王裴之表情无奈，转身去开门。

门一拉开，屋外站着一人，不过二十出头的年纪，长身玉立，面容清隽异常，衣着低调华贵，见门开了，躬身行礼：“晚辈谭衍臣拜见前辈。”

王裴之轻微挑了挑眉，似是没想到来客会是这人，微微挪步站到了门侧，王老缓步下来，道：“你就是谭家那小子？”

谭衍臣作揖回答，一派谦恭温和的世家公子风范：“家父曾有幸拜读老先生门下，获益匪浅。衍臣正巧路过此地，特受家父之命前来看望老先生。”

王老又摸上胡须，他即使已远离朝堂，也听过谭家这小子在京中“皓玉公子”的盛名。

皓皎璞玉，如琢如磨。世人誉其德行如玉，光华内蕴，通诗文之千古，穷雪月之灵光。得他相助，胜过无数人间至宝。

今日一见，确实颇有风范。他们这代人早就退了，这新秀是让人愈发愈觉得后生可畏。转而斜了眼王裴之，后者满不在乎的耸耸肩。

王老对着门外的谭衍臣微微颔首：“进来吧——”

牛车驶出树林，缓缓行驶在宽阔铺着小雪的路上，车轱辘碾出车痕，留下长长一串。

霍灵山看着手里拿着树枝把玩的薛长平，还是忍不住开口问：“平日有时不见你在客栈里，还以为你是去哪里玩了，莫非是去读书了？可我都没见过掌柜的教你识字。”

薛长平想这对自家二哥也没什么好隐瞒的，转着手里的树枝，笑答道：“也不算是掌柜的教的，二哥你也知道，我之前有对养父母。他们虽从塞外来，却对太元很熟悉，是他们启蒙的我，教我认字读书，还教过我说乌汗话。来了客栈后，掌柜的不是总喜欢在晚饭后吹牛打发时间嘛，他说的那些故事实在太有意思，我听不够就会缠着他多讲点，他说自己忙就甩了那些话本子给我。”

薛长平现在想来，估计掌柜根本就是嫌她烦，想用那些密密麻麻的大篇文字吓退她：“我第一次打开那话本子时压根看不懂，跟读天书似的，只认得一些简单的字，但我又不甘心。既然他的故事都是从这话本子上看来的，那我只要认得字就能自己读，求人不如求己！咱们镇上就李地主给女儿请了教书先生，所以我常常跑去偷学，那先生讲得不错，可惜那李茹花每节课都打瞌睡，白瞎了先生讲的那么认真。”

“我认得字后，还是有地方读不懂，就从街头那家酒坊偷一小瓶酒来给掌柜的，顺带问问题，掌柜的喝了酒一高兴就会给我说很多很多。”

“我倒还不知道你偷过酒？”霍灵山错愕之余又觉得好笑。

薛长平见自己不小心说漏了嘴，连忙解释：“嗐，二哥，你不知道！那酒坊是个黑心店，一小瓶酒都够买十个馒头了，那酒坊老板的傻儿子总被人欺负，我罩了他一次后他非要跟着我混，就常常偷拿酒来给我。不是我偷的啊——”

霍灵山摇头，他记得镇上传过抓贼的事，果然日防夜防，家贼难防。

又想起什么，问道：“我看有时候还有客栈歇脚的客人会拿书册跟你讲上半天，都讲些什么？”

薛长平回想起来笑了笑：“住咱们客栈的有些客人是真深藏不露。有从太元内腹来的，就会给我讲京城皇都，五都十城的景象。有的从塞外来，就说些塞外六部的故事。我听客人的口音就大概知道他们是哪儿的，便会问他们书上写的一些地方风物风俗，那些客人自然也不会白讲，每次都和我打赌客栈门口那棵老树上的鸟窝里有几只鸟，却每次都输～”

薛长平说起来的口气很是得意。

十年说长不长，说短也不短，却都是这么过来的。在磕磕巴巴读完第一本书之后，对薛长平而言仿佛打通了任督二脉，后面读书就变得越来越顺畅了，加上客栈来来往往五湖四海客人的广博见闻，掌柜的点拨，反复的思读，薛长平自然而然便融会贯通了所有读的东西。

起初是掌柜的讲什么听什么，后来薛长平常会和掌柜的争辩得面红耳赤，日后某一天干着活时自己突然就领悟了。

霍灵山细细回想以往客栈里的日子，便都明白了。她有今日见解，全是自己一点一滴积累来的，不知不觉间，已水滴石穿。笑赞：“那我们阿平现在可算是个有学问的读书人了，将来肯定了不得。”

薛长平倒没觉得自己读了点书就有多了不得了，双手交叉枕在脑后，往草垛里一躺，仰头望天，天空灰蒙蒙的，没有太阳，也没有下雪。

语气淡淡：“那些道理，知道又如何，不知道又如何，这日子不还要一天一天地过。”

霍灵山笑罢语气轻快：“也是。今天是二十八，后日就是三十了，咱们赶得及！这一年又要飞快地过完喽······”

霍灵山话音未落，远方地平线上，忽现一匹骏马疾速飞驰而来，马背上却无人影。