“……？？？”子鼠保持着开门的姿势呆愣在原地，“什么、什么东西？？”

“这是我上周刚从英国的商船上淘来的小玩意，今天特意带了一整箱来活跃气氛，看起来效果不错嘛！”商拿着拉炮的空壳朝周围的同僚热切地宣传起来。

“嗯嗯，没想到火药还能这么用，实属讲究。”站在最前方的祁怀生端起底部对着灯光观察炮筒内部。

“商大人和祁先生你们怎么来了？……等一下，我是第一名？商大人，桃子他们呢？”把头上的彩条清理干净，子鼠努力将话题转换回来，“他们还没出来？”

“说到这个，我们才好奇，你怎么是一个人？”商把拉炮随手扔给祁怀生，“刚才桃子的情绪不太稳定，现在状态看起来好多了，我还以为是你用卜龟给他们引路的原因……”

子鼠摇着头：“我最初就和他们走散了。原来用浓雾把我们隔开不是测试故意设置的难题？？”

“咦？？不是，我原本打算让你们三人合作通过……”这回轮到商摸不着头脑，“哎？你没有看见幻象？”

“呃……没有。”子鼠一愣，“它还能产生幻象？这是什么祟？”

“是罔天，我们用了罔天。”祁怀生推了一把眼镜。

“原来这就是罔天……”少年沉下视线，若有所思。

“对哦。”商恍然大悟，锤着手心，“要看见罔天的幻象需要至少六级的灵视，所以子鼠你才会单独留在雾里……”

少年有些窘促地垂下头，商伸手拍了拍他的肩膀：“哎呀，别这么垂头丧气，即使和另外两人分开你也保持着冷静，并用正确的方法通过了测试。做得不错。”

“……谢、谢谢。”子鼠老实接受商的评价，又抛出另一个疑问，“奇怪，商大人，你们是怎么得知桃子的情况的？”

“哼哼哼……这要多亏研究部的新发现啦！”商夸张地挥手指向身后，此时子鼠才发觉房间中的桌上放着两台形似罗盘的装置，直径大约一尺两寸，刻度上方覆盖一层玻璃，不同于罗盘的是正中有一只可密封的钵形容器，容器连通玻板与刻度的间隙。

现在容器内盛放着少量红色的液体，液体顺着间隙在盘上铺陈开来。

“那是……血吗？”子鼠难掩吃惊的神色。

“对！是你们之前测量灵子量剩余的部分，用水蛭素做了抗凝。”像是打开了开关，商滔滔不绝地介绍起来，“众所周知，金银锡汞这四种元素对灵子的亲和很高，但其实这几种金属对不同纠缠态的灵子的亲和度差异较大，所以只要稍微改变元素比例就能根据各自的特性制作出灵敏度极高的色谱……”

“？？？”子鼠开始听不懂了。

“咳咳，这只是意料之外的副产物。”祁怀生打断商的介绍，似乎不满意这项结果，“我们的研究课题是阻止灵子逸散的材料，可惜这方面我们却没能拿出像样的成果。况且灵敏度越高的材料灵子逸散越快，完全和我们的研究背道而驰，唉……实在令人不太高兴得起来。”说到这里，祁怀生与身边同行的研究员纷纷露出不甘的神情。

“……”子鼠则彻底陷入虽不明白但感觉很厉害的状态。

“总之，依靠这个现象研究部制作了两台实验用指示器，这次正好用来测试。左边是子鼠你的，右边是桃子的，你们的灵子波动会即时反映在刻度盘上，由此我们就能得知你们的表现了。”看出子鼠的困惑，商简单两句总结完毕，他看向桃子的表盘，“接下来让我们转接桃子这边的实际情况……哎？”

“桃子她怎么了吗？”听见商的惊叹，子鼠立即开口询问，研究员们也跟着严肃起来。

钵中的血液咕噜一声冲入罗盘，不再受术式牵引四处蔓延，浸满了整个表面。

闪烁的沙砾倾泻而下，将仿形的幻象撕成碎块，这碎块的血与仿形不同，竟是鲜艳的蓝色。

“果然不是真的……”桃子捏紧胸口。

可坠落的碎屑没有停止活动，它们在地面蠕动，逐渐聚合，迟早会恢复原初，而门外又源源不断涌现新的幻象。

“！它们不会消失吗……？！”她下意识抬高了音量。

“只要桃子不希望母亲消失，它们的幻象就会一直存在。”昶心中了然，却不向桃子作出说明。

“无妨，你专心搜索便是。”他挥了挥手，“这些东西没有实质的生命，不论用什么方法破坏它们都能重新组合起来，毕竟整个空间都处于罔天的控制之下。”

“……好。”桃子听信少年的说辞，咽了口唾沫，握住手上的短刀，仔细寻找房间的每个角落。

不多时，桃子的目光集中在滚落的石榴上，其中一颗紧靠墙角。它仿佛察觉到桃子的视线，急急忙忙褪去表皮艳丽的红色显露出光滑的青褐虫壳，甩了甩细长的尾节转身就要溜走。

“在那里！！”桃子焦急地追了过去。

“很好，抓住它！”昶的声音透着惊喜，表情却没有丝毫惊讶。显然他早已留意到罔天的本体，但没有采取任何行动。

他藏起玻璃瓶内的大半金砂，特意削减了环绕在自身周围的余量，并将它们统统送往桃子身边。少年眯着眼睛望了望窗户：“有两只？还是三只？”饶有兴趣地估算即将闯入的幻象数量。

