大理寺的铜漏在子夜发出空洞的鸣响，崔令仪裹着银鼠皮斗篷伏在案头，鬓角的白玉簪映着烛火在《天官书》投下细长阴影。自三日前西市药铺惊现剥皮血案，她便在这间堆满前朝秘档的偏殿不眠不休，直到此刻指尖突然按住泛黄的羊皮卷。

"神龙三年七月，妖道玄冥子献人皮符箓于中宗..."她轻声念着，被虫蛀蚀的字迹间隐约可见"以童男脊血绘五瘟符"的记载。窗外飘进的细雨沾湿袖口，恍惚间白日里那具蜷缩在铜鼎旁的尸体又浮现眼前——十二岁药童被剥去皮肤的后背上，银朱绘制的符咒与古籍记载如出一辙。

铜漏突然发出卡涩的异响，李谌推门而入时带进裹着血腥气的夜风。这位新任大理寺少卿的玄色官袍下摆还沾着药铺暗褐色的血渍，白日里他徒手掀开铜鼎时，沸腾的药汁里浮着半张泡胀的孩童面孔。

"太医院送来验尸格目。"他将卷轴掷在案上，指节因用力而发白："第三具尸体，脊骨第三节被利刃剜去。"

崔令仪用银镊夹起格目中的碎骨片，对着烛光转动时，骨片内侧暗红的纹路如藤蔓生长。她忽然想起三年前在洛阳鬼市见过的吐蕃密宗法器——人骨笛上的血沁，与眼前纹路竟有七分相似。

"这不是普通凶案。"她展开从药柜暗格寻得的梅花笺，冷香随着泛红的纸笺弥散开来。李谌眉峰微动，他记得这种香气，上月户部侍郎暴毙时，其书房暗格里也飘出过这般掺着血腥的梅香。

崔令仪的指尖在纸笺上游走："上官婉儿晚年独创的梅花篆，每个转折处都藏着咒文。"她蘸着凉透的茶汤在案几勾画，"你看这'安'字里的回纹——"水痕诡异地泛起血色，"分明是五瘟符的变体。"

窗外忽有瓦片碎裂声。李谌长剑出鞘的瞬间，一道黑影自银杏树梢掠过，玄铁剑锋斩断的枝条上挂着半幅靛蓝布料——竟是宫中内侍省特供的云锦。

永兴坊的梆子敲过三更时，两人追至兴庆宫斑驳的外墙下。李谌摸到藤蔓掩映处的青砖微微发烫，崔令仪的罗盘金针正指向此处疯狂震颤。她忽然想起开元二十六年冬夜，尚是孩童的自己随父亲进宫赴宴，曾见数百工匠在此处挖掘地道。

"当时圣人说要在宫墙下修冰窖。"她指尖抚过砖缝渗出的暗红苔藓，"但三个月后，参与修筑的匠人全被发配岭南。"

暗门在青苔下无声开启，腐臭味中混着熟悉的冷梅香。李谌剑锋挑开蛛网的刹那，甬道两侧忽有幽绿磷火次第燃起，照亮石壁上密密麻麻的人皮符咒——每张符纸边缘都残留着细密的针脚，分明是从活人身上生生剥下。

崔令仪的羊皮灯笼照见最近一张符咒，朱砂绘制的"禄"字里嵌着半枚指印。她猛然扯住李谌衣袖："这是光禄大夫王缮的私印！上月他刚向圣人进献过长生丹！"

最深处传来铁链拖曳的声响，混着孩童断断续续的呜咽。李谌的剑穗无风自动，那是西域进贡的犀角雕成的辟邪兽，此刻竟渗出暗红血珠。转过最后一道弯时，眼前景象让崔令仪袖中的桃木卦签尽数断裂。