等子鼠再睁眼，已经身处森森弥漫的浓雾之中。

“……怎么回事？”他仰着头四处眺望，目之所及除了白雾仍是白雾，“这莫非是能把人关起来的祟？不知道之后还会有什么变化……

“桃子——！喂——！

“你在哪儿？！”

子鼠竖起耳朵倾听，没有收到回应。

“……果然和他们俩分开了……桃子她不会有问题吗？”他将担忧的目光投向原本桃子站立的地点，“嗯……虽然这是某种祟，但处在祟务的控制之下，不至于让她遇到生命危险，现在我应该集中精神处理面临的状况。”

“呃……目前我处在祟的内部，雾也是祟的一部分……”子鼠对照着平日里所学，思考起对策，“这种类型的祟直接攻击很难起效，最稳妥的是想办法找到出口……”

“既然如此，用卜龟试试。”少年拿出一张方形的白色符纸，几经折叠变成乌龟的模样。他将折纸放在手心、注入灵力，白纸做的乌龟缓缓支棱起四肢，朝左前方探出头。

“是往那边吗？”子鼠踏出步伐。

与此同时。

“……妈妈她……在里面吗？”桃子的声音带着战栗。

昶和桃子一同立在门前，他沉默着回望一眼桃子。在昶看来，对方并不是在等待确定的答案，充其量是个毫无意义的设问。“……没想到子鼠会被直接排除在外，大概因为他灵视太低。”他思索着。

桃子举起手，又随之放下。

少女无可避免地犹豫了。即使她明白，眼前的一切毫无疑问是幻象，但她仍然无法轻松地推门而入。

这道本应该象征着温暖和安心的门扉，如今却突然变得分外冰冷，红棕色的油漆在昏黄的灯光下像极了即将凝固血液，边缘映着模糊的反光。

但同时，她心中的某个角落热切地期盼着某种可能——自己并没有因为不着边际的妄想滞留在学校，说不定比平时回家还早了些；进了门发现妈妈在厨房忙碌，她朝自己说着“你回来啦”，自己则应着“回来了”放下书包前去厨房帮忙；两个人商量下次爸爸回来一家人去哪里郊游，偷偷抛开爸爸做了决定，接着又闲聊起学校发生的琐事——

见桃子没有动静，昶大致猜到了理由：“幻象当然可以实现美丽的假设，可这对我有什么好处？何况这是桃子自己需要解决的问题，呵呵……”他忍住笑意，转而提议道：“要我帮忙吗？”

“……”桃子摇了摇头，她深吸一口气，“……开门之后呢？……我、我们……需要我们做什么？”

“我们需要从这里出去。”昶想了想，“嗯，我们现在被困在一种叫罔天的祟里。出去的方法通常有两种，沿着迷雾一直往前走碰运气，或者在幻象中找到它的真身。

“以现在的情况而言……另寻出路是个不错的选择？至少能让你感觉轻松点。”他试探着谏言，余光注视着桃子的举动。

“……我想……”沉默了半晌，少女的絮语振动着被阳光温热的空气，“我……我想见她……！说不定妈妈就在里面啊……！”

“哪怕不是真的？”昶明知故问，播下不安的种子。

“——”桃子没有立即回答，母亲变为仿形的身形浮现在脑海。

但是，万一——万一里面是妈妈普通的样子——

努力让自己不去想象无可挽回的事实，她握了握拳，试图劝慰自己镇定下来:“而且……就这样离开，不就和逃走一样了吗……！？”

“你执意如此的话，我自然尊重你的决定。”昶摆出妥协的姿态，“相应的，你要做好心理准备，因为我们不能确定罔天对‘那时的事’还原了哪些部分。

假如遇到最糟糕的情况——”

昶暂停了对话，他抽出系在腰间的短刀，将刀柄转向少女。

这把刀形似音叉，刀身纤薄却未开刃。桃子已经见过好几次，是昶常用的法器。

他摆出认真的面孔。

桃子预想到了对方即将说出口的台词，可她依旧屏住了呼吸，等待着下文。

“这回你要自己动手吗？”

少年的声音很轻，却仿如利刃把桃子最不愿面对的症结轻而易举地剖开、呈现在眼前。

“那时候我没为妈妈做任何补偿，所以现在我更不能逃避……！”少女左手握紧刀柄，右手重新伸向门把，指尖传来金属特有的质感，低于体温的凉意顺着皮肤刺向心脏。

昶让出小半步，欣欣然地将双手背在身后。

那就让我看场好戏吧。

他的手上捏着装满金砂的小小玻璃瓶。

小小的折纸趴在子鼠的手上，孜孜不倦地修正子鼠的行动路线。

“差不多走了五分钟。”子鼠拨开堆积在眼前的雾团暗暗估算时间。

“噢？”随着少年的惊叹声落地，眼前的景色总算发生了改变。一道灰黑的铁门出现在空旷的白色地平线上，门上的铆钉反射着铜黄的光泽。

“看起来很像综合楼三楼的门……” 辨认出眼熟的外观特征，子鼠快步靠近，伸手拉动门把，“桃子他们在里面吗？”

门应声而开。

展现在桃子与昶二人视野中的是一间带窗的房间。屋内家具的摆放、窗户的位置、房屋的构造和桃子家极为类似，又不尽相同。

本应率先迈进的门廊和客厅消失不见，取而代之的是餐厅、厨房和通向桃子房间的房门，窗户的窗帘紧闭、头顶的吊灯闪烁几下，餐桌上摆着果盘、盘里塞着满满的石榴，厨房的毛玻璃拉门半掩、门上投射着熟悉的身影。

