽和娘失望，于是心中有补偿之意。她回宿舍数了数这段时间辛劳所得的津贴，给云好郎打去了电话。

“房屋扩建吗？太小的事了，您放心交给我！啊，卖猪？哎哎，放心交给我！定不会劳烦令堂和夫人的。”云好郎是个表面爽快，实则精明的人，既然满口应承下来，说明此事于他不构成负担。

事实上，也是如此，他按月汇报家中改建情况——

如三千所想，既然如今不愁钱财，就拆去恶臭的猪圈和那堵砖墙，改为带抽水马桶的厕所，使小泽免于喂猪琐事。房屋整体向东北方向拓展，使空间变得宽敞。

“就是令堂不愿意拆去现在住的卧房，说那雕梁什么的都是您已逝母亲留下的老东西，挪一挪就坏了。如此、令堂的卧房横在中间，厅堂没法扩建……”

“夫人没有跟着劝劝吗？娘的卧房改去西北，夜起上厕所也更方便的。”

“这个、这个，其实我还有个方案，在令堂房间旁再建个厕所，方便老太太夜起。厅堂嘛，就建在正东扩出去那一块、也算宽敞的，我接了电话线，再给您配个电话！”

虽不知为何谈及小泽的态度，云好郎就开始支支吾吾、百般讨好，但三千边听电话、边在脑中绘图，觉得这方案也算合理。

加上身后还等着几个要拨电话回家、问侯亲友的人，就匆匆答应说：“可以，那么麻烦你了，钱会给够。”

3个月后的初春，三千作为丰土国“新自由主义思想”的先锋，也许还因新闻照片上她的外貌美丽超凡，一时走了好运，在此思潮蔓延到的周边国家后、如明星般名声大噪。

三千辗转各国高校演讲归国，收获一干荣誉博士名号，虽都是虚名，也可谓春风得意，一时无两。

也许是临时受邀多跑了两个大学、耽误一周的缘故，归国当日，她才从报纸上看见家乡疫病横行的消息。

可巧的是，经过3天前中央政府与云城城长、城民防灾自治会的合意，全国各地通向云城的铁路交通已彻底被阻断。就算通过各种交通手段回云城，由于防疫的外出自戒要求，也鲜有接私活的司机愿意冒着被感染、处罚的风险，载客从城镇到山区中。

所有的邮递包裹，只信件还能寄送到达。

三千每天去收发室翻找许久，又过去一周，她恐慌无措地意识到，小泽确实没有再寄来任何一封报平安的家信。她紧急联系云好郎，对方染了轻症、在镇中家里隔离修养。

三千不顾自己的傲气，用几乎是央求的语气，拜托他病愈之后到自己家，确认妻母与泽妹的状况。

“我记得说过，厅堂桌上的电话已经能用了啊。”云好郎鼻音很重，语声漫漶，“不该啊，我脑子也烧坏了……？噢！我确实忘记告诉您了！电话号码是……”

“我知道了，我这就试试！”三千砰一声重重将学校的公共电话挂断，不顾身后几个满脸不耐的等候者，转而新拨了通电话。

是打通了，但等去一分钟都没人接，三千再拨，再等，直到拨去第三次，终于，静候的滴滴声中断，从对面振动来小泽小声呼唤自己的音波，三千心下一松，放下握紧电话线的手，喜悦道：“太好了，你没事吧！阿娘和泽妹呢？家里用的东西、食材还够吗？我……”

小泽突然在对面哭了：“当家的！……”

从她的哭声中，显示出她情绪的全面崩溃，她极力保持坚强、不使自己一直哭，坚持尝试对三千说话，因此声音噎进了激烈地吞咽哭泣的动静：“当家的……阿娘……阿娘昨天晚上睡着觉，突然走了……我害怕，现在到处都没有车……您还能回来送送阿娘吗？”

3年、会逢巨变？……

这才、2年不到而已、为什么上天就这样夺走了我的阿娘？！

“我、这就启程回家！你和泽妹不能离阿娘太近，知道吗，保护好自己……”三千虽保持着理智回话，却感到，身后焦躁不耐的世界也瞬间沉默了，目昏耳鸣之中，察觉有人把手扶上自己的肩头，她才发觉身体正在不受控制地向后倾斜。

