大理寺的青铜水钟渗出血珠时，李谌正盯着案头堆积的焦尸案卷。第七具尸体是户部尚书夫人，烧焦的华服下竟裹着完整的人形灰烬——就像皮囊被抽空，只留层薄灰维持体态。他伸手轻触，灰烬突然塌陷，露出底下三十枚梅花状金钉，每根钉尾都刻着"红丸"篆文。

"这钉子是用人牙打磨的。"崔令仪的声音从梁上飘下，她倒悬着扔下个琉璃瓶，瓶中浸泡的牙龈组织正渗出金粉，"尚书夫人三日前在宝华寺求过姻缘签，解签的比丘尼......"话音未落，窗纸突然映出无数梅枝剪影，枝头悬挂的全是焦尸。

李谌剑锋扫过窗棂，断裂的梅枝淌下黑血。崔令仪翻身落地，靴底粘着片未燃尽的胭脂纸，纸面经络突突跳动："那比丘尼给的胭脂，是用痋术炮制的人牙粉。"她突然掀开李谌的袖口，"你腕上的梅花印，今晨是否疼过三次？"

铜灯骤暗，李谌臂上金线如活蛇游走，皮肤下鼓起串珠状硬块。崔令仪的银针刚刺入曲池穴，针尾突然爆出金蛾，蛾翅上的磷粉在空中拼出敕令："亥时三刻，西市胭脂铺。"

西市暮鼓敲响时，崔令仪扮作胡商混入脂粉堆。波斯商人的琉璃柜里，血玉髓盒盛着新到的"朱梅髓"。她蘸取少许抹在手背，膏体遇温即化，显出道蜈蚣状疤痕——正是掖庭黥刑的刀口走向。

"娘子好眼力。"老板娘从屏风后转出，裙摆缀满人牙流苏，"这是昭容娘娘亲制的驻颜方。"她忽然贴近，呼出的气息带着尸蜡味，"想要真正的永生妆，得用至亲之人的心头血养笺。"

崔令仪假意试妆，铜镜映出老板娘后颈的梅花烙痕。当朱笔点向额间时，镜面突然泛起涟漪，映出个正在剥皮的宫装女子。她佯装失手打翻妆奁，金箔纷飞间，一片人皮胭脂粘上梁柱，遇风展开成敕令符。

子时的更鼓突然炸响，老板娘瞳孔变成琥珀色。崔令仪甩出缠在腕间的银丝，丝线刚勒住对方咽喉，整张人皮突然脱落——皮下竟是具药童的干尸，脊背刺青处插着七根梅花金针。

暴雨冲刷着枯井边的血渍，崔令仪用洛阳铲掘出第三具宫女骸骨。骸骨腕上的鎏金镯刻着"永淳元年掖庭造"，正是上官婉儿掌事时期。当铲头触到井底青砖时，突然传来指甲刮擦声。

"是活葬井。"李谌的火折照亮井壁，上面布满带血抓痕。撬开的砖石下埋着琉璃瓮，瓮中浸泡的人皮已与朱砂融为一体。崔令仪将雄黄粉撒入瓮中，液体沸腾间浮现出三十个宫女的虚影，个个手捧胭脂盒跪拜。

虚影突然齐声泣诉："娘娘饶命！"井水瞬间暴涨，浮出张完整的人皮。皮面用金线绣着往生咒，每处咒结都缀着颗人牙。崔令仪割破指尖将血滴在咒文中心，人皮突然收缩成团，露出井底暗格。

暗格里躺着具未腐女尸，面贴梅花妆，手中攥着半卷《掖庭记档》。翻开泛黄的纸页，永淳三年七月的记录被血污浸透，唯"婉儿取宫人二十，制胭脂贡"几字清晰如新。