隔着单薄的玻璃，砧板与菜刀碰撞、青菜切开的声响，水流从龙头流出、落进菜篮的声响，灶台上开着火、锅里的汤沸腾的声响，以及妈妈哼着的曲调紧紧攀附在耳畔。

“妈……妈妈……”低声的呢喃从她嘴边不自觉地滑落。

“嗯？”厨房里的人影一动，似乎察觉了门外的动静，发出欢喜的声音，“哎呀，小羽，今天怎么回来得这么早？晚饭还有一会儿，如果肚子饿了就先吃一些点心吧，我买了你喜欢的小豆糕回来，不过可不要吃太多哦？”

“……我、我……”桃子一时语塞。

一切的一切，好似什么都未曾改变。

这里不是所谓的幻境、祟只是令人讨厌的梦靥。

时近傍晚，桃子从学校回了家。一如既往。仅此而已。

“小羽，你怎么愣住了？”人影回转身，不解地偏着头，“难道有什么心事？学校里发生什么了吗？”

“不、不是的，我……”少女不禁期待地扬起下颚，往前踏了一步。

“如果有不开心的事一定要和我说。”人影拉开玻璃门，从门缝中探出头来——

“……妈妈，其实……”即将说出的辞句硬生生卡住了喉咙，唐突的窒息感令桃子的视野霎那间扭曲起来，“——！！！！”

那的确是母亲的容颜，不过这张脸却连接着巨大的虫体，如同黏在玩具上的装饰品一般透着十足的恶趣味——

比起对仿形恐惧、比起与母亲再会的欣喜、比起与母亲再次离别的悲恸、比起分担杀死母亲的罪恶感……比起任何挥之不去的感情，涌上来的只有无尽的愤怒。

“这是什么意思……？！这算什么啊！？”她怒不可遏地瞪着昶，指向前方。

“桃子，冷静点。”昶一脸无辜地举起双手。

“你让我怎么冷静！？？妈妈她才不是这种怪物！！！”

“小羽，你怎么了？发这么大的脾气。”“母亲”将整个身体挪出厨房，它依旧带着温柔的笑容。

“闭嘴！！！不许用妈妈的声音讲话！！！”桃子猛地挥手，放在餐桌上的石榴带着玻璃质的果盘摔在地上，砸成粉齑。

石榴朝着四面八方滚落，几颗滑向了里屋的房门，“扑哧”一下被巨大的节肢状的虫脚碾碎。

“……！？”桃子肩膀一颤，不可思议地望向自己的房间。

第二只，戴着人皮面具的爬虫从门内挤了出来，它露出惊喜的表情：“哎呀，小羽，你回来啦。”

“……怎、怎么会……！？”少女的双腿有些发软，她向后退了一步，撞上了身后的昶。

“？”桃子警惕地回望过去，昶的视线将她的注意力引向大门的方位。

昶对桃子的揣测予以回应：“又来了几只。”

爬虫两侧生长的纤长手臂一条条攀上门板，它们的脸一张接一张溢出门框。

“小羽，你终于来啦。”

“小羽，我等你好久了。”

“小羽……”“小羽。”“小羽！”“小羽？”

母亲的声音连绵不绝地袭来，一遍又一遍冲刷着神经。

“呃……呜……”桃子用力压着会厌，忍耐着翻涌而上的胃酸。

趁着恍惚的间隙，母亲的拟态们舞动着铁条般的节肢倏然向两人拥来，面具之下的裂口中锐利的排齿毫无遮掩袒露在外。

“！！”少女还来不及发出任何声音，金色的水浪猛地从她身后涌起，“铿锵！！”把母亲们强硬地弹开，耳边激荡起尖锐的碰撞声。

“嘶呀啊啊啊啊啊啊！！”拟态的攻击被阻挡，它们发出不甘的唳吼。

金砂如薄膜分离开桃子和“母亲”，后又仿佛水幕哗啦坠地，在昶和桃子脚下画出旋转的圆盘痕迹。

“……谢、呜……”桃子惊魂未定，她张了张嘴，却没能从喉咙里挖出成型的语句。

“这真是四面楚歌。”昶观察着桃子的反应，环顾一圈蠢蠢欲动的爬虫，脑海里挑选着激励的台词，“桃子，你母亲真的不是怪物吗？”

“……！你……你、这是什么话……？！……她当然不是！！”不明白昶的用意，桃子颤抖着双唇，从齿缝间挤出斩钉截铁的否定。

“既然你确定你的母亲绝不是、也不可能变成吃人的怪物，那你更应当清楚眼前这些东西是为了挫败你的伎俩。”少年扶起少女，拉着她的手臂径直注视着桃子的双眸，“或许以后你会遇见更卑劣的手段，但你不是决心要前进吗？还是说你打算半途而废了？”

桃子咬着牙：“我……我怎么可能就此退缩……！！”

昶笑着拍了拍少女的肩膀，“嗯，我相信你。”他瞥向房间的一隅，那里零零散散落着几颗赤色的果实，估计找到了目标，旋即收回目光，“罔天一定在附近，用你的眼睛一鼓作气找出来吧。”

桃子用力点了点头。

“至于这些诡异的玩具，你不必太在意。”昶面向仍在附近逡巡的拟态，“他们只是滴在地板上的墨渍，擦掉就好了。”

少年的话音未落，流淌的砂金如奔流的潮涌，向四面八方溅射开去。

“砰！”“砰砰！”

几枚拉炮在子鼠眼前同时被拉响，纷纷扬扬的彩带和纸片从半空落下，挂在头发上。

“第一名出现啦！”商一扬手，几名聚集在门口穿着白大褂的人员都鼓起掌来，“恭喜你合格了！”