“对君主而言，百姓只需要听命行事，不需要自我思考，不需要用理智判断这件事是否合理，更不能质疑。因此百姓们看似衣食无忧，实则脑袋空空，只需要在战争时拿起武器，上阵杀敌；和平时种田劳作，充实国库；君主一呼，飞奔而来；君主一喝，立刻赴死。有人想过，君主所要的国家和百姓所要的国家是同一种吗？”

“所谓君主百姓，主百姓之君者百姓也。与其明君治国，不如百姓自治。”

语落，室内是死一般的寂静。

王裴之惊愕地盯着薛长平，抬起的右手不自觉垂下，脑海中还反复回荡着方才她说的话。

霍灵山眼神染上紧张，警惕地环视院外，确认除了在场的四人外，没有其他人悄悄听去了这对话。

王老则显得泰然自若，尽管听到那番话时，手中抚着的须毛也不自主地颤抖了一下，却没流露多余的情绪，默了片刻，沉声低吟：“你可知，若你的这番言论在京城说出口，下一刻就会被都察院立即捉拿，身首异处了。”

薛长平展颜一笑，轻轻揭过去这罪名：“说了什么？这几个问题都是老先生您提的，况且我又不可能去京城，您多虑了。”

在这偏僻的边塞，哪怕你对天大喊一声“我要谋反！！”鸟都懒得理你。

说完，薛长平走到门边从霍灵山手中接过一捆书送回屋内，表情自若，仿佛刚才什么都没有发生过。

王老这下才正眼仔仔细细考量起薛长平来。不骄不躁，不急不缓，只见她进进出出继续安静地帮着搬书。

王老眼底的傲色褪去，隐隐透出几分笑意来，语气仍是一派正经：“老夫向来重信守诺，既然你的回答勉强可以算作合格，无论你是要老夫道歉，或是有任何要求，都可以提出。”

王裴之刚才从震惊中缓过神来，又被王老这句话惊得不小。没料到自己祖父竟真会向一个小姑娘道歉。

但王裴之这次没吭声了。说实话，他还有点期待见到这史无前例的一幕。

薛长平一边扛着书，一边从王老身旁走过，语气淡然：“您不应该跟我道歉，而是跟掌柜的道歉，他把您当朋友，特地叫我们跑这么远来给您送书，您却背着他在我们面前那样诋毁他。无论他曾经是什么人，多么厉害，如今又怎样，对我而言他就是家人，不能容人侮辱他半分。”

王老闻言，目光深邃，喉中发出低沉的哼声：“自然。那你有何条件要跟老夫提。”

“不敢。”薛长平停下身，见霍灵山已经搬进最后一捆书，转身拍了拍手，轻轻放下挽起的袖子：“我和二哥已经将书送到，算完成了掌柜的交代。还急着赶路回去，也就不打扰了，下次再见不知什么时候，老先生请多保重。”

王老听罢挑眉，意味深长：“你莫非要一辈子窝在那旮旯里不成，就不想出去看看？”

薛长平毫无迟疑，斩钉截铁： “不想。”

霍灵山放下最后一捆书册，走到薛长平的身边，朝王老躬身道：“今日多有叨扰，书都送到了，晚辈们就先告辞了。临行前，张老还特意嘱托我，要我转交一封信给您。”

他从怀中取出信递给王老，旁边的王裴之道谢接过。

道别完，两人便驾着牛车离开了。

目送走那牛车，关上院门后，王裴之转身看向王老：“祖父，您方才是故意激她？”

老人神色不再像之前那样傲慢，舒展开呵呵笑了几声：“不激一激，她可不理会你。这小姑娘精明的很，问什么都是一知半答，还会把问题抛回来。但在老夫面前，多少还是嫩了些。那老东西上次信里特意叫我替他把把关，我看他就是故意在我面前炫耀来着。”

说完语气一转，发出怅然若失的感叹：“不过，凭她这身才学，已经远远胜过京城的那些读书人了。”

王裴之若有所思：“那这小姑娘岂不算是张老唯一的衣钵了，若是进了京，恐怕将来前途无量。”

王老似是回想起方才薛长平对答如流的场景，哼笑了声：“你瞧她铁了心留在这的样子，不过有些事不是自己不情愿就行的通的。”又道，“你敢信，那老东西还从没正经教过她，更没有徒弟名分这一说。”

王裴之哑然：“那她是自学成才？”想起方才的场景思忖道，“不过十几，竟能说出那样的话。”

“不好说 ——”王老抚了抚下须，又道：“张启群根本就不在乎什么师徒虚名，教人自然也不会用常规那套法子，他在京城时从不收弟子，却人人敬他为师表。你从那丫头身上也看到了，她连老东西是谁都搞不清。可老东西那一身本事却叫她学了九成，还有一成，她甚至更胜一筹——行事接物进退得当，分寸拿捏的刚刚好，那股狡猾劲儿，张启群当初要是有她现在的一半，也不至于落得今天——”

话未完音却渐落，王老不再说什么了，背手走上台阶准备进屋，屋外突然响起一阵敲门声。

抬起的步子一顿，像是忽然记起什么，抬眉恍然：“我倒差点忘了，今日还有位客人。”

“是谁？”

王老没直接回答，冲门外抬抬下巴：“去开门看看就知道了。”