各省起义之事愈演愈烈。其实民众也不是真的想造反，谁都知道手无寸铁的老百姓必定干不过真刀真枪的兵刃。人们只是不想吃了哑巴亏，于是借此给朝廷施压，逼迫他们尽快给出一个说法。

不得不说，人民群众是有智慧的。这么做了，朝廷势必会做出反应没错，而这场反应里头究竟填了多少无辜之人的鲜血，这一点大家都是不在乎的。

重重宫墙里关的是豺狼虎豹，王公贵族身边萦绕的是屈死的亡魂。

同样身为王公贵族的宋音之对这段秋平发泄了一通，走在路上却越想越不爽利，倒像是自己被掴了一顿。

段秋平以为她什么都知道，什么都能理解；她当然都可以做到，若是让她宋音之经历一样的事，她不会做得比段秋平好。可是段秋平机关算尽，害的全是自己的家人，这让她如何不恼，如何不怒，如何抛下一切来理解他？

段秋平他要的是一种穿透世俗枷锁的情分，她给不了，就连段秋平自己也未必付得出这样的情愫来。

可是宋音之内心深处分明是接受段秋平的一切的，这让她感到沮丧，有种自己已经背叛了从小依靠的皇权的错觉。

自小活得黑白分明的宋音之，第一次体会到了什么叫做“立场之别”。也是第一次认识到，战后重建的皇宫就和战后重建的她自己一样，和从前大不相同。所有的关系都滑向一种无可挽回的境地。

宋音之苦思冥想不得其解，面前忽然出现一抹救命稻草一般的身影。李顾此人虽玩世不恭，却活得比世人都通达和透彻。

趁着李顾行完礼的空档，宋音之拉着他在小石潭边坐下。

听完宋音之一连串百转千回的思索，李顾心中已了然了大半：“殿下，您哪里是需要我的开解，分明自己心里跟明镜儿似的，如何不愿意承认？若说何谓“背叛”，依臣愚见，那应当是干了些损人利己的事才对。殿下如今万事还没开始做，就先给自己套进了重重枷锁里，岂不是自寻烦恼？”

宋音之何尝不明白，也许她心中苦闷，只是想得到一点支持与鼓励罢了。李顾三言两语顺着她的心意来，已经叫宋音之的迷惘消了大半，心结顿时开解的时候，也能分出心思来管管别人的事了。

宋音之问道：“而今父皇不上朝，你今日为何还进宫？”

像是戳到了李顾的痛楚，他将神色一敛：“科举舞弊一案的影响实在太大，各地军民逼得紧，陛下召我来商讨对策。”

此事宋音之也颇为关心：“那商讨出来了吗？”

李顾苦笑着，说出来的话却依旧豁达：“若是真心想寻求解决办法，哪里又苦寻不得的道理？不过是要我李家牺牲一点名声，何乐不为？”

宋音之正绞尽脑汁，李顾一下将话锋转了：“殿下也不必费心开解，为官多年，皇权之下会逼出人的什么秉性，我早已知悉，也作好了准备；只是殿下与皇城众人格格不入，微臣多嘴一句，愿殿下年年岁岁皆如今朝。”

这话蒙得宋音之找不到头：“什么？”

李顾不愿再多说，站起身来深深地行了一礼：“殿下，后会有期。”

宋音之头脑正不清醒，就又受李顾一重拜。一场拜别而已，从前又不是未曾有过，怎的今日弄得跟生离死别似的？

靳安二十八年的这个秋天，坐实了一个“多事之秋”的名声。

朝廷迫于四方压力，予李尚书科举舞弊一罪全责。陛下悲悯，免其死罪，居牢狱；其子李顾被革职入狱。三日后，李尚书于狱中自戕。

帝大恸，一场丧葬给他办得风风光光。

至于科举舞弊一案真正的主谋，那归属于宫闱秘史的范畴，万不可说与世人听；否则朝廷的颜面何在？皇权的威严何在？若无颜面也无威严，如何治国、如何威慑四海呢。

再说回皇帝，其实早已垂垂老矣，又兼因科举一案被南北同时施压。再一个，幼子做了主谋，心中悲切和失望交织，一个秋天惹得他心力交瘁，咳喘不停，最后竟久居于龙床下不来，连说话都费力，竟隐隐透出些下世的光景来。

行将就木的老人药石无医，群芳哀恸，哭声不止。太子宋荣疲于奔走，做了副棺椁，意在“冲喜”。