腐肉混着铜锈的气味在晨雾中弥漫，李谌用浸过薄荷油的绢帕捂住口鼻，靴底碾过满地碎骨时发出令人牙酸的咯吱声。三只绿头苍蝇撞在他腰间悬挂的鎏金鱼符上，那象征大理寺少卿身份的铜牌沾满血污，在阴翳天光里泛着暗红。

乱葬岗西侧的土坑里，七具尸体保持着诡异的跪姿。他们的头颅以铁箍固定在黄铜支架上，裸露的脊椎骨嵌着三寸长的波斯金针，针尾雕琢的星月纹在朝阳下泛着妖异的紫光。最左侧的尸体半边脸已化作白骨，另半边残留的皮肤上布满铜绿色脉络，像寄生植物般顺着颧骨爬进空洞的眼窝。

"这些金针..."崔令仪的银镊子夹起半截断针，青金石镶嵌的护甲在尸斑上折射出幽蓝，"用的是大食国秘传的冷锻法。"她突然翻转尸体的右手，暗红色铜渣从指缝簌簌而落，指甲根部凝结的金属在晨光中闪烁，"指甲缝里的铜屑，和西郊疯人院那些病患颅骨中的一模一样。"

李谌单膝跪地，玄色官服下摆浸在暗褐色血泊里。他的指尖抚过尸体肩胛处的齿轮接缝，黄铜部件与血肉融合处已经生出暗绿色铜锈。当他触碰到第三根金针时，尸体的左臂突然痉挛般抬起，残缺的手指在空中划出诡异的弧线——那分明是铜器作坊里常见的浇铸手势。

"他们在重复死前最后的动作。"崔令仪掀开尸体后背的腐肉，露出脊椎上七个排列成北斗状的金针孔。她手中的银刀挑开溃烂的皮肉，暗红色经络缠绕着金属脊椎，"每根针都刺中了督脉要穴，这不是刑讯，是某种...仪式。"

远处传来乌鸦的哀鸣，惊起一群食腐的夜枭。李谌忽然注意到尸体脚边散落的铜片，那些碎片边缘异常规整，像是被刻意敲碎的模具。他拾起一片沾着血污的残片，暗纹在掌心渐渐清晰：工部铜冶司专用的双鱼火纹，本该出现在今年新铸的祭天礼器上。

晨风掠过枯枝，卷来一丝若有若无的龙涎香气。李谌的瞳孔微微收缩，他从怀中掏出皱巴巴的密报，羊皮纸上波斯商人扭曲的画像旁注着朱砂小楷："三日前西市失踪，携七日不眠秘药，欲献魏王府典军。"

"大人！"随行差役突然惊呼。众人循声望去，只见最末那具女尸的胸腔竟在微微起伏，腐烂的肺叶间传出风箱般的嘶鸣。崔令仪闪电般掷出三枚银针封住尸身大穴，腐烂的右手却突然抓住她手腕，指节间迸出火星。

李谌的横刀出鞘如龙吟，刀光闪过，机械手臂应声而断。断口处喷出的不是鲜血，而是混着铜绿的粘稠液体，落地竟腐蚀得青草嘶嘶作响。崔令仪迅速用琉璃瓶接住几滴毒液，瓶中顿时腾起紫色烟雾。

"看这个。"她将银刀插入女尸咽喉，挑出一团裹着铜绿的棉絮，"是混金。"沾取棉絮上的粉末在舌尖轻点，崔令仪眉头紧蹙，"铜矿里掺了波斯运来的陨铁，这种冶炼法三年前就该被工部禁止。"