"要替死，须用命换命。"匠人沙哑的嗓音像钝刀磨石，他掀开斗篷露出溃烂的半张脸，溃烂处隐约可见梅花状的金丝纹路，"每张人皮笺需饲主三滴心头血，子时喂食，方能养出真正的'活妆'。"

婉儿看着匠人将人皮浸入血露，那张皮子竟如活鱼般扭动起来。井底突然传来指甲抓挠石壁的声响，匠人冷笑："这些不肯安分的，正好拿来养笺。"他抛下块带血肉，井中顿时响起令人牙酸的咀嚼声。

七日后，婉儿对镜贴上第一片人皮梅花。那指甲盖大小的皮笺触肌即化，渗入黥印的刹那，镜中浮现出浣衣局宫女春桃的脸——正是三日前投井的那个丫头。朱砂痣在婉儿额间绽开时，春桃临死前的惨叫突然在耳蜗深处炸响，她踉跄扶住妆台，铜镜映出背后无数半透明的人影，个个脊背血肉模糊。

腊月廿四武后寿宴，当婉儿顶着新制的梅花妆踏入麟德殿时，满殿烛火齐齐摇曳。那些贴在她面颊的人皮梅花突然泛起珍珠般的光泽，将原本可怖的黥印化作落梅掩雪的雅致。百官惊叹声中，太平公主的琉璃盏突然炸裂，鲜红的酒液泼在婉儿裙裾上，竟化作血手印的形状向上攀爬。

"好香的胭脂。"武后忽然开口，鎏金护甲划过婉儿面颊，"哀家闻着，倒像是......"话未说完，婉儿额间的朱砂痣突然渗出血珠，正滴在武后指尖。满殿烛火霎时变成幽绿色，梁柱间垂下无数半透明的人皮，每张皮上都浮现着相同的梅花印。

十年后的雨夜，已贵为昭容的婉儿从噩梦中惊醒。妆镜中的梅花妆依然娇艳，但耳后新贴的皮笺正在蠕动。她颤抖着撕下那片人皮，发现背面浮现出春桃扭曲的面容。"该还债了......"镜中传来三十个女子重叠的哀泣，铜镜边缘渗出黑血，渐渐凝成"红丸"二字。

子时的更鼓声中，婉儿惊恐地发现所有妆奁都爬满血丝。她最爱的鎏金缠枝盒自动弹开，里面整盒人皮梅花正在集体腐烂，露出皮下密密麻麻的刺青——那正是当年春桃们脊背上被剥去的往生咒文。