“只要切掉它的尾巴一切都会结束，靠你了！” 最后没忘记鼓舞对方的决心。

“我……我知道了！”少女无暇顾及其他，只是紧紧盯着罔天，怕自己不小心跟丢。

罔天形似鲎鱼，拳头大小。虽然爬行速度不快，但四周仿形的拟态一直接一只围扑上来试图阻挠桃子的脚步，好几次干枯的手指拉扯住桃子的衣摆，很快又被金丝切得粉碎。

房间短短的距离犹如埃舍尔的迷宫，永远到不了尽头。

母亲的仿形。

仿形变成的母亲。

仿形。

和母亲。

失望的嘶喊、疼痛的嚎叫、气愤的怒吼、劝诱的求饶，以及不绝于耳的呼唤，那令人怀念的波形扭曲地闯入海马。

回忆的马灯在眼前一字排开，反而令桃子陷入麻木。

少女奋力拨开碍眼的餐椅。

“正因为祟……正因为罔天……！！”从不敢窥视的母亲的痛苦，如今被罔天无限放大，到了不得不正视的地步，她自己却懦弱到不肯从罔天身上挪开注意。

“抓住了！！” 终于将罔天逼入死角，桃子伸手狠狠扣住它的外壳，“然后是……尾巴……！”

按照昶的说明，桃子将罔天的尾巴切了下来。

“吱——！！”随着罔天的戾叫，它和拟态停止了动作，时间宛如停滞，所有的声音都湮灭得一干二净，桃子甚至能听见自己急促鼓动的心跳。

“……有、有变化吗？”她战战兢兢地回头。

就在这分神的刹那，一阵蓝色的烟雾从罔天的壳下兀自蒸腾而起，两只拟态撞破窗户冲进房间，径直撞向位置最接近的昶。

“！！？？”桃子不禁屏住呼吸。

“两只刚好。”昶心中暗忖，拉住手边凝聚的细丝甩向身前，丝线迅速分裂，构筑出蛛丝般的网，“结护坛庭。”

——不过仅凭这点障碍无法同时抵挡两只拟态，只能让它们的冲击略微减弱。

“！！！昶！？”桃子此时才发觉昶留下的沙砾远远少于自己身边的量，即使昶要调回去恐怕也来不及。

第一只拟态冲破蛛网咬向少年的脖颈，昶以毫厘之差躲过了攻击，右手虚握往空中一划，金砂组成的利刃将拟态拦腰截断，藏蓝的血幕中砂金翻滚。

第二只间不容发扑向昶毫无防备的死角。

“伤口的位置和深浅最好控制在……”昶试着转动身体。

而桃子已经近在咫尺。

在第一只拟态发起攻击时她就迈出了脚步。

“我太傻了！！为什么要冒险进房间？！除了妈妈被贬低我又得到什么了吗！？”

桃子拼命驱动着双腿，朝昶跑去。

“……昶说得没错，这些都不是真的！如果我被假货击溃、还让帮助自己的人因自己受伤，我又有什么资格加入他们！！？”

她抹去眼角不甘的泪水，挡在昶的面前：

“我会前进！！我不会再逃避了！！”

“……！喂……！！”面对突然被打乱的计划，昶瞳孔猛地一缩，想要重新编织术式已然是来不及，“啧……！”

拟态挥动手臂砸向二人。

昶和桃子下意识护住头部。

“哐！！”

巨大的声响回荡在室内，然而两人却没等来预料之内的撞击。

“？”昶疑惑地睁开眼睛，拟态的攻击竟然被一层几近透明的屏障所抵挡。

“这、这是什么？？”桃子一脸疑问。

“嘶——！！！”拟态后退一步。

昶没放过这短暂的时机，他挽起流淌的金丝抛向拟态：“磔之。”随着一声令下，丝线连同远处的沙砾一并绽放出尖刺，无数的长针钻入拟态的身体，再从中迸发、切得粉碎。

伴随拟态的静止，周围的景致开始改变，物体和拟态尸群的边缘逐渐模糊，如同直接汽化的浮冰消融瓦解，粉色的屏障也慢慢变得透明、消失不见。

“……结束了？”桃子心有余悸地左顾右盼。

“……”昶盯了桃子几秒才抽回视线，接着将沙砾收入瓶中盖上瓶塞，这导致他的回答慢了半拍，不免让人怀疑是否在生气，“嗯，结束了。”

“……呃……”少女感到有些莫名，尽管她知道自己的行动十分莽撞，但并不认为昶会就此不愉快——至少自己从未见过昶在意他人。

“……那个，昶。”终究，桃子还是决定开口，“谢谢你刚才帮我。”

“没什么，我只做了我该做的。”昶转身背对着桃子。

人不会总按照自己的预想行动，所幸今天不算一无所获。

虽说罪恶感是最便利的傀儡线，但善意与感激会获得更正面的反馈。

“……相反，”想到这里，少年补充道，“关于你的母亲，很多层面上我需要向你道歉。

“对不起。”

“……”桃子讶异地仰起头，“……咦？”昶的发言令她不敢相信自己的耳朵。

对方不再说话，静静等待雾气散开。

直到两人眼前再次出现训练栋三楼、昶拉开门扉、看见子鼠和商快步走来，桃子才轻轻叹息一声。

昶的道歉像是拼图缺失的最后一块碎片，那一地碎落的赤红籽实被少年捡了起来，放回少女的手中。

只是现在，她无从确认对方的表情。