疾马奔至牛车旁，才见一血人横卧马上。那人见到了牛车上的两人，绝望眼底忽闪过一丝光亮，死命抓住缰绳，声嘶力竭地挣扎喊道：“边疆急报！！乌汗大军已破边防，有细作混入，拦截了消息，快！速速通知北部都督！！调兵——救援！！！”

霍灵山和薛长平迅速对视一眼，俱是一惊，急忙上前接住从马上掉落下的信使。那信使背后中了一箭，来不及医治又赶程数百里，体力早已耗尽，终于支撑不住。

霍灵山蹙眉稳住信使，急忙问：“乌汗人有多少，到了哪里？”

信使情绪激动，胸口剧烈地起伏，喘息急促，凭借最后的意志吐出每个字：“边关溃败，几万敌军压境——直逼我内地。他们...他们早已预谋，有细作···只我一个突围，速速——将急报交到左都督手里，快——”

说完右手颤抖地自怀中摸出一份信封塞给霍灵山，紧紧抓住霍灵山的衣袖，双目眦裂：“速速——亲手——”

说着拿信的手剧烈抖动几下便僵住再没了动作，无力垂落，薛长平皱了皱眉伸手探了探那人鼻息，声音一紧：“没了。”

霍灵山手掌覆上信使的眼睑，缓缓合上：“他腹背中了弩箭，穿肠三寸，坚持到现在已经是奇迹。”

薛长平眼皮跳的厉害，神色焦急，唰地起身看向信使来的方向：“怎么办二哥，若是乌汗人攻破了太元边塞，咱们小镇恐怕危险，掌柜的和四娘他们——我们——”

薛长平想说快快回去，但是眼下信使死了，他搭上性命突破伏击将唯一的消息送出，现在必须有人把这消息快马加鞭送去渃水城，不然这番功夫不仅白白浪费，乌汗人如若趁虚深入后果不堪设想。

可薛长平放心不下小镇，更担心掌柜的和四娘的安危。

霍灵山放下信使，拿起那封急报牵过信使的马，当机立断凝重道：“阿平，你去送信。回城的路上更安全，你骑马速速把信送到那位左都督手上，我回小镇去找掌柜的和四娘。”

薛长平喉咙里的话被紧迫的形势压了回去。

这是目前最妥当的安排，她不会武功，即便回了小镇也是毫无用处，二哥至少可以自保，还能护掌柜的和四娘周全。

她不再耽搁立即从霍灵山手中接过急报，塞入怀中，敏捷地跃上马背：“二哥，一定小心！找到掌柜的和四娘后保住性命最为紧要，我们城里汇合！”

“好，快去——”

薛长平调转马头，回头看了眼霍灵山后，猛地挥鞭，策马向前，沿着来路疾驰而去。

马蹄声在空旷的野地里回响，不过午时，阴云蔽日，天沉欲倾。

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北塞以南千里，便是太元的皇都京邺，俗称京城。这里，高山渐低，水脉愈发丰盈，平原与丘陵交错延展，直至被一条蜿蜒如龙的运河贯穿东西。

京邺，是太元最繁华的所在，也是天下财富与权力的中心。四方商贾汇聚于此，各地贡品流入其间。有人说，从北塞到京邺，行路千里，所见所闻，恍若隔世。北塞的风雪正在呼啸，带着刀锋般的凛冽，而京城的风，却是裹挟着香粉暖烟，喧嚣又热闹。

固若金汤的城垣坚不可摧，城门之下，长街延绵，雕梁画栋。宫门之后，皇宫巍巍矗立，尽显尊荣，是天下人可梦而不可求的地方。

正值太平盛世，京城百姓日子过得悠然惬意。闲时最爱往茶馆里一坐，赏曲听书，三五成群，评说风花雪月，推举才子佳人，排榜琴棋书画。宫廷秘闻、官宦轶事，乃至街坊邻里的琐碎八卦，无一不是他们热衷谈论的话题。

比如这地处喧闹街市中偌大的尉迟将军府，街边随便拉来一个京邺人都能给你讲上三天三夜。

这尉迟家自太祖皇帝打江山时便追随其后，是赫赫有名的开国功臣。这一代家主尉迟林曾先后随先帝和当今圣上西征北讨，战功彪炳。家里一双儿女，长女尉迟芸昇，次子尉迟绛睿。长女是家中的掌上明珠，更是被陛下赞誉为京邺第一女子。

可这坊间公认的京城美人榜上，第一却不是尉迟芸昇，排名很是有趣。