江家是盛京士族，江勋乃老臣，任大理寺少卿之职也有十年之久，六年前科举舞弊案他便有所耳闻，没想到今日这火烧到了自己头上。神仙打架小鬼遭殃，太子和二皇子之间的战争谁敢轻易入局，更何况皇帝亲自坐于高台。不过江家想来标榜为帝王纯臣，只要自己小心谨慎，多半不会触发帝王之怒。

方亭易饮酒误事是整件事情的导火索，得了文辰示意，他往前膝行两步，狠狠磕了几个响头，铺地的砖石坚硬，他额上立刻肿起拳头大的一块。

“草民愚蠢，在考场上私带私藏酒水，应试态度不正饮酒误事。因平日读书不用功便想着要和别人换卷子，惊扰了李举子又神志不清动手。千错万错都是草民一人所为，绝无计划，千罪万罪皆在己身，还请陛下、大人明鉴。”

文辰早就在大理寺牢狱中见过方亭易，他自知误事将礼部的一切要求都答应了下来。方亭易明白自己的愚笨之举惹了不少麻烦，方家这段时日在外奔走求情家产都要耗光，全家性命也难保全，索性站起来撞向一旁的柱子，还高喊着“草民愿以死明志。”

文辰额角一抽险些昏过去，他本想着方亭易实在是个扶不上墙的蠢货，陈情后安静待着便是最好，也没有将他过多安排，没想到他会突然来这一出，原本一分的嫌疑立马增到十分。皇室中人将这把戏烂熟于心，不说守着的侍卫，随便一个随侍的宫女太监都能拦下想要自尽的人，接下来必定是严加拷问，实在是坏人绞尽脑汁不如蠢人灵机一动。

果然，方亭易刚站起来就被一旁的太监按了下去，堂内鸦雀无声，众人的面色倒是一致的无语，风匡乾甚至都快要憋不住笑了。

文辰不敢等旁人发难，立刻开口询问，“李举子，方亭易的话可否属实？”与方亭易这蠢人一比，执拗不知变通的李靖言实在是可爱。更何况李母还在自己手中，文辰对他是一万个放心，与此同时，风匡乾忍不住放纵了自己的笑意，文辰只觉寒意从脑海蔓延到心口。

李靖言跪在堂下，默念着风匡野的嘱托，低垂着眼斟酌开口：“草民出身偏远小城，自进盛京后一心潜学，曾在会馆中被人询问过是否愿意用功名换富贵。草民生而卑贱，此生只愿能够入朝为官侍奉陛下左右，为大盛呕尽心血，自然拒绝了那人。至于考场上，也许是那人并未将草民的名字从名单上划掉，反而让方公子找错了人，误会我是与他交换试卷之人。”

一语毕四下皆惊，文辰猛地迈出一步，回过神来急忙跪地请罪，“陛下切勿轻信，此人言语皆是无稽之谈。”他想反驳，一时间却找不出合适的话开口。

他正惊异间，脑海中光回电转，准备的三重保障已经折了两个。方亭易本就是个不中用的，就算将他带去受刑折磨，为了方家他也是绝对不会松口的。而李靖言不一样，他只与母亲相依为命，而李母的命在文家手里攥着，他是怎么敢背叛的？

既然李靖言都能被策反，他身后的证人中有异心的人只怕不少，虽然证人既已到场，一言不发就退下更显嫌疑，但也比真的开口抖落出来一些东西好，手指微动向身后的心腹示意快押着证人退场。

风匡乾也没想到李靖言敢不按自己的安排行事，但整体大方向上并未出错，便按住焦躁的情绪继续推进下去。

文辰知晓今日多半要败，深吸一口气正想说些场面话让皇帝尽快下了这个台阶，再给些场面惩罚罢了。但风匡乾不给他这个机会，也不先就着李靖言的话发难，见礼部的人张罗让证人退场，笑道：“这些举子不是文侍郎精挑细选的证人吗？怎么不发一言？”

文辰咬紧牙关，“自然是李靖言所言不实，恕不可证。”

风匡乾便越发确定这些证人里埋着雷，向堂上行礼面色谦恭请示道：“文侍郎准备的如此周全，儿臣认为应该再给他一个机会，不知父皇意下如何？”

成敬宗坐于高位，俯视着下面各怀鬼胎的人们，神色没有半分波动，听见太子的询问也只是点头。风匡乾原本有些得意忘形，见了父皇这般冷淡态度霎时冷静下来，又行一礼后看向还站在原地未动的证人们，话音娓娓，语重心长道：“本宫今日为你们做主，你们有何证言大胆说便是。”

立刻便有人扑到文辰身边一同跪下，涕泗横流着自证清白：“草民从未听说过科举舞弊之事，一切都是李靖言乱语胡言随意攀扯，还请陛下明鉴，不要冤枉了礼部诸位大人。”

文辰目眦欲裂，这根本不是先前安排好的证言，更何况身为证人这般情状简直令人难以信服，定是旁人安插要来害他的。

文辰安排的人也被吓住，终于回过神来，只在原地跪下，叩头后眼观鼻鼻观心地回话，：“陛下明鉴，草民科考前后从未听说过舞弊之事，考场上众举子更是规矩整肃，除去醉酒的方公子外不曾有偷换试卷之事发生。”既不惊惶，也无辩驳，本是上好的证言，但有那人在前倒像是欲盖弥彰的狡辩。证人将头低垂在地上，闭上了眼，身后也有人纷纷跟着跪下。