“不是疫病……不会传染，是心衰病，阿娘一直吃的救心药，这两天突然说不顶用了，我买不到别的药，镇上的医生也病了不能来……阿娘说躺着就没事，人看着也好好的，可是昨天我去看的时候……怎么办、当家的……是我的疏忽……”

从对面一并传来的，还有泽妹远远的哭声。

“不是你的错！”三千抓紧听筒，用喊声将小泽稳住了，“小泽，按照我说的和泽妹好好待在家里，不能往外乱跑知不知道？别害怕，我这就回家，两天之内就到！”

“我知道了。当家的……我知道了。”

听见她乖乖回完话，三千才用重音嗯了一声。她火速挂上电话向宿舍奔去，途中迎面撞上了留校的荼燃。

对方听闻此等大事，说什么也要伴着她回去。

“你这个歪歪倒倒的样子，路上出了意外怎么办！”荼燃义正辞严地说。

三千和荼燃一路找寻能够载人去云城的车辆，又联系自己的熟人、荼燃的远房亲戚和母亲从前的同僚帮忙，总算履行对小泽的承诺，花费两天两夜、不眠不休地赶回了家。

奔来家门口迎接自己的小泽，脸上满是泪痕，三千拉着她的手，只觉凉得如同阴森鬼爪。

她面色沉暗，脸也消瘦了，原本微鼓的颊侧变平，腮部的肉消失不见。

阿娘面无痛苦之色地在睡梦中离世，似乎没受什么罪。

但是太过突然，也没有留下任何例如“你要和小泽和和满满地过日子”、“阿娘看不到孙女了”、“要继承你母亲云大义的遗志，将这个家……”之类含有遗憾和强烈意志的话语。

纵有那么一句，面对娘遗体的三千、也不会如同行尸走肉般呆立、惘然。

阿娘因心衰病而非疫病离世，故而不需被迅速拉去统一的地方火葬，而是按照当地习俗，在云溪河边举行了燃烧遗体和遗物的仪式。其后挑拣遗骨、葬入生前决定好的山头陵墓群中，虽然亲戚朋友多半不能来送行，也算留下了最后的体面。

“阿娘！记得来看我们！记得给我和当家的托梦啊！”跪于地面默哀的葬礼司仪、三千、荼燃和小泽之中，只有小泽不断发出这样尖利的喊叫声，刺耳到让三千耳朵重新开始嗡嗡鸣叫。

她感觉，好像得了失心疯的人夜半的嗥叫。

小泽还穿那件灰黑色的袄子，因悲伤，更加头发蓬乱、面庞污浊了。

湿凉沁骨的冬风中，烧去阿娘遗体的熊熊烈火，向三千脸上鼓动来猛烈干燥的热浪。她一言不发、只感万念俱灰，除了默然流泪的力气、只有一丝不能倒下的信念，支撑她在司仪指导下不断进行葬礼流程。

等火势衰微，司仪率先站起身说：“现在可以起来了。”荼燃和三千也随即站起，准备上前捡骨，只有小泽还跪在原地。

她面上除了乱发、污迹，就是吓人的铁青色。她嘴唇发紫，一手支地想要撑着自己站起来，三千还怔着看她，没有动作，荼燃却先察觉到小泽裤子后面缓缓扩大的湿润颜色，用手一蹭、全是血，她吓了一跳喊说：“嫂子！嫂子！你流血了！”

“不碍事，大概只是来了月事……”小泽对她笑说，嘴唇猛地一动，干涸起皮的地方就渗出了血丝。

“不行、快回家休息……三千，你愣什么！先送嫂子回家！”

小泽是因月事而腹痛——三千才反应过来，她上前俯身搀起这团灰黑色、皱缩成一团的妻子，感觉她如今轻飘飘的。

荼燃眼色严峻地回头，见沿河房屋的门口，有几个人不断向此处张望。她不假思索地脱下自己用来御寒的银灰色毛皮大衣，遮在小泽身后。

荼燃面色镇静地嘱咐三千：“你可不能慌，先回家照顾好嫂子，我和司仪在这儿等你。”

三千搀着小泽的一边胳膊，点头哑声道：“那麻烦你了，我再带件衣服来给你。”