大理寺的青铜水钟滴到寅时三刻，李谌的皂靴碾过朱雀街的青石板。晨雾里浮着若有若无的焦香，像是上好的沉水香混着皮肉烧灼的气味。转过崇仁坊的鎏金望柱，他看见礼部侍郎王元晦的宅邸上空悬着三丈青烟——那烟柱竟凝成梅花形状，久久不散。

"第七个了。"随行的仵作颤声道。庭院中央的焦尸保持着跪拜姿势，双手交叠胸前，焦黑的指骨间夹着片未燃尽的纸笺。李谌蹲身细看，纸面泛着诡异的珠光，分明是......人皮。

焦尸突然发出"咯"的一声，李谌闪电般后撤。只见尸身的喉骨裂开，滚出颗赤红丹丸，沾地即化作血水，在青砖上蜿蜒出梅花状纹路。他掏出犀角柄的银镊，从血泊中夹起半片残笺。晨光下，纸面浮现出暗金色经络，与三日前在太常寺丞焦尸中发现的人皮请柬如出一辙。

"大人！"新来的书吏突然惊叫。李谌转身，见那书吏手中的勘验簿正在冒烟，墨迹扭曲成"红丸劫"三字。他劈手夺过簿册拍入水缸，水面却映出个戴幂篱的女子身影，额间一点朱砂痣红得妖异。

平康坊的暮鼓刚响过三声，崔令仪掀开药庐的湘妃竹帘。铜盆里泡着从黑市重金购得的人皮残片，窗缝漏进的月光照在水面，竟映出密密麻麻的咒文。她将银针浸入鸩羽汁，针尖刚触到皮面，整盆水突然沸腾如血。

"果然掺了尸蜡。"她喃喃自语，指尖抚过皮面凸起的纹路。那些经络走向与三年前红丸案中曝尸荒野的药童脊背刺青完全吻合。记忆突然翻涌——刑场上，父亲崔琰的囚衣被血浸透，嘶吼着"人皮笺现，红丸必劫"。

门外传来马蹄声，崔令仪迅速将人皮收入冰玉匣。转身瞬间，一支鎏金箭破窗而入，钉在药柜的"朱砂"屉上。箭尾缠着半幅染血的官袍，正是今晨在焦尸现场见过的云鹤纹。

"崔娘子好手段。"李谌的声音自暗处传来，"连大理寺的仵作都验不出的尸蜡，倒被你辨出来了。"他缓步踏入药庐，腰间蹀躞带的银鱼符闪过冷光，"不如说说，你怎么会有红丸案死囚的验尸笔录？"

更鼓敲过子时，崔令仪跟着李谌潜入义庄。七具焦尸整齐排列，额间皆点着朱砂。当李谌举起火折的刹那，所有尸体突然齐刷刷转头，空洞的眼窝对准崔令仪。

"别看！"李谌的掌心覆上她双眼。黑暗中，崔令仪听见皮肉撕裂的声响，鼻腔充斥梅香混着腐臭的气味。待她睁眼时，焦尸胸前的皮肤正簌簌剥落，在空中拼成完整的人皮请柬。请柬上的金字渗出血来：

壬寅年七月十五，邀君共赴红丸宴

李谌的佩剑突然自鸣，剑鞘上的夔纹泛起青光。崔令仪扯下发间银簪划破指尖，血珠弹向人皮请柬的瞬间，整张皮子发出婴儿啼哭般的尖啸。那些金字化作无数细小的金蚕，扑向角落的灯油。