宜嘉进屋后，乖乖地叫了声祖父，便自觉地坐在自己专属的椅子上，翻开书，慢慢地读起来。

江明霁站在书架旁，看着一老一小，一个念，一个听。倒真有些祖孙情笃、承欢膝下的氛围。

他看着老爷子的全部注意力，都落在宜嘉身上，没上前打扰，转身出去了。

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乡试将近，府里的气氛也渐渐紧张起来。到七月，府学停课了，放参加乡试的学子们归家迎考。

余氏开始紧锣密鼓地给儿子准备乡试要带的东西，不许任何人打扰江明恒念书。秦姨娘这会儿也顾不得和主母争宠了，每日嘘寒问暖，闭门祈福。

江明霁这里，却是无人问津。祝氏以为主母会准备，宋氏不久就要分娩，自顾不暇，也顾不到江明霁这里。

一时之间，暮清院算是府里最清净的去处了。

只除了宜嘉时常过来。小小的人，却操着大人的心，还很是舍得，把自己小金库各色珍贵的补品，都拿来做了，送到暮清院来。

江明霁看了看今日送来的汤，嘴角微顿，也是难为小丫头了，每日变着花样地给他做汤。

喝罢了汤，江明霁回到书房，继续写文章。

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很快到了秋闱的日子，于江家而言，举业是头等大事。不仅临近分娩的宋氏露了面，就连江老爷子，也坚持叫人抬着他来了正厅，亲自给几个孙儿压阵送考。老爷子口不能言，江永陵就代替父亲，将考场上需要注意的事，和几人又叮嘱了一遍。

这头话刚说完，巷子里传来燃炮的声音，余氏忙紧张地遣小厮去看，“你去瞧瞧，是不是许大人家的郎君动身了？可别两家撞一块儿了，今日出门得顺顺利利的，一点岔子都不能出！”

小厮去看，果然是许大人家的马车，刚打江府门前驶过。

等许家的马车出了巷子，小厮在门外放了出门炮，江明霁他们乘坐的马车才出了门，沿着畅通无阻的巷子长道，驶向贡院。

乡试三场，每场三天两夜，共计九天。这九天中，为了防止考生舞弊，吃住都在贡院，不得进出。

里面的人出不来，外面的人，自然只能干等。如高氏这样，儿子压根没有下场机会的，反而无事一身轻，只除了看见儿子时，忍不住骂他几句“不务正业”，其他时候，倒是吃得香，睡得也好，还有闲心盯女儿的女红。

相比之下，余氏和秦姨娘，却是一个赛一个紧张，几天下来，人都清减了不少。

八月十八，乡试终于是结束了。

赶考的三人回府，宜嘉去接前院等二哥，正好看从马车上下来的三哥、四哥被人搀着走了，她忙跑上前去，仰脸叫了声“二哥”。

江明霁低头，看见小丫头弯得月牙般的一双眼睛，抬手在她头上摸了把，唇角轻扯出个笑，低声道，“走吧。”

兄妹俩在一片蝉鸣和蛙声里，离开了前院。

乡试要到九月中才放榜，届时正是桂花盛开的时节，因此也被称作桂榜。至于这中间的日子，一般的学子多会在家中休养，毕竟乡试是出了名的磨人，九天三场下来，身体稍差些的，都要元气大伤。

但江家的情况，却不容许几人歇着。

几人刚出了考场，次日，就被安排着去给老爷子侍疾了，纵然余氏那样心疼儿子的，也不敢在这事上说嘴，只能想法子安排了几个小厮跟过去，给儿子打打下手。

八月二十，宋氏发动了，从早上折腾到傍晚，终于在夜幕时分，诞下一个健康的男婴。

宜嘉跟着二哥来看小弟弟。小家伙被众人围观过，刚被乳母抱回宋氏的卧房，见宜嘉和江明霁进来，宋氏忙招手唤两人过去，略有些不好意思地跟庶子道，“……我老家有个旧俗，孩子出生后，要寻个读书好的同辈，抱抱孩子，沾沾文气。”

江明霁陷入沉默。虽然听上去有些古怪，但他与这襁褓中的婴孩，倒还真是同辈。

他伸手去接，乳母得了主子的示意，很快把孩子小心地交了过来。

见二哥抱过小弟弟，宜嘉也凑过来，睁着眼睛屏息看了好一会儿，等乳母把孩子抱回去，她才敢呼吸，小声地感慨，“弟弟好小……”

宋氏听得笑起来，她生了孩子后，身上似乎一下子多了股母性，柔声和宜嘉说，“他刚出生，自然是小的。等弟弟再大些，你带着他玩，好不好，宜嘉？”

宜嘉看着正呼呼大睡的婴孩，点了点头，“好。”