胡大监为皇帝奉上了一盏茶水，低声道：“陛下，沈穆沈大人还在外面候着呢，天儿冷，沈大人衣着单薄，奴才担心会冻坏了人，便私自请沈大人去了偏殿安坐。”
皇帝点点头，站在旁边为介绍镇北军练兵情况的王书樾顿了一下，继续把话说完。
“不错，”皇帝赞赏道，“没想到王家世代书香，竟然出了一个将才！你的练兵方法很好，比之我们那时候，大有进步，最重要的是军纪严明，风气好的军队，才能战无不胜。”
王书樾谦恭行礼：“臣不敢居功，这些都是先辈们摸索出来的经验，臣身为晚辈，也只是按照前辈们的做法一点点试出来罢了，能为陛下分忧，是臣等的职责所在。”
顾青禹起身，六年过去了，他的鬓边添了白霜，但精神极好，双目炯然有神。他行至王书樾带来的画着大盛与蒙古交界处的城池和地图前，手指重重地点了两下蒙古。
他想起什么，笑着说道：“大监，去把沈穆叫过来，他也是难得的主战派，虽是文臣，但脑子活络，朕也想听听他的看法。”
胡大监笑着应了一声，紧步出去了。
沈穆进来的时候，手上抱着皇子们整两个月的策论，很重，王书樾便上来帮了一把，沈穆小声道了一句谢。
皇帝随便翻了两页顾知行的策论，纸张空白处是密密麻麻的小字，字迹疏朗不失骨力，应是沈穆的手笔，点评中肯。然后是顾如珩的策论，顾如珩的字写得倒是越发好了，与沈穆的字迹十分相似，又有自己的张扬飘逸，内容普普通通，无功无过。
最后一份是顾知意的，皇帝明显地眉头紧皱，翻了几页再看不下去，甩手就丢到了桌上。
沈穆躬身告罪，王书樾站在一旁，装作无意地去看他，实则眼睛都有些挪不开。
沈穆很得陛下器重，虽然身体不好，时不时生病，但行事稳妥，几乎不出错，这几年下来陛下下放给他的权力越来越多，即便他因为资历不足的缘故错失了吏部尚书之位，但吏部早已被他牢牢握在手中，旁人再插不进手。
沈穆深居简出，他很少有机会见到人，今日一见，沈穆风姿更盛，早前气质温和又疏离，尤其是那双眸子，清澈如水，如今位高权重，身上更添了些权力滋养出来的凌厉和威严，举手投足之间自带独一份的矜贵和清冷，从刚开始的手段婉转到如今的越发果决和不容置疑，偏偏身体病弱——让人想要征服他的同时却又会担心会不会扎了一手的刀片。
沈穆还在低声说话，夹杂着咳嗽，慢慢汇报着几个皇子的情况。
“大皇子学得扎实，可惜尽信书不如无书，终是少了些实践的经验，所以策论构想的思路难免受限。二皇子思维跳脱，容易离题，有几处臣真是不知他所云，好在不出大错，中庸之道掌握得倒是可以。”
顾青禹听见沈穆对二子的评价，严肃的脸色慢慢变得舒缓，听到最后一句的时候，忍不住笑了出声。
“沈卿是很会为如珩找补的。”
顾如珩这个字虽说是私下叫，但沈穆却在皇帝让顾如珩入上书房一同学习的时候有意公开来喊，皇帝没说什么，默认了这个称呼，旁人也不敢多言。
“朕听说，如珩这几天都在霍将军的军营里习练新的兵阵？”
沈穆回道：“是，二殿下自小喜欢这些，臣前几日在章府的寿宴上遇着霍大将军，相谈甚欢，二殿下听我们说话谈到了近来霍家军新习练的阵法，随口说了两句，霍大将军觉得不错，臣想着只是说还不够，不如试一试效果，便让二殿下去试试。”
话毕请罪：“臣等都是一时兴起，想着只是在军营里简单操练试验，若陛下觉得不妥，明日便不让如珩过去了，请陛下降罪于臣吧，不干其他人的事。”
顾青禹倒没有想怪罪的意思，毕竟沈穆的教学方式一向是实践出真知的，虽说这做法稍微有些不合规矩，但也不算什么大事，便抬手让他起来。
“都是些小事，沈卿不必这般。接着说知意吧。”
“至于三皇子，”沈穆看了一眼皇帝，然后摊手，“上个月陛下赏赐的戒尺，不到半月就已经都折了，陛下看看什么时候再赐臣一些？”
王书樾没忍住笑了一声。
皇帝也有点无奈，抬指在空中指指沈穆：“沈卿以后不要再管他了，知意这个混小子，不是读书的料，尽费朕的金子。”
顾青禹是很关心几个孩子的，他也明白，沈穆轻易不动手，那些戒尺之所以损耗得那么快，大多都是因为顾知意偷偷派人去弄断弄折的。
沈穆一本正经端正站着，双手交握在身前，摆出一副面对不配合老师工作的家长的谴责样子：“陛下说笑了，孔老夫子有言，‘学而不厌，诲人不倦’，陛下既然把皇子们都托付给臣教导，臣自当尽心。”
沈穆这人有时候是很有意思的，皇帝饶有兴致：“沈卿教了知意多年，都未曾扭转他的顽劣品性，你还不倦？”
沈穆肃然道：“自然。”肯定不倦啊！每个月都能稳定收入几把黄金戒尺，他开心得很。
皇帝笑着摇摇头，让胡大监去吩咐，以后每月送去沈府的戒尺，再多添十把。
皇帝带着两人绕过屏风坐下。
“沈卿啊，朕看了你的折子，”皇帝笑道，“乞颜部实力不俗，统一草原势在必行，朕是不想让大盛的百姓再深陷于战争之中，毕竟安定了也没有几年。你的想法很不错，但……”
打仗还是要打的，皇帝虽然主战，但论及百姓，终有不忍。沈穆接了话：“至少可以拖延一些时间。”
“乞颜部的大汗不是只有娜荷芽这一个女儿，陛下或可派人试着挑拨一二父子间的关系。”沈穆微微蹙着眉，“只是大盛太平了许久，还望陛下先行征兵整兵，免得失了先机。”
王书樾拱手：“臣愿领兵，做此战的先锋！”
“好！”皇帝沉声道，“朕有你们这些忠臣良将献计献策，定能保大盛安宁！”
等到终于谈完事离宫的时候，王书樾有意在殿门口等着沈穆。
杨辛得了沈穆特意拿来的膏药，正陪着送人出来。
“沈大人有心了，”杨辛行走间有些不便，脸上的笑意真切，“这膏药奴才用得很好，先前苦于一味药材难寻，太医院一时也制不出来，奴才还以为要生挨过去，沈大人一下送了好些来，真解了燃眉之急。”
沈穆：“杨公公不用客气，都是顺手的事。”他看见王书樾站在门口，扬手招来了跟在他们身后亦步亦趋的杨晨，“天冷，你快扶着你师傅回去歇着吧，这药的用法你都知道了，若是用完了，你跟砚石说也好，找小太监去沈府也可，左右不过是些药材，哪里有身体重要呢？”
杨晨感激一点头，行过礼后，忙扶着干爹往住处走了。
王书樾看着沈穆朝他走来，沈穆行至他身前：“王将军，你找我有事？”
王书樾：“边走边说。”
红砖绿瓦建构起了整座宏伟的皇宫，昨夜刚下过雨，地上湿滑，宫道上难免积了些脏水，沈穆走路的时候不由一手提着袍子，放轻了脚步，但还是有脏水溅到了青色的衣摆上，他微微蹙着眉，有点怕脏的样子。
王书樾不经意偏头看去，就看见沈穆这般难得表现出的私下放松的模样。
可能是他的目光太热切，惹得沈穆奇怪地看了他一眼：“怎么？”
“咳，”王书樾掩饰地咳了一声，然后指了指几米外的小亭子，“不如去那里坐一会儿？”
沈穆无可无不可地点头。
王书樾这人应该算是王家人的异类，沈穆早就成了王家的眼中钉肉中刺，按理来说，同为一母所出的王书樾也该仇恨他才是，偏偏这些年他反而是顶着压力不让王家找他麻烦的人。
沈穆面上不说，心里是感激的，王家毕竟是一流世家，如果人咬死了他要给他使绊子，即便他能够安全度过，但也肯定是烦不胜烦，所以就算是知道陛下有意将王书樾与他叫到一起、王书樾有意等着来找他说什么，沈穆也不会拒绝这一次会面。
王书樾没绕弯子：“我知道二姐这一次大错特错，可到底，她还是姓王，我少不得帮她一帮。”
沈穆点头，理了一下袖子：“你要如何帮？她屡屡生事，自作自受，纵是娘家再如何处处维护，也不见得她会痛改前非，安心思过。”
“父亲人虽然还没回来，但现下已经得了消息，请罪折子就在路上。至于如何处理王夫人，看父亲的意思，说到底我不过是父亲的儿子，没资格去理嫡母的事。”
王书樾：“是吗？”
沈穆停了手下的动作：“当然不是。”
“王将军，我从不信什么坏人自有天收的鬼话，我原也不想这时候动手，偏巧她不怕死撞到我手上。”沈穆坐直了身体，神情冷淡，“你们若是真的想让她好，就该看严了人不要让她出来蹦跶，出事了再来寻苦主放她一马，王将军，你觉得我是大发善心的善人吗？”